Takket være A Show-Stopping 2021 tredoblet Shohei Ohtanis godkjenningsinntekter seg på et år

Det siste tegnet på Shohei Ohtanis betydning for Major League Baseball kom i form av en regelendring som ble vedtatt for to uker siden. Fra og med denne sesongen vil pitchere som også fungerer som den utpekte slagmannen ikke lenger bli tvunget til å forlate oppstillingen når de blir trukket fra kampen. Umiddelbart ble den uformelt kalt «Shohei Ohtani-regelen», og motivasjonen er klar: MLB vil ha Los Angeles Angels toveis superstjerne i søkelyset så mye som mulig.

Hvem kunne klandre dem? Sist sesong var Ohtani må-se TV, hans brennende hurtigballer og ruvende hjemmeløp beviste at han var verdig Babe Ruth-sammenlikningene han har fått siden starten av sin MLB-karriere i 2018. Han fikk All-Star-utmerkelser som både slager og pitcher i 2021 og ble enstemmig kåret til American League MVP.

Nå høster 27-åringen, som kommer fra Ōshū i Iwate-prefekturen i det nordlige Japan, de økonomiske gevinstene av global stjernestatus. Forbes anslår at Ohtani vil tjene 20 millioner dollar utenfor banen i 2022 før skatter og agenthonorarer, en sum som mer enn tredobles hans påtegningsnummer fra et år siden og slår MLBs beste karakter på minst et tiår, $9 millioner som Derek Jeter tjente fra 2012 til 2014. Det er også omtrent tre ganger $6.5 millioner som 2022s nest høyeste off-field-inntjener, Philadelphia Phillies-slugger Bryce Harper, henter inn. .

Utrolig nok er det fortsatt ikke nok å lande Ohtani på Forbes' årlig liste over MLBs best betalte spillere fordi han tjener bare 5.5 millioner dollar på banen denne sesongen. (Ligaens topptjener totalt sett er New York Mets-hurler Max Scherzer, som tjener 58.3 millioner dollar på banen og 1 million dollar i rabatt.) Men med sitt gode utseende og hyggelige oppførsel har Ohtani vist seg å være en markedsføringshit på begge sider av ligaen. Pacific, med en gruppe på 15 partnerskap som inkluderer Fanatics, Topps og Panini i USA og Asics, Descente og Hugo Boss i Japan. Hans nylige suksess har innledet en bølge av avtalefornyelser blant partnerne hans, samt verdifulle nye avtaler med FTX, Kowa, Mitsubishi Bank og Salesforce. Og i januar ble han kåret til cover-atleten til Sony MLB The Show 22 video spill.

"Det faktum at han er et kjent navn, ikke bare i Japan, men her, har virkelig trukket mye oppmerksomhet, og jeg tror det er det bedriftssponsorer liker å se," sier Willie Banks, president for det multinasjonale sportsmarkedsføringsselskapet HSJ Inc. "Japan er et veldig forsiktig land, og [japanske merkevarer] gjør mye forskning og mye graving for å sikre at menneskene de er involvert med er topplinjefolk som krysser grenser. Og det er der jeg tror Ohtani har vært i stand til å være en stor representant.»

Ohtanis plass blant – og kanskje på toppen – en utvalgt gruppe japanske superstjerneidrettsutøvere garanterer ham nesten en lukrativ virksomhet som pitchman. Den enkleste sammenligningen kan være en annen baseballspiller: Seattle Mariners-legenden Ichiro Suzuki, som tjente $7 millioner utenfor banen i 2012 for å utfylle spillelønnen hans på $17 millioner. Men det er også tennisstjernen Naomi Osaka, som rykket inn forbløffende $55 millioner utenfor banen i 2021, og den profesjonelle golfspilleren Hideki Matsuyama, hvis anbefaling er klar til å stige over 20 millioner dollar i kjølvannet av Masters-seieren i fjor.

I Japan er ansiktet til Ohtani plastret på reklametavler og på sponsorenes nettsteder. Han er fast inventar på TV og på baksiden av avisene. Han er ikke bare en baseballstjerne; han er en fullverdig kjendis.

"Tom Brady er et stort navn for alle, men han er godt likt bare for lagene han spiller på. Alle andre hater ham, sier Banks. «Mens her er en fyr [i Ohtani] som er elsket av hele landet og er stolte av landet fordi han spiller internasjonalt.»

Til tross for en nylig nedgang i den japanske økonomien – Nikkei 225 har falt mer enn 9 % siden dens topp på fem år i september – har Ohtanis stjernestatus presset hans løpende rate nord for 1 million dollar per avtale i gjennomsnitt, sier Tomoya Suzuki, grunnlegger og president. fra det japansk-fokuserte sportsmarkedsføringsfirmaet Trans Insight Corporation. Han legger til at mens japanske selskaper har hatt en tendens til kvartalsvise avtaler med idrettsutøvere, har Ohtani skapt en slik etterspørsel at han kan velge å akseptere kun langsiktige avtaler på 12 måneder eller mer.

Etter hvert som Ohtanis eksponering fortsetter å vokse, vil flere selskaper hoppe på, sier Lisa Delpy Neirotti, direktør for sports management-programmet ved George Washington University. Men hans økonomiske fremtid er direkte knyttet til hvorvidt han kan holde oppe sine Ruthian-prestasjoner på banen, noe som ikke er noen enkel oppgave. Ohtani har slitt med skader i det siste – han klarte ikke å kaste seg i 2019 på grunn av et avrevet leddbånd i albuen – og av de 32 spillerne som har vunnet flere MVP-priser i hovedligaens historie, har bare 13 gjort det i back-to- år tilbake. Det er også viktig å merke seg at, i motsetning til individuelle idrettsutøvere som Osaka og Matsuyama, har Ohtani bare så mye tid å dedikere til partnerne sine under MLBs strenge ordinære sesongplan.

Men i mellomtiden fortsetter Ohtanis skyhøye popularitet å gi utbytte, selv for de i hans bane. Takket være stjernen deres har englene fått sponsorater på stadion fra japanske selskaper som Funai Electric Co. og JAE.

Og hvis Ohtani kan fortsette å produsere, vil oppstigningen hans fortsette, spesielt hjemme.

"Hvis du sender noen over og de blir en stor stjerne som Ichiro eller Ohtani, er det som å vinne en gullmedalje i de olympiske leker," sier Banks om stoltheten Japan viser over sine utøvere. "Det er stort for dem."