Texas-guvernør Greg Abbott presset nettoperatøren til å holde prisene på $9,000 XNUMX per megawatt-time under krise

I annalene om forferdelig styring av elektriske nett, beslutningen om å holde engrosprisen for elektrisitet på ERCOT-markedet på 9,000 XNUMX dollar per megawattime – og la den være der i tre dager lenger enn nødvendig – under elektrisitetskrisen som rammet Texas for ett år siden , vil gå ned som en av de verste.

Hvem tok den avgjørelsen? I vitnesbyrd i en føderal konkursdomstol i Houston, viste tidligere ERCOT-sjef Bill Magness fingeren mot Texas-guvernør Greg Abbott. Vitnesbyrdet ble avgitt i konkursrettssaken til Waco-baserte Brazos Electric Cooperative, som utfordrer 1.9 milliarder dollar i kostnader det pådro seg under krisen som tvang det inn i kapittel 11.

Magness sitt vitnesbyrd gir gigawatt ammunisjon til Beto O'Rourke, den sannsynlige demokratiske kandidaten til guvernørens løp i november. O'Rourke har gjort feilen i Texas-nettet til et stort kampanjetema. Magness sitt vitnesbyrd vil også underbygge påstandene om at ERCOT (og/eller Public Utility Commission) feilstyrte det elektriske nettet, og at kostnadene som ble pådratt av Brazos og andre strømleverandører under krisen, er ugyldige og bør reverseres. Det kan bety at Texas-rentebetalerne vil være på kroken for eventuelle tap påført av generatorer under krisen.  

I en artikkel publisert i går, James Osborne, en reporter ved Houston Chronicle, skrev at under sitt vitnesbyrd sa Magness at tidligere styreleder for offentlig forsyningskommisjon, DeAnn Walker, som ble utnevnt til forsyningskommisjonen i 2017 av Abbott, "hadde kommet til ERCOTs operasjonssenter midt i krisen og videresendt til ham Abbotts krav om at roterende blackouts kommer til en slutt," og at "Abbott ønsket at de skulle gjøre det som var nødvendig for å forhindre ytterligere roterende blackouts som gjorde at millioner av texanere uten strøm." Osborne siterte også en uttalelse utstedt i fjor av en talsmann for guvernøren, som sa at Abbott ikke var "involvert på noen måte" i beslutningen om å holde prisene på $9,000-nivået.

Kort tid etter Magness' vitnesbyrd, ga O'Rourke ut en uttalelse der han hevdet at Abbott «nok en gang hadde satt fortjenesten til sine givere over folket i denne staten... Abbott smusslet oss, og han vil fortsette å tulle oss til vi stemmer ham ut. ”

Som jeg rapporterte på disse sidene i juni i fjor, fant en studie utført av London Economics International at ERCOT holdt prisen på $9,000 6,578 per megawatt-time på plass altfor lenge. Studien, som ble betalt av Vistra Corp., en av statens største elektrisitetsgeneratorer, konkluderte med at engrosprisen var $80 9,000 per megawattime for høy og at den holdt seg for høy i omtrent 24 timer. Videre, å holde prisen på $2021 26.3 førte ikke til mer strømforsyning på nettet, et poeng som Magness gjorde under ERCOTs "hastestyremøte" XNUMX. februar XNUMX. Selv om LEI-rapporten ikke ga et totalkostnadsestimat, forbrukere ble sannsynligvis overbelastet med rundt XNUMX milliarder dollar.

Tidligere i dag sto Walker på standen. Hun bekreftet deler av Magness sitt vitnesbyrd, og sa at guvernøren ba henne gå til ERCOTs hovedkvarter i Taylor og "finne ut en måte å få strømmen tilbake til alle kundene og ikke gå tilbake til driftsstans." På spørsmål om hvorfor prisen ble holdt på 9,000 XNUMX dollar selv om den ikke tiltrakk seg ny generasjon på nettet, sa hun at det var "en uavhengig avgjørelse jeg tok." I en artikkel postet for noen timer siden skrev Osborne at Walker "slet med å huske detaljer om blackouten flere ganger under hennes vitnesbyrd" og at hun ble irettesatt av den amerikanske konkursdommeren David Jones, som sa: "Jeg er skuffet over oppførselen din. og din mangel på åpenhet denne morgenen.»

O'Rourke sprengte raskt Abbott igjen. Han la ut en melding på Twitter hvor han sa at guvernøren:ledet dem til å jekke opp prisen på kraft mens texanere frøs i hjemmene sine». 

Vitnesbyrdet fra Magness og Walker dukker opp omtrent samtidig som noen strømleverandører i Texas verdipapiriserer gjelden de pådro seg under krisen. Som Llewelyn King rapporterte på disse sidene forrige uke, "stengt Rayburn Country Electric Cooperative på Texas' første kooperative verdipapiriseringsobligasjon, som oppsto fra Winter Storm Uri." Coop vil betale ned obligasjonen på 908 millioner dollar (det juridiske arbeidet ble utført av Clinton Vince, leder av USAs energipraksis i Dentons) ved å legge til tilleggsavgifter til medlemmenes månedlige regninger frem til 2049. Men som King også forklarte, Rayburn "reserverer rett til å saksøke og kan gjøre det." 

O'Rourke og andre kritikere hevder at Abbott tok beslutningen om å holde prisene høye for å tjene sine givere. Men var beslutningen om å holde prisen på 9,000 dollar per megawattime en konspirasjon eller inkompetanse? 

Det finnes ingen klare svar på disse spørsmålene, i hvert fall ikke ennå. Men vitnesbyrdet fra Magness og Walker tilfører massevis av intriger til de juridiske kampene om hvem som har skylden for strømkrisen i Texas, og selvfølgelig hvem som skal betale regningen. Vær sikker på at det på en eller annen måte vil være skattebetalerne.