Texas-forbrukere på kroken for 10 milliarder dollar i gjeld pådratt under vinterstormen Uri

Texas rentebetalere er på kroken for minst 10.1 milliarder dollar i gjeld som ble pådratt under den dødelige stormen i februar 2021, og de vil betale ned mye av den gjelden de neste 30 årene. For å gjøre vondt verre, tilleggsavgiftene lagt til forbrukernes regninger for å betale tilbake den gjelden vil komme på toppen av skyhøye strømpriser. I løpet av det siste året eller så har prisene for strøm i Texas mer enn doblet seg. Strømprisene i de deregulerte regionene i staten overstiger nå rutinemessig 25 cent per kilowattime. (Mer om det om et øyeblikk).

Under stormen ble brede deler av Texas rammet av strømbrudd. Prisene for både elektrisitet og naturgass steg kraftig under krisen. Dusinvis av søksmål er anlagt mot gass- og strømleverandører og mot ERCOT, statens elnettoperatør. Rettssaken vil sannsynligvis ta år å løse. Men uansett utfallet av rettssaken, er det lett klart at Texas-forbrukere må betale tilbake minst 10.1 milliarder dollar i gjeld relatert til stormen og statens dårlige forvaltning av sitt viktigste energinettverk.

Før jeg går videre, la meg være klar: 10.1 milliarder dollar er tallet mitt. Jeg regnet det ut fra offentlig tilgjengelige kilder. Så vidt jeg vet har det ikke blitt rapportert av noen andre medier. Videre kan dette tallet være for lavt. Mye avhenger av utfallet av konkursen til Brazos Electric Cooperative, som tapte rundt 1.8 milliarder dollar under stormen. Dessuten bestrider CPS Energy, San Antonios kommunalt eide gass- og elektrisitetsverk, noen 585 millioner dollar i kostnader som det pådro seg under stormen.

Ikke desto mindre viser min analyse at minst 6.7 milliarder dollar i obligasjoner allerede er utstedt – eller vil bli utstedt – for å betale for kostnader som påløper av verktøy under stormen. I tillegg har ERCOT holdt tilbake rundt 3 milliarder dollar fra markedsdeltakere for å gjøre rede for pengene de fortsatt skylder av ulike motparter, inkludert Brazos og andre strømleverandører. Endelig har CPS lagt til ytterligere 450 millioner dollar i gjeld til balansen.

Her er fordelingen av 6.7 milliarder dollar i obligasjonsgjeld:

I juni delstaten Texas utstedte 2.2 milliarder dollar i obligasjoner som vil bli brukt til å betale ned noe av gjelden som ble pådratt av elektriske selskap.

I februar, som Llewelyn King rapporterte på disse sidene, Rayburn Country Electric Cooperative "stengt på Texas' første cooperative verdipapiriseringsobligasjon, som oppsto fra Winter Storm Uri." Coop vil betale ned obligasjonen på 908 millioner dollar ved å legge til tilleggsavgifter til medlemmenes månedlige regninger frem til 2049.

I fjor, byen Denton utstedte om lag 140 millioner dollar i obligasjoner for å dekke tapene på grunn av uværet. Den gjelden vil bli nedbetalt over 30 år.

At gassverk også led store tap under Uri. Noen 3.4 milliarder dollar i verdipapirisert gjeld vil bli utstedt av staten for å dekke disse tapene. Verkene med de største tapene inkluderer Atmos EnergyATO
(2 milliarder dollar), CenterPoint (1.1 milliarder dollar) og TGS (197 millioner dollar).

Det må huskes at tallet 10.1 milliarder dollar bare representerer den pålydende gjelden som må betales tilbake. Den endelige kostnaden for rentebetalerne av obligasjonsutstedelsene og gjelden vil være vesentlig høyere enn denne summen når man regner med rentebetalinger over 30 år.

Disse nye kostnadene rammer ERCOT-takstbetalerne samtidig som strømprisene i staten skyter i været. I juni 2021, ifølge data publisert på nettstedet Public Utility Commission of Texas, betalte utsalgspriser for kunder i Nord-Texas som bruker 1,000 kilowattimer per måned. ca. 11.5 cent per kilowattime. I juni 2022, de samme forbrukerne ble belastet 26.2 cent per kilowatt-time, eller 2.3 ganger satsen som var gjeldende 12 måneder tidligere. Tilsvarende rateøkninger skjer over hele staten. For å sette prisen på 26.2 cent per kilowatt-time i perspektiv, er gjennomsnittlig pris på strøm til boliger i USA i 2021 var 13.7 cent.

Videre kan ERCOT bli holdt ansvarlig i noen av rettstvistene for tap påført av mennesker og bedrifter under stormen. Selv om ERCOT har hevdet at den har suveren immunitet, avgjorde en statlig ankedomstol i februar at det har ikke immunitet. Hvis ERCOT blir rammet av juridiske dommer som krever at den skal betale erstatning til saksøkere, er det ingen tvil om at forbrukere, eller Texas skattebetalere, vil sitte fast med regningen.

For to tiår siden, da det elektriske nettet i Texas ble - med ordene brukt av den avdøde Enron-sjefen, Ken Lay, "omstrukturert" - lovet politikere at skattebetalerne skulle dra nytte av det. I 1999 holdt daværende guvernør George W. Bush en pressekonferanse der han sa at den nylig avsluttede lovgivende sesjonen leverte "den mest vidtrekkende dereguleringen" av elektrisitet "av enhver stat i dette USA", og at det ville "bety lavere elektriske priser for mennesker over hele spekteret."

Det har ikke skjedd. I stedet resulterte restruktureringen av strømmarkedet i Texas i at ERCOT-nettet nesten kollapset i februar 2021. Situasjonen blir heller ikke bedre. I stedet, som Brent Bennett, Katie Tahuahua og Mike Nasi fra Texas Public Policy Foundation, bemerket i en ny rapport, blir Texas-nettet overveldet av sterkt subsidiert vind- og solenergi. I tillegg er Texas-nettet stadig mer avhengig av naturgassdrevne generatorer akkurat i det øyeblikket gassprisene skyter i været.

Kort sagt, fjorårets katastrofe og den påfølgende tsunamien av kostnader knyttet til den, resulterer i langt høyere strømpriser for texanere over hele spekteret. Og forbrukerne vil betale høyere priser for statens dårlige forvaltning av sitt elektriske nett de neste 30 årene.