Texanere puster lettet ut når ERCOT Power Grid består vintertesten

Det var ikke fjorårets vinterstorm Uri, men innbyggere over hele Texas puster lettet ut uansett lørdag morgen mens de våkner til vissheten om at strømnettet deres kom gjennom sin første virkelige vintertest på et år, tilsynelatende med glans. Uten tvil følte guvernør Greg Abbott, som brukte de siste fire månedene på å utstede en ukvalifisert garanti for at nettet ville overleve enhver vinterværprøve, også lettet.

Guvernøren hadde sikret innsatsene sine bare litt under en pressekonferanse som ble holdt onsdag da det kalde været begynte å sette inn, og la merke til at ingen kunne garantere at det ikke ville skje avbrudd fra nedstyrte kraftledninger. Disse isolerte strømbruddene skjedde uunngåelig. Nettsjef ERCOT rapporterte at, hovedsakelig fra onsdag til torsdag morgen, var omtrent 70,000 XNUMX texanere uten strøm da tregrener knakk og landet på forhøyede linjer. Men infrastrukturselskaper som Oncor var i stand til å gjenopprette strømmen i nesten alle disse tilfellene i løpet av få timer.

Men poenget er at til tross for noen forventningsfulle rapporter om at rutenettet kanskje ikke holder, gikk det helt fint. Uten tvil kan texanere som siden februars forferdelige nettsvikt hadde utbetalt $5,000 til $14,000 for reserve-naturgassgeneratorer eller $20,000 til $60,000 eller mer for solenergi på taket til og med ha vært litt irritert over det. Men for millioner av mennesker som ikke har råd til å gjøre slike investeringer, er det en lettelse.

Ingen skulle imidlertid tro at de siste dagene med kulde og is og snø i deler av Texas virkelig ga en test som ligner på Winter Storm Uri, da temperaturene over et stort strøk av staten holdt seg under frysepunktet uavbrutt i mer enn 170 timer . Rob Allerman, seniordirektør for Power Analytics hos Enverus, bemerket i en e-post torsdag at "Selv om det er mye oppmerksomhet rundt denne hendelsen, er ikke denne stormen noe som 2021-kaldestemplet (temperaturen er 15-20 grader høyere sammenlignet med i fjor ).»

Statens egne data bekrefter det. På en pressekonferanse som ble holdt fredag, bemerket guvernør Abbott at toppetterspørselen på nettet under kuldeperioden utgjorde 69,000 86,000 MW, godt under de 75,000 XNUMX MW som ble opplevd i dypet av vinterstormen Uri. Det var godt under de XNUMX XNUMX MW som ble anslått av ERCOT-tjenestemenn tidligere i uken. "Som jeg sa i går, og jeg kan si igjen i dag, er Texas elektriske nett mer pålitelig og mer motstandsdyktig enn det noen gang har vært," sa Abbott.

Allerman sa at en av de mest kritiske endringene som ble gjort i styringen av nettet siden februar i fjor, var, som jeg har nevnt i flere tidligere artikler, en enkel endring i kommunikasjonen mellom naturgassindustrien, Texas Railroad Commission og ERCOT. "Den viktigste endringen er at naturgassleverandører nå anses som kritisk infrastruktur, så de vil ikke få slått av strømmen. Det burde redusere frysing av gasskompressorer og tillate mye mer gass å strømme til gassanlegg, sa han.

Naturgassindustrien har båret mesteparten av skylden i media for fjorårets nettsvikt, mye av det urettferdig og feilinformert. Realiteten var at de fleste avbrudd i naturgasstjenester under Uri kom etter at ERCOT hadde kuttet elektriske tjenester til naturgassinfrastruktur som en del av sine rullende driftsstans. Fokuset på å utpeke disse produksjons-, komprimerings- og overføringsstedene som kritisk infrastruktur løser det meste av dette problemet. Vinteriseringskrav ved grunnlastgenererende anlegg spilte sannsynligvis en rolle i å sikre nettstabilitet denne gangen. Det er ingen tilsvarende krav til vind og sol.

Men igjen, ingen skulle tro at ukens vintervær på noen måte var en test på Uri-nivå for rutenettet. Uri var en vinterstorm for Texas en gang i tiåret. Denne uken var en ganske normal forretningsbegivenhet. En fiasko denne gangen ville ha indikert at Texas har kommet til ustabilitet på California-nivå.

Texas-nettet kan være på vei i den retningen, men det har ikke kommet dit ennå. Om noe, kan denne uken gi en viss tillit til at oppgraderinger i kommunikasjon og værforhold i det minste har forsinket den ankomsten, og det kan til og med være tid til å snu saken.