Test cricket igjen under mikroskopet når Irland og mindre nasjoner fokuserer på kortere formater

Mens etterklangen fortsetter midt spredningen av innkasserte T20-franchiseligaer, som truer forrangen til internasjonal cricket, blir mindre fullverdige medlemmer igjen motløse over sine testprospekter.

Det neste Future Tours-programmet (FTP) er satt til å bli utgitt snart, men mye av detaljene er allerede lekket til pressen med den neste syklusen med langformscricket fra 2023-27 bygget rundt to utgaver av verdenstestmesterskapet på ni lag (WTC).

Det er 12 testnasjoner, men Afghanistan, Zimbabwe og Irland har blitt utelatt fra en konkurranse som håper å revitalisere femdagers cricket. Ikke overraskende har disse trioen av lag blitt øremerket, ifølge utkastet, betydelig færre tester sammenlignet med de som konkurrerer i WTC.

Irland, som bare har spilt tre tester siden de ble fullt medlem i 2017 og ingen siden 2019, har fått tildelt bare 12 kamper og ingen mot England og Australia, som i fjor ble angivelig opptatt av å arrangere en engangstest Down Under for den kommende sesongen 2022-23.

Den nylig avdøde Cricket Ireland-lederen Ross McCollum fortalte meg tidligere på året at han håpet en engangstest mellom Irland og England kunne være en fast kamp, ​​kanskje til og med en årlig start på den engelske testsommeren.

Men med den økende klemmen på plass i cricket-kalenderen, som sannsynligvis vil bli strukket til randen med tilstrømningen av nyopprettede T20-ligaer og langstrakte etablerte konkurranser som den lukrative indiske Premier League, vil Irlands ønske sannsynligvis ikke bli oppfylt foreløpig.

"Tidsplanen er veldig stram for England," Cricket Ireland høy ytelse regissør Richard Holdsworth fortalte meg. "Vi har et godt forhold til ECB og har prøvd å sluttføre kamper, men vinduet er smalt."

Selv om Irland vil ha en slank testperiode fra 2023-27, kan den fireårige strekningen etter det være mer fruktbar blant flere foreslåtte infrastrukturutbygginger, men ting bør være klarere når ICCs neste finansielle modell avsløres – muligens innen årets slutt.

"Vi vil definitivt spille testcricket, men det er vanskelig å forplikte seg før vi vet hva vår andel av distribusjonen vil være," sa Holdsworth. «Det kan være mer penger i potten, og da kan vi revurdere og muligens arrangere flere tester.

«Foreløpig har vi ikke permanent infrastruktur og må sette på bærbare strukturer og seter, noe som koster rundt 500,000 XNUMX euro. Det er begrensningene vi jobber mot.»

Cricket Ireland har vært en stor talsmann for at WTC skal omfatte en andredivisjon for opprykk og nedrykk, som muligens vil involvere toppmedlemmer, men det forslaget har tilsynelatende blitt forkastet i overskuelig fremtid.

"Markedsføring og regulering ville ha bidratt til kommersialiteten til ICC," sa Holdsworth. «Vi presset hardt på for det fordi det ville gitt testkontekst for oss, Afghanistan og Zimbabwe.

"Det må finnes måter å gjøre det mer kommersielt levedyktig og attraktivt for kringkastere.

"Vi vil fortsette å prøve å spille flere tester, men vil foreløpig fokusere på de to formatene som har kontekst."

Ettersom frykten eskalerer for internasjonal crickets fremtid midt i fremveksten av velstående T20-ligaer, med sine dype lommer som lokker spillere som i økende grad står overfor dilemmaet med franchise over landet, har oppfordringene fornyet til ICC om å gjenopplive sitt Test Cricket Fund for fullverdige medlemmer med penger.

Med to halvårlige utbetalinger på til sammen mer enn 1 million dollar, hadde fondet som mål å "oppmuntre og støtte testkampcricket" utenfor India, England og Australia, men ble skrotet midt i en overhaling av den økonomiske modellen i 2016-17.

"Det må være et testfond for å oppmuntre lag til å spille," sa Holdsworth. "Det vil være trist hvis bare fire eller fem lag ender opp med å spille det."

Med relativt få tester i nær fremtid, er Irland forpliktet til å styrke tilknyttede land gjennom vanlige kamper, selv om tegn peker på crickets krigshest av et format som sliter med fornyelse.

«Vi skylder Associates å spille mot land som Skottland, UAEUAE
, Nepal og USA," sa Holdsworth. "Vi vil låse opp kamper med dem, men ingen har indikert en vilje til å spille cricket med rød ball."