Teslas vannbekymringer slutter ikke i Berlin; Giga Texas i blomstrende Austin kan også se tørrere tider

Teslas første europeiske bilfabrikk åpnet i Øst-Tyskland etter forsinket godkjenning fra lokale tjenestemenn som var bekymret for at det massive anlegget kunne tømme krympende vannressurser. Elon Musks elbilkraftverk åpner en enda større fabrikk i Austin i morgen, hvor miljøvernere er på samme måte bekymret for dens innvirkning på vann i en raskt voksende by i Texas som er stadig mer utsatt for tørke.

Ligger i øst-Austin, nær Colorado River og motorvei 130, åpner "Giga Texas" med en gigantisk "rodeo" på torsdag, omtrent 20 måneder etter byggestart. Multimilliardfabrikken kan til slutt produsere opptil 500,000 3 kjøretøyer årlig, inkludert Model 1.4 sedaner, Y kombibiler, Cybertrucker og elektriske semibiler. Den kan bruke rundt 370 millioner kubikkmeter vann årlig (1.8 millioner gallon) for å gjøre det, en total som kan stige til minst 476 millioner kubikkmeter (XNUMX millioner gallon) når en batterilinje legges til, basert på Teslas første estimater. Selskapet har også tilgang til 10-acre fot vann per år fra elven for "vanning og rekreasjonsbruk" på sin 2,100-acre-eiendom, sier Lower Colorado River Authority. (*Texas' Colorado River er atskilt fra Colorado River som renner gjennom Colorado, Utah, Arizona, Nevada, California og Mexico.)

Tesla har sagt at anlegget vil være blant bilindustriens mest vanneffektive, men det åpner som Austins raske veksttakt, kombinert med tørkeforhold i sentrale Texas og det miljøgrupper ser på som slapp forvaltning av elve- og grunnvannsressurser av lokale tjenestemenn, reise bekymringer over langsiktige forsyninger. Austin-regionen, som la til mer enn 171,000 2010 innbyggere mellom 2020 og XNUMX, ser relativt vannrik ut sammenlignet med andre deler av Texas, med mange akviferer, bekker, dammer og Colorado River, men etterspørselen etter ressursen er høyere enn noen gang.

"Når det gjelder grunnvann, er måten de håndterer det på i Texas det som kalles "administrert uttømming." … De styrer ikke for bærekraft, sier Steve Box, grunnlegger og administrerende direktør for Environmental Stewardship, et lokalt selskap til Waterkeeper Alliance som jobber for å beskytte Colorado River Basin og akviferer i Austin-regionen. Området "kan ha rikelig med vann på kort sikt, men jeg vil ikke være der om 10 eller 15 år, 20 år."

Texas-anlegget åpner ettersom utsiktene for Musks selskap aldri har vært sterkere, ettersom bekymringer for klimaendringer og økende oljepriser driver etterspørselen etter elektriske kjøretøy. Når den er fullt oppgradert, kan Austin-fabrikken – med Teslas nye Giga Berlin-fabrikk, dens raskt voksende Shanghai Gigafactory og Fremont, California, anlegg – gi selskapet kapasitet til å bygge rundt 2 millioner kjøretøy årlig i løpet av de neste årene. Det er mer enn det dobbelte av hva Tesla produserte i 2021.

Austin "kan ha rikelig med vann på kort sikt, men jeg vil ikke være der om 10 eller 15 år, 20 år." 

Musk feiret produksjonsstarten på Giga Berlin i Grünheide, Tyskland, forrige måned etter å ha vunnet en tillatelse fra Brandenburg vannmyndighet, en av flere saker som forsinket åpningen fra et opprinnelig mål i juli 2021. Den østtyske regionen ser elv og grunnvannsnivået synker, mindre nedbør og krympende innsjøer og dammer, sier Irina Engelhardt, leder for hydrogeologisk avdeling ved Berlins tekniske universitet.

I likhet med Austin-anlegget kan det tyske anlegget trenge minst 1.4 millioner kubikkmeter vann per år. Teslas evne til å utvide produksjonen der er uklar på grunn av Brandenbergs "spente" vannsituasjon, ifølge Wasserverband Strausberg-Erkner, det lokale vannstyret.

Austin Water, det lokale verktøyet, nektet å si hvor mye vann Giga Texas vil trenge, med henvisning til en ny delstatslov som hindrer den i å dele kundeinformasjon. Tesla svarte heller ikke på forespørsler om kommentarer, selv om vanneffektivitet og resirkulering har vært i tankene siden Musk annonserte Austin-anlegget i 2020. "Vann blir stadig knappere ettersom klimaet endres," sa selskapet i sin miljøkonsekvensrapport . Så Tesla har et mål om å ha "bransjeledende lavt vannforbruk per kjøretøy, selv når man tar hensyn til (batteri) celleproduksjon."

California fødte Tesla – så vel som Musks SpaceX og Boring Co. – og er fortsatt toppmarkedet i Nord-Amerika og kilde til milliarder av dollar gratispenger i form av nullutslippskreditter EV-produsenten selger til andre bilprodusenter. Men milliardær Musk har surnet på Golden State, på grunn av miljø- og arbeidssikkerhetsregler som er blant de tøffeste i USA, Texas ser ut til å passe bedre for libertarianeren Musk. I tillegg til å flytte Tesla-hovedkvarteret til Austin i fjor fra Silicon Valley, flyttet Musk også Boring Co.s hovedkontor til Pflugerville, Texas fra Los Angeles. Han utvider også raskt Starbase, SpaceXs rakettkompleks i Boca Chica, Texas, en våtmarksregion nær den meksikanske grensen.

Tesla ble grunnlagt for å bidra til å skifte bilindustrien fra karbonbasert drivstoff til elektrisitet for å hjelpe til med klimagassutslipp. Men ettersom klimaet varmer opp regioner som USAs sørvest, er vann en stadig mer kritisk vurdering for byer og industrianlegg. Store deler av Texas opplever tørke, inkludert fylker ved siden av Travis County, hjemmet til Austin. Byen ser ut som en oase i forhold til store deler av staten, basert på kartlegging av Drought.gov, men klimaendringer og befolkningsvekst kompliserer det langsiktige bildet.

Den gjennomsnittlige amerikaneren bruker 82 liter vann per dag, ifølge US Environmental Protection Agency. Det betyr at alle de nye innbyggerne Austin har lagt til i det siste tiåret sannsynligvis økte vannforbruket med 14 millioner gallons per dag eller 5.1 milliarder gallons per år.

I Texas "vil alle vannleverandører være forskjellige, men nesten alle vil måtte forholde seg til en kombinasjon av redusert tilbud eller økende etterspørsel," sier John Nielsen-Gammon, professor i atmosfærisk vitenskap ved Texas A&M University og statens klimatolog. Booming Texas byer som Austin "vet allerede om økende etterspørsel fra økende befolkning. Det er svært usannsynlig at klimaendringer vil ha like stor effekt som effekten av den økende befolkningen.»

"Det er svært usannsynlig at klimaendringer vil ha like stor effekt som effekten av den økende befolkningen."

Bilfabrikker bruker vann gjennom hele produksjonsprosessen, inkludert behandling og belegg av kjøretøyoverflater, i malingsbokser, for generell vask, skylling, spyling, utstyrskjøling og klimaanlegg.

Teslas plan for å spare vann i Austin inkluderer å fange opp «minst 25 %» av avrenningen av regnvann på taket og kanalisere det til et underjordisk lagringsanlegg, bruke det til å kjøle monteringsmaskineri, sa selskapet i sin miljørapport. Tesla anslår at det kan spare 7.5 millioner liter vann per år. Det studerer også måter å bruke renset avløpsvann fra et nærliggende anlegg for å begrense bruken av drikkevann i byen med 40 millioner gallons i året.

Sannsynligvis Tesla tappet H2O Innovation i fjor å designe to omvendt osmose-filtreringssystemer for å håndtere 2,200 kubikkmeter vann per dag for å hjelpe til med gjenbruk av avløpsvann.

Austin-anlegget var tidligere et sand- og grusbrudd drevet av Martin Marrieta som så ut som "2,000 hektar med kratere," sa Richard Suttle, en advokat for selskapet til Austins Water Oversight Committee i et møte i august 2020. "Hvis du noen gang har sett hva sand- og grusutvinning gjør med et stykke eiendom, får det det til å se ut som et månelandskap."

Musk lovet å gjøre stedet til et "økologisk paradis" da han annonserte Texas Gigafactory for to år siden. "Vi skal gjøre det til en fabrikk som kommer til å bli fantastisk. Det er rett ved Colorado-elven,” sa han under en Tesla-inntektssamtale, og lovet offentlig tilgang til en strandpromenade og tur- og sykkelstier.

Det har ikke skjedd ennå, under anleggets byggefase, selv om lokalbefolkningen håper Musk holder ord. Utover vannbruken er anleggets innvirkning på lokale vannveier av interesse for miljøgrupper, med god grunn. I januar fikk Austin vite at et nytt Samsung-halvlederanlegg ved et uhell ble utgitt 763,000 XNUMX liter svovelsyrefarget avfall inn i en holdedam og bekk, og etterlater "praktisk talt ikke noe overlevende vannlevende liv" i sideelven som strømmer inn i Harris Branch Creek.

«Vannforsyningsspørsmål er store og vanskelige. De er ekte og vi bryr oss om dem, men det har ikke vært vårt primære fokus,” sa Paul DiFiore, med PODERs Colorado River Conservancy-prosjekt i Austin. "Vårt primære fokus har vært på vannkvalitet, og deretter på toppen av det vannkvalitetsegenkapital."

Den østlige delen av Austin, der Tesla-anlegget ligger, er utpekt som en utviklingssone, som tillater tettere boliger og industriell aktivitet. "Bekker og vassdrag på østsiden er mye mindre rene enn de er på vestsiden. Det er et spørsmål om rettferdighet og miljørettferdighet som vi prøver å slå på tromme for. Det samme problemet oppstår i Colorado River-vannskillet. (Lokale tjenestemenn) synes bare ikke det er like viktig å holde det rent.»