Teslas grunnlegger bygger et anlegg for 3.5 milliarder dollar for å lage deler til elbiler i USA

Redwood Materials, et batteriresirkulerings- og materialselskap startet av Teslas medgrunnlegger JB Straubel, vil bruke 3.5 milliarder dollar gjennom slutten av tiåret på et anlegg i Nevada som lager katoder og andre viktige komponenter for batterier til elektriske kjøretøy. Det vil være det første slike anlegg i USA og har i utgangspunktet kapasitet til å levere materiale til 1 million elbiler årlig.

Det Carson City, Nevada-baserte selskapet hadde i fjor sagt at det ville bygge en 1 milliard dollar anlegg for å behandle katodematerialer, uten å identifisere et sted. Det har begynt byggingen av sitt første slike anlegg på 175 dekar nær resirkuleringsanleggene, som ligger nær Teslas Gigafactory i Sparks, Nevada, sa talskvinne Alexis Georgeson. Det nye anlegget vil produsere nok katodemateriale til å levere 100 gigawattimer med batterier årlig innen 2025.

Redwood ønsker å åpne andre amerikanske materialfabrikker i årene som kommer for å ta ledelsen i å skape den første storskala katodeproduksjonen i USA, og til slutt produsere nok materiale for opptil 500 GWh batterier, sa Georgeson. Det har samlet inn rundt 1 milliard dollar til dags dato, og hun nektet å kommentere hvor ytterligere midler vil komme fra. Panasonic, Teslas viktigste batteripartner, vil være en primær kunde for anodemateriale Redwood også lager.

"Vi starter produksjonen av kobberfolie for anoder i år og katoder i 2024, og øker til 100 gigawattimer av begge innen 2025," sa hun. "Ingen av disse komponentene i dag produseres i USA, og de utgjør nesten hele materiallisten som går inn i en battericellefabrikk."

For tiden produseres elbilbatterier og -materialer for det meste i Kina, Sør-Korea og Japan. Men Biden-administrasjonen har prioritert innenlandsk produksjon, øremerking 3.1 milliarder dollar i midler i Bipartisan Infrastructure Law for ny amerikansk produksjonskapasitet. I løpet av det siste året har selskaper inkludert General Motors, Ford, Hyundai og Panasonic annonsert investeringer på flere milliarder dollar i nye fabrikker for å lage litiumionceller, og GM sa i mars at de ville produsere katoder i Canada med Sør-Koreas Posco Chemical.

Redwood sa at råvarene den trenger for å lage batterianoder og katoder, inkludert nikkel, kobolt og mangan, vil komme fra både resirkuleringsvirksomheten og råvareleverandører. En katode er en elektrode festet til batteriets positive pol der atomer får elektroner.

Selskapets fokus er på å finne bærekraftige måter å lage EV-batterier på, gitt både tette globale forsyninger av noen av materialene og de skadelige miljøpåvirkningene av gruvedrift. Tidligere denne måneden samarbeidet Redwood med Volkswagen og Audi i USA for å gjenvinne materiale fra brukte batteripakker, etter lignende partnerskap med Toyota, Ford, Volvo Cars, elektrisk lastebil- og bussprodusent Proterra og sykkelprodusenten Specialized. Den har også resirkuleringsprogrammer med Amazon, Panasonic og ERI, som hevder å være Nord-Amerikas største elektronikkavfallskonsoliderer.

Straubel ble brakt inn i Tesla for nesten to tiår siden da Elon Musk investerte i elbilprodusenten i den innledende fasen. Han ledet utviklingen av batteripakker og elektriske motorer som teknologisjef og hadde tilsyn med Teslas Gigafactory til han forlot selskapet i 2019.

Redwood samlet inn $ 775 millioner i fjor i en finansieringsrunde som trakk investeringer fra Ford, Fidelity, Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures og Amazons Climate Pledge Fund. Det nære selskapet har ikke delt noen inntektsdetaljer ennå.

Investeringsplanen på 3.5 milliarder dollar ble rapportert tidligere av Wall Street Journal.