Teslas grunnlegger har som mål å øke det amerikanske elbilbatterimarkedet med 3.5 milliarder dollar i South Carolina-anlegget

Redwood Materials, batteriresirkulerings- og komponentprodusenten opprettet og drevet av Teslas medgrunnlegger JB Straubel, akselererer arbeidet med å bygge en amerikansk forsyningsbase for kritiske komponenter til elektriske kjøretøybatterier med planer for et massivt anlegg på 3.5 milliarder dollar i South Carolina.

Det Carson City, Nevada-baserte selskapet, som forrige måned sa at det ville levere litiumion-katoder til Panasonic fra et anlegg på 1.1 milliarder dollar under bygging i hjemstaten, anskaffer 600 dekar i Camp Hall, en industripark nær Charleston, for et østkystkompleks som til slutt vil sysselsette 1,500 mennesker. "Closed-loop"-anlegget vil resirkulere og gjenvinne høyverdimetaller fra brukte batterier og gjøre dem om til katode- og anodematerialer som trengs av nye batterianlegg som dukker opp over hele Sørøst- og Midtvesten. Det er den største slike kunngjøring for denne typen anlegg i USA, med bygging som er planlagt til å starte tidlig i 2023 og resirkuleringsoperasjoner skal starte innen årets slutt. Når den økes, vil den produsere 100 gigawattimer med anoder og katoder, eller nok til 1 million elektriske kjøretøy i året, fortalte Straubel Forbes.

"Det er en gigantisk bølge av batteriproduksjon på vei mot USA på grunn av (inflasjonsreduksjonsloven), så det er veldig nyttig å ha et fotavtrykk for oss som er mer geografisk spredt over hele USA," sa han. "De ekspanderer, spesielt i Sørøst, og skaper dette såkalte batteribeltet mellom Michigan og Georgia. Det er en del av beregningen for oss på hvorfor vi ønsker å utvikle et fotavtrykk midt i regionen for å støtte det.»

Bil- og batteriprodusenter, inkludert General Motors, Ford, Hyundai, Toyota, BMW, Volvo, Panasonic, SK Battery og Envision AESC, har forpliktet titalls milliarder dollar kumulativt for nye fabrikker for å lage batteripakker for dusinvis av EV-modeller som kommer på markedet . Men nå vil nesten alle disse fabrikkene i utgangspunktet måtte hente anoder og katoder – komponentene som frigjør og fanger opp elektroner i en battericelle – fra leverandører i Kina, Sør-Korea og Japan. Den nylig vedtatte IRA presser imidlertid bilprodusenter til å bruke batterier som inkluderer stadig større mengder innhold hentet fra nordamerikanske leverandører, noe som skaper en stor mulighet for Redwood og dets konkurrenter.

"Det er en gigantisk bølge av batteriproduksjon på vei mot USA"

"Inflasjonsreduksjonsloven setter et ganske klart imperativ for nesten alle som bygger batterier og elbiler i USA for å finne en innenlandsk forsyningskjede, så det er en spennende tid," sa Straubel.

Redwood har samlet inn mer enn 1 milliard dollar fra investorer, inkludert Ford, Fidelity, Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures og Amazons Climate Pledge Fund. Den vil søke ytterligere midler for å dekke de 4.6 milliardene den forplikter til både South Carolina campus og produksjonsanleggene i Nevada, selv om Straubel nektet å gi detaljer om denne innsatsen. En kilde nær avtalen sa at Redwood Materials kan motta insentiver fra South Carolina og lokale myndigheter verdt rundt 900 millioner dollar hvis de oppfyller alle sine langsiktige investeringsplaner for Camp Hall-området.

Selskapet kan også søke om et lavkostlån som en del av Department of Energys Advanced Technology Vehicle Manufacturing Program, selv om det ikke har gjort det ennå. Denne uken sa DoE at GM og batteripartner LG Energy Solutions kvalifiserte seg til en $ 2.5 milliard lån som vil bidra til å betale for tre celleproduksjonsanlegg de bygger i Ohio, Tennessee og Michigan.

Tesla mottok et ATVM-lån som de brukte til å kjøpe og utstyre sitt første anlegg, en tidligere Toyota-GM-fabrikk i Fremont, California, i 2010. Straubel begynte i EV-selskapet i 2004 med Elon Musk, og fungerte som CTO til han dro for å starte Redwood i 2019.

Straubel nektet å si hvilke bil- og batteriselskaper som vil være kjøpere av anode- og katodematerialene de vil lage i South Carolina, og sa at nye partnerskap vil bli annonsert senere. Appellen til Charleston-regionen, i tillegg til å være nær mange nye batterifabrikker, er tilgangen til byens havne-, jernbane- og lastebilnettverk.

Stramme globale forsyninger av utvunnede metaller som trengs for å lage batterier, inkludert litium, kobolt, kobber og nikkel, inspirerte Straubel til å grunnlegge Redwood med et første fokus på resirkulering av brukte batterier. Nå er målet å lage en produksjonsoperasjon med lukket sløyfe og bruke både gjenvunne metaller og råmetaller i anodene og katodene Redwood lager. Selskapet planlegger også å drive South Carolina-anlegget utelukkende ved bruk av fornybar energi. Ved å gjøre det forventer den å kutte karbonutslippene ved å lage batterikomponenter med opptil 80 % sammenlignet med den nåværende Asia-baserte forsyningskjeden, sa Redwood.

Og mellom Nevada- og South Carolina-prosjektene har ingen selskap ennå kunngjort større planer om å lage anoder og katoder i USA

"Fra det jeg kan se, er vi lederen og er lenger fremme, men jeg er sikker på at vi kommer til å se flere og flere kunngjøringer," sa Straubel. "Til syvende og sist må forsyningskjeden være tett balansert. For hver 100-gigawattime med celleproduksjon som blir annonsert et sted, må noen også gjøre forsyningskjeden lokalt. Akkurat nå er vi fortsatt langt ute av balanse.»