Terra Drone vinner store nye investeringer for å utvikle lufttrafikkkontrollsystem for ubemannede fly, utvidelse

Før midten av dette århundret, når du ser opp og flypassasjerer ser ned og skyter over himmelen, er det sannsynligvis mengder av ubemannede fly i det som kan bli trafikkork i lav høyde.

Med det i tankene, japansk drone- og luftmobilitetsteknologiselskap Terra Drone Corp. kunngjorde tirsdag at de har samlet inn 70 millioner dollar (8 milliarder japanske yen) i serie B-finansiering ettersom bruk av ubemannede fly er klar til å øke kraftig i løpet av de neste to tiårene.

Med totalt 83 millioner dollar samlet inn siden starten i 2016 planlegger det Tokyo-baserte selskapet ikke bare å utvide sin dronebaserte luftinspeksjonsvirksomhet og åpne operasjoner i USA i år, men akselerere utviklingen av et kjent lufttrafikkkontrollsystem for ubemannede fly. som ubemannet trafikkstyring eller UTM.

"I det kommende drone- og luftmobilitetsbaserte samfunnet er det ingen infrastruktur på himmelen, så det er det vi lager og utvikler sammen med regjeringen," sa Terra Drone COO Teppei Seki til Forbes.com i et intervju.

Terra Drone har jobbet med Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) for å koordinere flystyringen av både bemannede og ubemannede fly.

I kunngjøringen av denne siste finansieringsrunden understreket Terra Drone-grunnlegger og administrerende direktør Toru Tokushige det økende behovet for utvikling og bruk av UTM.

"Vårt luftrom kommer til å bli mer overfylt enn noen gang, men de fleste selskaper i dag konsentrerer seg kun om maskinvareutvikling," sa Tokushige i en uttalelse. "Det er et presserende behov for en global lufttrafikkstyringsløsning for å muliggjøre sikre og effektive drone- og UAM-operasjoner (urban air mobility), og Terra Drone har som mål å være den ledende aktøren som bygger den digitale infrastrukturen på himmelen."

Faktisk forventes himmelen over hele verden å bli mye mer overfylt med ubemannede droner og elektriske vertikale og startfly (eVTOL) som brukes til et bredt spekter av funksjoner, inkludert inspeksjon, levering og mobilitet.

A 2019 rapport om veksten av autonome fly av Morgan Stanley projiserer "et totalt adresserbart marked på 1.5 billioner dollar for autonome fly innen 2040. I utgangspunktet peker disse mulighetene mot et totalt adresserbart marked på 1.5 trillioner dollar innen 2040. En mer bullish prognose plasserer markedet til 2.9 billioner dollar.»

I dette landet skapte NASA et "konseptuelt rammeverk" for et UTM-system i 2013 og samarbeidet med Federal Aviation Administration for å danne et UTM Research Transition Team i 2016 for å forske videre og utvikle UTM i henhold til en 2020 FAA-rapport.

I den rapporten ble behovet for raskt å etablere et UTM-system uttrykt via spådommer basert på dokumentert vekst i bruken av ubemannede luftfartstjenester.

"Den kombinerte rekreasjons- og kommersielle flåten er anslått å nå 2 til 3 millioner innen 2023, opp fra mindre enn 1.5 millioner i 2018. Denne økningen i flåtestørrelse vil føre med seg en betydelig økning i det forventede operasjonsvolumet," heter det i rapporten. .

I oktober 2018 vedtok den amerikanske kongressen en FAA Reauthorization Act som oppfordret FAA til å fremskynde utviklingen og implementeringen av et UTM-system, ifølge rapporten.

Terra Drones Teppei Seki ser på utvikling av en pålitelig UTM som et viktig skritt for å skape tillit til ikke bare å bruke, men å fly i ubemannede autonome fly.

«Sosial aksept er en nøkkel. Folk er alltid redde for ny teknologi. Autonomi er tryggere. På bakkereiser sliter selvkjørende teknologi," sa Seki. "På himmelen er alt autonomt. For eksempel er eksisterende drift av flyvningen 95% autonom. Autonomi er allerede på himmelen.»

Seki peker på en hendelse på Gatwick flyplass nær London som et eksempel på hvorfor ubemannet flytrafikk krever strengere kontroll. Fra 19. – 21. desember 2018 ble flere hundre flygninger kansellert etter en rekke droneobservasjoner i nærheten av flyplassens rullebaner.

Terra Drone er ikke det eneste selskapet som utvikler UTM, men Seki føler at disse selskapene ikke bruker de samme ressursene og engasjementet som Terra Drone ettersom de søker å være en global leder. Denne nye finansieringsrunden vil i stor grad forbedre Terra Drones innsats, inkludert forventet ekspansjon til USA innen utgangen av dette året.

Blant investorene er Mitsui & Co., SBI Investment Co., Ltd., Tokyu Land Corporation, Kyushu Electric Power T&D og Seika Corporation. Runden inkluderte også investeringer fra Japan Overseas Infrastructure Investment Corporation for Transport & Urban Development (JOIN), et offentlig-privat infrastrukturfond fra det japanske departementet for land, infrastruktur, transport og turisme (MLIT) til det nyetablerte fellesforetaket, som samt deltakelse fra eksisterende investor Venture Lab Investment.

"Terra Drone kommer med en dokumentert merittliste for å tilby upåklagelige bedriftsdronetjenester i både Japan og utenlands. Ved å investere i det relaterte selskapet som introduserer UTM over hele verden sammen med Terra Drone, ser vi frem til å akselerere utviklingen av et operasjonsstyringssystem som vil bidra til sikker og effektiv integrering av droner og Urban Air Mobility (UAM) i kommersielt luftrom, " sa Tatsuhiko Takesada, president og administrerende direktør i JOIN i en uttalelse.

Terra Drones intensjon om å være en UTM-leder vil ikke gå på bekostning av dens veletablerte og lukrative droneoperasjonsvirksomhet som utfører luftinspeksjoner av olje- og gassrørledninger og kraftledninger, i tillegg til å tilby landundersøkelser og sikkerhets- og overvåkingstjenester.

Men gjennom økte bevilgninger og inngåelse av strategiske partnerskap, søker Terra Drone å lede arbeidet med å skape et system der det er like trygt for ubemannede fly som flyr i lave høyder som piloterte fly som flyr høyt.

Som en presentasjon av en bedriftsprofil kort erklærer, er målet å "skape et drone- og luftmobilitetsbasert samfunn."