Tennis Phenom Coco Gauff er klar til å sikre seg to French Open-titler, og en hel masse penger

Sammenligningene med Serena Williams startet tidlig for Coco Gauff, som vant en nasjonal tennisturnering i en alder av 8 og ble verdens nr. 1 juniorspiller som 14-åring. Da hun slo Venus Williams i første runde på Wimbledon i 2019 – og ble den yngste spilleren som har nådd fjerde runde på en Grand Slam siden 1996 – hun ble jevnlig stemplet som tennisens fremtid.

Den fremtiden kan ha kommet.

Gauff, nå 18 år, skal spille om French Opens singeltittel for kvinner i lørdagens finale mot topprangerte Iga Swiatek, et fenomen selv på bare 21. Dagen etter vil Gauff innta banen sammen med andre amerikanske Jessica Pegula i finale for kvinner i double. mot Caroline Garcia og Kristina Mladenovic.

En seier på lørdag vil sikre $2.4 millioner for Gauff, som ikke har droppet et sett i single på Roland Garros og søker sin første store tittel; hun og Pegula skulle dele ytterligere $620,000 1.2 med en seier søndag. Selv om hun taper begge kampene, vil disse premiene være $310,000 millioner og $XNUMX XNUMX før skatt.

Det er et ganske imponerende trekk for en spiller som nylig ble uteksaminert på videregående. Men Gauff henter allerede inn penger, med 3.2 millioner dollar i karrierepremier siden hun ble proff i 2018. Og hun kommer til å tjene mye mer.

Utenfor banen, Forbes anslår at hun tjener minst 4 millioner dollar årlig før skatt og agenthonorarer fra sponsorer som inkluderer New Balance-klær, Head-tennisracketer og Barilla-pasta. I løpet av de siste tre månedene har hun avduket partnerskap med forhandleren American Eagle og Autograph, NFT-selskapet som ble grunnlagt av Tom Brady.

Merker kom tidlig og håpet på det låse opp en spiller som fulgte suksessen hennes på juniornivå ved å bli WTA Tours yngste singelmester siden 2004 i en alder av 15 og nå er den yngste spilleren i WTAs topp 100, rangert som nummer 23. I 2019, Forbes rapportert at Gauff allerede tjente 1 million dollar på påtegninger som 15-åring.

Men agenten hennes, Alessandro Barel Di Sant Albano fra Team8, og foreldrene hennes – far Corey, som trener henne, og mor Candi, som underviste henne hjemme – har takket nei til mange av mulighetene som har oppstått, og tatt en langsiktig tilnærming til Gauffs karriere på og utenfor banen. Avtaler med prestisjetunge merker som Rolex og Microsoft var fornuftige etter hennes utbrudd i 2019, men det er tatt hensyn til ikke å overkommersialisere Gauff i denne unge alderen eller legge til presset hun erkjente føler i et 2020-innlegg forum Bak racketen. Fokuset hennes er på tennis, og hennes nylig forsterkede spilleplan, nå som hun har fylt 18 år og ikke lenger er underlagt WTA-begrensninger på hvor mange turneringer unge spillere kan delta på hvert år.

Selv med disse begrensningene, banker hun allerede på døren verdens best betalte kvinnelige idrettsutøvere, med cutoff for topp ti satt til $5.7 millioner i fjor av WNBA-stjernen Candace Parker. Og Gauffs tak er mye høyere, spesielt gitt at verdens best betalte kvinnelige idrettsutøver har vært tennisspiller hvert år siden Forbes begynte å spore dataene i 1990.

For det første har sponsoravtaler i tennis typisk ytelsesincentiver på toppen av basisgarantiene, så Gauff kunne låse opp betydelige bonuser ved å vinne sin første Grand Slam eller stige i rangeringen. Og når hun begynner å utvide virksomheten sin, pass på. Hennes engasjerende personlighet bør appellere til merkevarer, og hun har fordelen av å være amerikansk. Det betyr en rikelig base av sponsorer som er villige til å kaste sin støtte bak et hjemmelaget talent, spesielt med Serena Williams som nærmer seg slutten av karrieren som 40-åring og amerikanske menn som fortsatt søker sin første Grand Slam-singeltittel siden Andy Roddick vant US Open i 2003.

Gauff har brukt sin French Open-plattform til å ringe etter slutt på våpenvold, og at advokatvirksomhet kan gjøre henne enda mer attraktiv for merkevarer. «Sosial bevissthet var sannsynligvis det sjette eller syvende største problemet for merkevarer for et år eller to siden; nå er det den første eller andre,” veteranmarkedskonsulent Joe Favorito fortalte Forbes fjor etter at Naomi Osaka uttalte seg om psykisk helse og raserettferdighetsspørsmål.

Den 24 år gamle Osaka, en fire ganger major-vinner med lukrative bånd til Japan, er den høyest betalte kvinnelige idrettsutøveren noensinne og tjente anslagsvis 59.2 millioner dollar i løpet av de 12 månedene som endte 1. mai, på 19. plass på Forbes' årlig liste over verdens best betalte idrettsutøvere. Williams, som har vunnet en rekord i åpen æra med 23 Grand Slam-singeltitler, ble nr. 31 med anslagsvis 45.3 millioner dollar.

Hvis det ikke er noen annen grunn enn usikkerheten som er iboende til sport, er oddsen mot at Gauff fanger noen av dem. Men det unge esset har overgått forventningene ved hver sving, og hun har en sjanse til å levere en overraskelse på lørdag mot det sterkt favoriserte Swiatek.