Tennis Channel for å sende Major League Pickleball-turneringskamper

Tennis Channel omfavner pickleball.

Major League Pickleball kunngjorde torsdag at kabelkanalen vil kringkaste ligaens turneringssemifinaler og finaler på førsteklasses nivå i Mesa, Arizona, og vil gjøre alle kampene i turneringen tilgjengelige for streaming. Partnerskapet markerer en utdyping av forholdet mellom profesjonell pickleball og TV-nettverket.

relaterte investeringsnyheter

Pickleball har steget i popularitet, med mer enn 36 millioner amerikanere spilte sporten i fjor. Nå er Tennis Channel klar til å utnytte den økningen.

"Vi har gått fra ett pickleball-arrangement i 2021, vi hadde et ganske fullt år med dekning i 2022, og det kommer til å eskalere betydelig i 2023," sa Ken Solomon, administrerende direktør i Tennis Channel, til CNBC. – Vi har store planer.

Solomon sa at nettverket er unikt posisjonert for å kringkaste pickleball etter sine 20 år med kringkasting av tennis.

"Vi har all infrastrukturen på plass og all menneskelig kapital og menneskene som skaper fortellingen til ingeniørene," sa han.

Solomon sa at nettverket kan gå over til pickleball "bokstavelig talt med en bryter." Og, sa han, sporten er "hot som faen."

Den mangeårige Tennis Channel-lederen sa at pickleball allerede har sett en veldig naturlig overlapping med eksisterende tennissponsorer. Han bekymrer seg ikke for at pickleball kannibalisere sporten som har vært hans brød og smør.

Brian Levine, Major League Pickleballs midlertidige administrerende direktør, er enig i at de to sportene kan være gjensidig fordelaktige.

"Jeg tror det er en feiloppfatning om at det er en konkurranse mellom tennis og pickleball," sa Levine til CNBC. "Jeg tror at det faktisk er et komplement."

De aller fleste MLP-profesjonelle kommer fra en tennisbakgrunn. Mange nåværende og tidligere tennisspillere har investert i profesjonell pickleball, inkludert Naomi Osaka, James Blake, Kim Clijsters, Sam querrey, Nick Kyrgios og Lindsay Davenport.

For Tennis Channel-publikummet tror Levine at pickleballs fartsfylte action vil bidra til å tiltrekke seg nye fans av sporten. Han bemerket at under profesjonelle MLP-kamper er ballen i aksjon omtrent 40 % av tiden, sammenlignet med profesjonelle tenniskamper på 16 %.

Tennis Channel, opprettet i 2003 og eid av Sinclair Broadcasting Group, inngikk sin første avtale med Professional Pickleball Association i 2021 for å kringkaste ulike arrangementer og turneringer.

Nettverket har siden sendt en spesiell pickleball kjendisutstilling i Dallas med sportslegender som Tony Romo, Jordan Spieth og John Isner, samt MLPs første utkast noensinne i Las Vegas, hvor ligaen avslørte lagoppstillingene.

Solomon sa at pickleball allerede har levert sterke rangeringer for nettverket sitt.

«Det vi har sett konsekvent, er ekte oppmerksomhet, ekte avtale-TV-visning for pickleball. Den har vurdert veldig, veldig bra, sa han.

Nettverket har satt i gang strømming og gjort produktet tilgjengelig internasjonalt, med en abonnementstjeneste kalt Tennis Channel International lanseres i 2020. Å legge pickleball-kamper til strømmetilbudet betyr å forsterke innholdet i en tid da lineær fjernsyn i beste fall står stille.

MLP sa at de ikke har sluttført kringkastingsavtaler utover Mesa, Arizona, turneringen, men er aktivt i diskusjoner.

Solomon ville ikke kommentere nettverkets fremtidsplaner med MLP, men sa: "Vi er overbevist om at det er en dyd å ha dedikerte destinasjoner. Vi har bevist det."

Torsdag kunngjorde også den profesjonelle pickleball-kretsen de to siste lagene i ligaen og deres respektive eierskapsgrupper for 2023-sesongen, som starter 26. januar: St. Louis Shock vil bli ledet av forretningsmannen Richard Chaifetz, med sin sønn, Ross Chaifetz, leder teamoperasjoner; og Orlando Squeeze i Florida vil bli ledet av Ryan DeVos, hvis familie har mer enn 30 års eiererfaring med NBAs Orlando Magic.

NFL-frie agent Odell Beckham Jr. vil slutte seg til eierskapsgruppen til Washington, DC-laget, sa ligaen.