Tennessee Titans fokuserer på å styrke Nashville-samfunnene med planer for et nytt stadion

Tennessee Titans og Nashville-ordfører John Cooper nådde nylig en avtale om å bygge et kuppelstadion på 2.1 milliarder dollar som skulle være vertskap for hjemmekamper for NFL-serien og andre store begivenheter. Talsmenn og motstandere prøver å påvirke debatten om hvorvidt økonomien til det nye lokalet gir mening for fremtiden til byen. Men de kan ennå oppdage at den avgjørende faktoren ikke vil handle om økonomisk utvikling - det vil handle om sosial innvirkning og samfunnsnytte.

Hvorfor lader Titans og ordføreren mot et nytt stadion?

Nissan Stadium, en flerbruksarena i Nashville sentrum har vært lagets hjemmebane siden åpningen i 1999. I henhold til leieavtalen, som løper til 2039, er byen forpliktet til å sørge for at stadion er av «førsteklasses» "standard. De anslag fra ordførerens kontor det vil koste minst 1.75 milliarder dollar, inkludert drifts- og kapitalkostnader, for å opprettholde den kvaliteten; andre estimater antyder beløp i hundrevis av millioner. Å bygge et nytt stadion i stedet for å renovere det eksisterende, sier ordføreren, vil være mer kostnadseffektivt siden det vil tiltrekke seg flere arrangementer og ha lengre levetid.

Finansieringen av det nye stadionet innebærer at Titans og private partnere investerer rundt 800 millioner dollar, inkludert et bidrag på 200 millioner dollar fra et NFL-låneprogram. Den offentlige delen består av 500 millioner dollar i obligasjoner fra staten og rundt 760 millioner dollar fra lokale myndigheter. Den lokale regjeringen ville sikre beløpet sitt gjennom en skatt på 1 % på alle hotellromopphold i Nashville og omkringliggende byer i Davidson County, og omsetningsavgift samlet inn fra kjøp på det nye stadionet og på etablissementer på det 130 mål store campus.

Men målet med et nytt stadion er å gjøre mer enn bare å erstatte det eksisterende.

Den nye stadion fungerer som midtpunktet i en visjonsplan å bygge om rundt 350 dekar nær bredden av Cumberland River som renner gjennom byens sentrum. Det større prosjektet vil ta østbredden av land ved sjøen som byledere og byplanleggere har markert som underutnyttet, og forme det til et nabolag med offentlige parker, rekreasjonsområder, boligkomplekser, utsalgssteder, restauranter og hoteller. Det ville utvide Nashvilles sentrumsdistrikt til å dekke begge sider av elven mer fullstendig.

Nashvilles krav på berømmelse er dens status som sentrum for countrymusikken. Og musikkarenaene, restaurantene, barene og utendørsfasilitetene har gjort det til et like populært reisemål for forretningskonferanser som for utdrikningslag. Men som viser forskning fra University of Toronto professor Richard Florida og kolleger, har byen opplevd en befolkningsboom ledet av folk som er tiltrukket av å jobbe og bo i storbyområder i sentrum av USA som har fasiliteter og «ressurser som vannkanter eller fjellandskap, forskningsuniversiteter, velutstyrte lokale stiftelser, selskaper og forankringsinstitusjoner som forbedrer både deres forretningsmiljø og livskvalitet.» Byens profesjonelle, kollegiale, amatør- og ungdomsidrettslag og stedene der de spiller er en sentral del av dette stoffet.

Fortsatt, termarket som skisserer den nye stadionavtalen er reiser spørsmål og bekymringer om kapitalkostnader, infrastrukturutgifter, skatteinnkreving og gjeldsforpliktelser. Det kommer sammen med realiteten at avtalen ville sette stadion på mottakersiden av de mest offentlige pengene som noen gang er tildelt et NFL-arena. Legg til den pågående, bredere kritikken om å bruke offentlige midler til å subsidiere en privat virksomhet på flere milliarder dollar eid av en milliardær – ikke mindre en som konkurrerer i verdens mest lønnsomme sportsliga.

På den annen side ville det nye stadionet gå lenge i å beholde Titans i Nashville i flere tiår fremover. Kuppelen ville også gjøre Nashville til en sikker kandidat til å være vertskap for Super Bowl, samt store sports-, musikk-, underholdnings- og bransjebegivenheter gjennom året. Økonomien ved å bruke på kjøp av innbyggere og besøkende ved disse arrangementene gir milliarder av dollar i inntekter på stadion og nærliggende virksomheter.

Store idrettsarenaer, som den som foreslås i Nashville, er unike i de forskjellige typene utgifter de utløser når de settes opp med de rette målene for partnerskap med og i samfunnet. Utgifter i lokalet og beskyttelse på nærliggende restauranter, barer, hoteller og utsalgssteder har en tendens til å øke når titusenvis av mennesker samles rundt et arrangement. Men selv om økonomien i stadion- og arenaavtaler er like viktige nå som før, er de ikke lenger den avgjørende faktoren.

Det er et raskt voksende – og nødvendig – fokus på sosiale konsekvenser og samfunnsfordeler. Innenfor dem er nøkkelpunkter om hva et stadion kan gjøre for samfunnet og hvordan det kan brukes av samfunnet.

Etter kunngjøringen om det foreslåtte stadionet, introduserte Titans's en plan for fellesskapsfordeler. De ONE fellesskapsplattform bygger på initiativer og innsats teamet har vært involvert rundt Nashville. Det kobler franchisen videre med fjorten lokale og regionale organisasjoner på pilarene Opportunity, Neighborhoods og Education. Titans-sjef Adolpho Birch sa i en uttalelse at målene er å "øke mulighetene for utvikling av arbeidsstyrke og småbedrifter, pleie og styrke våre nabolag i nød, og støtte utdanning på alle nivåer" fordi det er "det samfunnet trodde ville ha størst effekt. ."

De fleste forventer nå at store profesjonelle idrettsorganisasjoner engasjerer seg i lokal arbeidsstyrke, småbedrifter og nabolagsutvikling. Likevel tar de det ikke for gitt. Mennesker i og utenfor organisasjonen vet at det kreves ærlig engasjement for å oppnå reelle resultater på disse områdene. Tidligere kunne gjenstandene på Birchs liste generelt bli castet som samfunnsforhold eller filantropisk innsats. Nå blir de sett på som sosial innvirkning og samfunnsmessige fordeler.

Dette er ikke et spørsmål om å tildele nye titler til gamle aktiviteter. Det handler om å engasjere seg i en større følelse av engasjement både fra organisasjonen og dens samfunn. Og det betyr å designe og bruke stadion med det i tankene: det er god grunn til at det foreslåtte stadionet i Nashville inkluderer et 12,000 XNUMX kvadratmeter stort flerbruksrom som kan brukes av skoler, ideelle organisasjoner og samfunnsgrupper for utvikling og levering av pedagogisk og rekreasjonsprogrammering. Mange av stadionene og treningsfasilitetene som nylig har blitt bygget eller renovert i NFL-byer rundt om i landet, har innlemmet noe lignende.

Debatten om offentlige penger som brukes til stadioner ser ikke ut som om den kommer til å bli satt på sidelinjen når som helst snart. Men nye utviklinger i de sosiale konsekvensene og samfunnsfordelene ved stadioner tvinger frem endringer i de grunnleggende antakelsene om økonomien til anleggene. Stadionet på Nashvilles tegnebrett kan flytte ballen videre i den retningen.