Lagkameratene Michael Harris II og Spencer Strider Topp NL Rookie Balloting, foreslår lys fremtid for ungdommelige Atlanta Braves

For første gang siden 2011 tok lagkameratene de to øverste plassene i å stemme for National League Rookie of the Year.

Michael Harris II og Spencer Strider var de første Braves som endte på første og andre plass i avstemningen siden Craig Kimbrel og Freddie Freeman. Både Kimbrel og Freeman fortsatte med å bli All-Stars, et mål Harris og Strider kunne nå så snart neste sommer, og fremtidige utfordrere for Cooperstown.

I årets resultater, annonsert direkte på MLB Network, hadde Harris 22 førsteplassstemmer, mens Strider hadde de andre åtte. Brendan Donovan fra St. Louis Cardinals ble nummer tre.

Siden rangert avstemning begynte i 1980, har bare tre tidligere lagkamerat-tandemer endt på første og andre plass i Rookie of the Year-avstemningen: Alvin Davis og Mark Langston fra 1984 Seattle Mariners, Jerome Walton og Dwight Smith fra 1989 Chicago Cubs, og Kimbrel- Freeman-duoen for 11 år siden.

The Braves er så overbevist om at deres 2022 rookie-stjerner har en lys fremtid at de allerede har gitt begge langsiktige kontraktsforlengelser. Etter at han hadde spilt bare 71 kamper på big-league-nivå, signerte Harris en åtteårig forlengelse på 72 millioner dollar 16. august.

Ikke bry deg om at han var den yngste spilleren i majors – bare 21 – på tidspunktet for opprykk 28. mai.

Strider fulgte etter 10. oktober – dagen før Braves begynte sin sluttspillplan for 2022 – ved å signere en seksårig avtale på 75 millioner dollar. Med klubbopsjoner inkludert, kan Harris-kontrakten vare i 10 sesonger, mens Strider kan bli satt til syv.

Laget hadde allerede utvidet innbanespillerne Austin Riley, Ozzie Albies og Matt Olson pluss utespiller og 2018 Rookie of the Year Ronald Acuña, Jr. – alle under 30 år.

Disse signeringene fortsatte en klubbpolitikk med å signere den unge, talentfulle kjernen og forlenge tidene med laget i stedet for å risikere at de kunne signere andre steder som gratis agenter etter seks års tjeneste.

Så langt har Harris ikke engang ett år: da den innfødte og livslange Braves-fanen fra Atlanta ble forfremmet, hadde han spilt bare 43 kamper over High-A-nivået.

Men laget trengte å forbedre ytterforsvaret sitt og tok en sjanse, flyttet veteranen Adam Duvall fra sentrum til venstre og gjorde Harris til den vanlige i midthagen. Men han traff langt bedre enn forventet for en spiller med så liten erfaring.

Harris slo nesten overalt i oppstillingen, og svarte med 19 hjemmeløp, 20 stjålne baser og et slaggjennomsnitt på 297 pluss blendende forsvar i midtfeltet, der trenerne hevdet at han leverte den beste hansken siden Hall of Fame-utfordrer Andruw Jones, vinner av 10 påfølgende gullhansker.

Da sesongen sluttet, hadde Harris 5.3 bWAR [seire mot erstatning], en sjelden prestasjon i divisjonsspilltiden og den beste visningen av noen 2022-rookie.

Bare 33 tidligere rookies siden ligaene delte seg i divisjoner i 1969 hadde nådd et nivå på 5.0 WAR, men alle spilte flere kamper enn Harris' 114. Den eneste NL Rookie of the Year-posisjonsspilleren siden 2010 med en bedre bWAR enn Harris var Pete Alonso fra Mets i 2019. Mike Trout, Jose Abreu og Aaron Judge var AL-vinnere som gjorde det i American League.

Harris, en dødelig venstrehendt slager som produserte en .853 OPS, trengte ett hjemmeløp til for å bli med Chris Young fra 2007 Arizona Diamondbacks som de eneste NL-rookies som produserte 20/20 sesonger.

Harris slo ikke bare en robust .383 med menn i scoringsposisjon, men ledet også ligaens nybegynnere i treff, ekstrabasetreff og innkjørte løp. I feltet endte han på femteplass blant midtbanespillere med åtte Defensive Runs Saved og åttende med åtte outs over gjennomsnittet.

På en eller annen måte forbigått for en potensiell gullhanske denne sesongen, kan det være mange i fremtiden hans.

Det kan bli mange titler for laget også. Mindre enn en uke etter at Harris ble med på laget, lanserte Braves en seiersrekke på 14 kamper som kastet dem inn i en vellykket, sesonglang NL East-titteljakt med New York Mets.

Med Harris gikk Atlanta 79-35 på vei til 101 seire – første gang laget nådde tresifrede siden 2003 – og slettet et 10½-spills underskudd på stillingen. The Braves har nå vunnet fem strake titler, den lengste aktive rekken av noen storligaklubber.

I likhet med Harris spilte ikke Strider noen hovedrolle for Braves før i slutten av mai. Med både Ian Anderson og Charlie Morton som sliter, flyttet manager Brian Snitker imidlertid den 24 år gamle Strider fra bullpen til startrotasjonen 30. mai.

Bingo! Med nesten utelukkende bank på en hurtigball og skyve nådde den hardtkastende høyrehånderen 200 strikeouts raskere enn noen pitcher i major-leagues historie.

Han trengte bare 130 omganger – like under Randy Johnsons 130 2/3 omganger i 2001 og Gerrit Coles 133 1/3 omganger i 2019.

Høydepunktet hans i sesongen kom 1. september, da han fant en klubbrekord med 16 Rockies i åtte omganger, og toppet Hall of Famer John Smoltz.

Selv om han bommet de siste tre ukene med en skrå belastning, ble han fortsatt den første Braves-rookien som fant 200 slagere siden Modern Era begynte i 1901. Strider jobbet 11 ganger i relieff og 20 ganger i den vanlige rotasjonen, og laget en 11- 5-rekord, 2.67 opptjente løpsgjennomsnitt, 0.988 WHIP [ganger pluss treff per omganger pitched], og en best-in-baseball-frekvens på 38.3 prosent av alle slagerne han møtte.

Ohio-innfødte ga bare 5.9 treff og 0.5 homeruns per ni omganger, i snitt 13.8 strikeouts og 3.1 walks over samme span. Han hadde et forhold på 4.39 mellom stryk og gange.

Ingen annen pitcher som jobbet minst 130 omganger hadde flere strikeouts per ni omganger. Og ingen annen nybegynner-starter har noen gang snittet flere innslag per ni.

Før denne sesongen hadde Strider bare 96 1/3 omganger i de profesjonelle rekkene, men ble forsinket av den virusforkortede sesongen 2020, da minor-league baseball ble kansellert, og av lockout-forkortet vårtrening i 2022.

The Braves tror hans fremtidige statistikk kan være enda mer imponerende - spesielt hvis det 23 år gamle Clemson-produktet perfeksjonerer en endring eller annen off-speed pitch.

Under kunngjøringen av MLB Networks rookie-pris, sa pitcher som ble kunngjøring Dan Plesac, Strider er "den mest dominerende førsteårs pitcheren Braves noensinne har hatt." For et team som produserte Hall of Famers Tom Glavine og Smoltz, er det et høyt kompliment.

American League rookie-utmerkelser, kunngjort på den samme to timer lange sendingen, gikk til Julio Rodriguez, den 21 år gamle midtbanespilleren som ledet Seattle Mariners til deres første sluttspillopptreden siden 2001.