Team Liquid-morselskapet Axiomatic samler inn 35 millioner dollar midt i Esports-finansieringsbølgen

Axiomatic Gaming, morselskapet bak esportsorganisasjonen Team Liquid, har samlet inn 35 millioner dollar i finansiering, det siste eksemplet på store investeringspenger som strømmer inn i bransjen.

Finansieringsrunden, som verdsetter Team Liquid til 415 millioner dollar, ble ledet av Ares Management, en investeringsgruppe som også eier minoritetsandeler i tradisjonelle idrettslag som Atlético de Madrid og McLaren Racing og ga en senior sikret kredittlinje til San Diego Padres. I juni i fjor kunngjorde selskapet at det hadde forpliktet mer enn 1 milliard dollar til investeringer i sport, media og underholdning.

Investeringen er Ares første innen e-sport og følger andre avtaler i området de siste syv månedene, inkludert en $ 60 millioner runde for 100 tyver, en $ 35 millioner runde for Misfits Gaming Group og en runde på 12 millioner dollar for Ampverse. Forrige måned ble ReKTGlobal, eier av esport-lagene Rogue og London Royal Ravens, kjøpt av et relativt ukjent metaverse-selskap, Infinite Reality, for 470 millioner dollar på lager.

"Vi brukte mye tid på å spesifisere e-sportsbransjen, usikre på om vi kom til å foreta en investering eller ikke," sier Kort Schnabel, partner og medsjef for USAs direkte utlån i Ares, som ble lokket av mer enn Team Liquids merittliste for suksess i konkurranser siden grunnleggelsen som en Starcraft klanen i 2000. "Da vi kom over Axiomatic-muligheten, presenterte den ting vi ikke så i noen annen e-sportsmulighet som vi evaluerte."

Andre investorer i runden inkluderer Revolution Growth, et Washington, DC-basert risikokapitalfirma kjent i medie- og underholdningsvertikalene, og Hiro Capital, som spesialiserer seg på spill- og esportinvesteringer.

Organisasjonen vil bruke sine nye midler til å se på potensielle oppkjøp som kan ta teamet inn i nye vertikaler, sier Hungate, og til å vokse sin fanbase internasjonalt. Lagets raskest voksende marked er Brasil, hvor det allerede finansierer Verdsette og Rainbow Six troppene og er i ferd med å bryte bakken på et nytt treningsanlegg, det tredje etter å ha åpnet plassene Los Angeles og Nederland.

I følge Axiomatic-sjef Mark Vela har selskapet nå ni forskjellige inntektsstrømmer og i 2021 så en økning på 50 % i topplinjeinntekter, som han forventer å "akselerere ytterligere" i år. Endringene er en del av et retningsskifte for bransjen, der organisasjoner ønsker å diversifisere virksomhetene sine bort fra strengt konkurransedyktig spill og sponsingen det tiltrekker seg.

Axiomatic ble grunnlagt av Peter Guber, som er en del av eierteamene bak Golden State Warriors, Los Angeles Dodgers og LAFC, og Ted Leonsis, som eier Washington Wizards, Capitals and Mystics gjennom Monumental Sports & Entertainment. Axiomatic teller også blant investorene Michael Jordan, Magic Johnson og motivasjonstaleren Tony Robbins. Det kjøpte en kontrollerende eierandel i Team Liquid i 2016.

Gruppen håper å gjenskape lojaliteten til store sportsklubber som det engelske fotballaget Manchester United, til tross for mangel på hyperlokale, multigenerasjonsrøtter på et sted. Spillere har også en tendens til å knytte seg til en individuell spilltittel eller spiller i stedet for å være fan av en organisasjon på tvers av alle e-sporter. Likevel mener Axiomatic at Team Liquid kan produsere mye verdi rundt lagene og fansen sine, uten å måtte redefinere seg selv gjennom metaverse eller ikke-spillprodukter, slik andre esportsorganisasjoner har gjort.

«Vi er et konkurransedyktig esports-lag; vi er ikke et livsstilsmerke, sier Hungate. "Mens andre esport-lag skiller seg ut som eksklusive klubber som du må være veldig kul for å være medlem av, handler vi mye mer om inkludering."