Tampa Bay Rays gjør en klok investering i Jeffrey Springs

Du må gi den til Tampa Bay Rays. Med i oppgave å konkurrere i American League East, uten tvil den rikeste og mest konkurransedyktige divisjonen innen baseball (NL East kan være uenig), henger Rays rett der inne og skroter med sine rikere motstandere fortløpende. De er helt klart på et bedre sted enn Boston Red Sox akkurat nå, og de er ganske jevnt med New York Yankees og Toronto Blue Jays til tross for at de har en lønnsliste som bare er en brøkdel av deres.

Tampa Bay Rays har aldri hatt en åpningsdagslønn over fjorårets tall på 83.9 millioner dollar. Til sammenligning sjekket Yankees ($246.0M), Red Sox ($206.6M) og Jays ($171.0M) alle til over dobbelt så mye forrige sesong, med Yanks på nesten trippel.

Veldig stille har Rays imidlertid begynt å bruke litt på å beskytte sitt klareste konkurransefortrinn – pitching-staben. Tidligere denne offseason signerte de gratisagenten Zach Eflin borte fra NL Champion Phillies til en treårig $40M-avtale. Eflin, veldig stille, er en av de beste kontaktlederne i spillet, og er en god innsats for å overprestere kontrakten sin.

Mens Eflin selv var litt av en skjult perle, var han i det minste en tidligere 1. runde med en lang profesjonell merittliste. Denne uken gikk Rays opp og utvidet en av sine egne, venstreorienterte starter Jeffrey Springs, til en fireårig avtale på 31 millioner dollar som kjøper ut hans to siste år med voldgift og hans to første år med gratis byrå. Avtalen inkluderer også et klubbalternativ på 15 millioner dollar for 2027-sesongen.

Hvem er Jeffrey Springs? Vel, i fjor var han bemerkelsesverdig vellykket for Rays, med en rekord på 9-5, 2.46, med en fantastisk rekord på 144/31 K/BB på 135 1/3 omganger. Før 2022 hadde han startet alle to store ligakamper blant sine 102 MLB-opptredener. Rekorden hans viser en skarp avgrensning i ytelse 17. februar 2021, dagen han ble anskaffet av Rays.

Med Rangers og Red Sox i 2018-20 postet han en ERA på 5.42, noe som tillot 13 homers i 84 2/3 omganger. Som Ray i 2021-22 har han en ERA på 2.70, med 207/45 K/BB og 23 homers tillatt i 180 omganger. Og han var ikke en fallen stud prospekt som ikke hadde levert på sitt betydelige potensial – Springs var en 30. runde senior sign 2015 draft pick fra Appalachian State som startet bare 28 kamper blant sine 120 minor league opptredener. Han var bare en fyr.

Men han var en fyr med en forandring. The Rays gjør en veldig god jobb med å bygge pitchere fra grunnen av, og trodde de kunne bygge et legitimt arsenal til startende pitcher i major league rundt denne endringen.

Springs gjorde denne endringen 35.0 % av gangene i 2022. Blant alle MLB-pitchere i begge ligaene som kastet 135 eller flere omganger forrige sesong (Springs kastet 135 1/3), var det bare den nylige Blue Jay-handelsoppkjøpet Pablo Lopez (35.3 %) som kastet sin endre en høyere prosentandel av tiden.

La oss si det i absolutte termer – Springs gjorde 756 endringer forrige sesong. Bare seks pitchers i baseball, uavhengig av deres totale omgang, kastet mer. De var Lopez (1027), Giants' Logan Webb (937), Marlins' Sandy Alcantara (899). Mariners' Marco Gonzales (865), Rangers' Martin Perez (823) og Dodgers' (nå Angels') Tyler Anderson (815). Springs 'sving-and-miss rate (ved 21.5%) var den høyeste i gruppen, med Anderson (20.0%), Alcantara (18.4%), Perez (17.3%), Lopez (17.2%), Webb (14.1% ) og Gonzales (13.6 %) følger i den rekkefølgen.

Selv om jeg tror (og har tallene for å støtte det som snart vil bli vist i min årlige Best Pitch-serie) at endringen er den beste banen i spillet, må den pares med minst en farbar hurtigball for å nå sitt maksimum effektivitet.

Fjærer kaster ikke spesielt hardt. Hans fire-sømmer hurtigball var i gjennomsnitt bare 91.7 mph forrige sesong, ned 2 hele mph fra forrige sesong. Det den mangler i ren hastighet, veier den opp for på andre måter, som bedrag. Springs hadde en bedre enn MLB-gjennomsnittet på 9.6 % sving-og-miss-rate på sin firsømmer forrige sesong. Det er bak bare Webb (12.4 %) og regjerende NL Cy Young Alcantara-vinner (10.8 %) blant gruppen vår med gutter med byttevolum, foran Lopez (9.5 %), Gonzalez (6.1 %) og Perez (2.1 %).

Så det er en levedyktig en-to hurtigball-bytte-kombinasjon på toppen av Springs' repertoar, en som burde vise seg å være mer enn verdig til Rays' investering, med unntak av materielle skader, selvfølgelig. Springs' glidebryter er et levedyktig tredje tilbud, en grensesnittlig tonehøyde, men når de to beste tilbudene dine fungerer, er gjennomsnittet helt greit.

Så strålene slår til igjen. De tar en liten ligaarm, bygger et sterkt MLB-arsenal rundt byttet hans, og voila, har minst en #3 MLB-starter for kort til mellomlang sikt til en rimelig pris. Mine batted ball-baserte beregninger (”Tru” ERA- på 85) liker ikke hans 2022 like godt som ERA- (67) og FIP- (80), men de liker det helt fint.

Springs kaster tonnevis av streik, bommer mange flaggermus, og er en gjennomsnittlig rekkeviddekontaktleder, alt fra venstre side. De eneste AL-starterne med mindre enn 162 omganger som var mer verdifulle enn Springs i 2022, var Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia og Lance Lynn. Ikke en dårlig jevnaldrende gruppe.