Tampa Bay Buccaneers gir Tom Brady liten grunn til å komme tilbake etter ydmykende sluttspilltap

Tampa Bay Buccaneers-sesongen 2022 er endelig over.

Etter å ha gått gjennom en hel sesong og slitt på den offensive siden, og vist små tegn til liv i løpet av alle 17 ukene, stoppet Buccaneers-sesongen i et 31-14-tap mot Dallas Cowboys i wild card-runden i sluttspillet.

Mens Buccaneers-sesongen er over, vil oppmerksomheten umiddelbart skifte til Tom Bradys fremtid. Den 45 år gamle quarterbacken vil være en gratis agent i offseason, og han har gitt lite indikasjoner på at han faktisk kommer tilbake for en fjerde sesong i Tampa Bay.

Etter å ha slitt gjennom store deler av natten etter en utflukt på 66 pass - to sky av sluttspillrekorden i enkeltkamper — Bradys melding til media som fulgte kampen hørtes ut som et farvel.

"Jeg elsker denne organisasjonen," sa Brady. «Det er et flott sted å være. Takk alle sammen for at dere ønsker meg velkommen. Bare veldig takknemlig for respekten, og jeg håper jeg ga den tilbake til dere.»

Han ga også lite indikasjoner på at han sikkert skulle komme tilbake neste sesong.

"Det har vært mye fokus på dette spillet," sa Brady. "Det har bare vært en dag av gangen - virkelig."

For alle Buccaneers' kamper denne sesongen, er det liten tvil om at Brady var litt utenfor i år. I et perfekt mikrokosmos av Tampa Bays formuer denne sesongen, kastet Brady sin første røde sone-avskjæring siden 2019-sesongen. Det var med andre ord hans første avskjæring i rød sone som medlem av Buccaneers.

Det nøkkeløyeblikket kom mens Buccaneers lå bak bare 6-0 midtveis i det første kvarteret.

"Det hjalp absolutt ikke vår sak," sa Brady etter kampen.

Han var fri gjennom hele natten på flere pasninger, inkludert en pasning som seilte forbi en vidåpen Mike Evans med en mulighet til å komme seg inn i field goal-området på slutten av første omgang.

Det er liten tvil om at Brady ikke er den quarterbacken han var for bare et par år siden. Kanskje det har å gjøre med det faktum at han minimerer å ta treff som 45 år gammel quarterback. Men det har også mye med omgivelsene å gjøre.

Lovbruddet som en enhet har vært et rot siden uke 1. Utenom mindre streker her og der - som deres 30-poengs utbrudd i en divisjonsseier over Carolina Panthers i uke 17 - har enheten vært like dårlig som deres 25.-i-liga-rangering i poeng per kamp.

En del av det har å gjøre med den provisoriske offensive linjen som har vært på plass siden dagen da Ryan Jensen ble skadet i kne under treningsleiren. Det var ikke før sluttspilltapet mot Cowboys at Pro Bowl-senteret fikk sin sesongdebut.

Noe av det har å gjøre med den offensive koordinatoren Byron Leftwich og hans manglende evne til å komme opp med en effektiv offensiv spilleplan til tross for at han har Pro Bowlers som Brady, Mike Evans og Chris Godwin i angrepet. Som rapportert av Pewter Report etter kampen forventes Tampa Bay å sparke Leftwich etter fire sesonger.

Da Buccaneers sannsynligvis forplikter seg til Todd Bowles for en andre sesong, måtte Tampa Bay gjøre en slags endring for å overbevise Brady om å komme tilbake. Det trekket alene vil åpenbart ikke være nok, da Buccaneers også må støtte offensiven sammen med potensielt på jakt etter kostnadseffektive erstatninger for flere veteraner.

De Buccaneers er mer enn $41 millioner over lønnstaket, den nest dårligste figuren i ligaen som går inn i offseason 2023.

Hvis Brady bestemmer seg for å returnere, vil han ikke ha noen mangel på mulige friere. Som rapportert av Ian Rapoport fra NFL NetworkTampa Bay vil ikke bare prøve å signere Brady på nytt, men det kan også tre andre lag - Tennessee Titans, San Francisco 49ers og Las Vegas Raiders.

"Tennessee Titans har fortsatt noen quarterback-spørsmål," sa Rapoport. «49ers hvis de ikke bestemmer seg for å rulle med Brock Purdy, selv om han absolutt sier sin sak. Og så Las Vegas Raiders, som har flere av hans gamle venner, inkludert Josh McDaniels.»

Brady har absolutt sine begrensninger når han avslutter sin 23. sesong i ligaen. Det er rett og slett ingen presedens for at en quarterback av Bradys størrelse spiller inn i sin 24. sesong i en alder av 46. Og likevel er vi her, med Brady som nettopp har fullført en sesong der han brøt ligarekorden for fullføringer og pasningsforsøk i en alder av 45.

Uansett om Brady bestemmer seg for å komme tilbake for en ny sesong eller ikke, er det vanskelig å se for seg at den syv ganger Super Bowl-mesteren gir Buccaneers en ny sjanse.

Hvis "Terrific Tom" bestemmer seg for å komme tilbake for en ny dans, vil det sannsynligvis være med et lag som ikke heter Buccaneers.