Svenske Gripens er fortsatt trolig Irlands beste alternativ for jagerfly

Republikken Irland funderer fortsatt på hvilken type jagerfly de skal anskaffe for sitt dårlig utstyrte, nesten ikke-eksisterende luftvåpen. Sveriges Saab JAS-39 Gripen er trolig øyrepublikkens beste alternativ av mange grunner.

I 2020 begynte irske tjenestemenn offentlig å erkjenne det fremtredende faktum at landet trenger minst 16 jagerfly hvis det ønsker å utøve full kontroll over luftrommet i stedet for å være avhengig av Royal Air Force (RAF) jetfly. En påstått hemmelig avtale som lar RAF overvåke irsk luftrom reiser betydelige konstitusjonelle spørsmål for republikken og har til og med blitt beskrevet i en Høyesterettssak som «en utillatelig utvanning av suverenitet». I ordene til en irsk journalist, har det oppstått en pervers situasjon der "Irland er avhengig av sin tidligere kolonisator for å forsvare sine hav og himmel."

I februar 2022 var den irske regjeringen oppfordres til å kjøpe så mange som 24 jagerfly for å forhindre uautoriserte luftromsinngrep og bekjempe terrorkapringer.

Russlands invasjon av Ukraina samme måned har gjort saken mye mer presserende. Bortsett fra å ha et ubeskyttet, og til og med uovervåket, luftrom i en strategisk viktig del av Europas vestlige flanke, har Irland også en stor dårlig beskyttet eksklusiv økonomisk sone (EEZ) i Nord-Atlanteren dekker 16 prosent av EUs territorialfarvann. Syttifem prosent av kritiske telekommunikasjonskabler på den nordlige halvkule er plassert innenfor eller i nærheten av denne EEZ og kan vise seg å være svært sårbare for sabotasje.

Irland mangler til og med radar som er i stand til å overvåke luftrommet tilstrekkelig. Som Irish Times nylig bemerket, "Irland er det eneste EU-landet som ikke dekkes av et primært radarsystem, noe som betyr at fly er usynlige hvis de ikke har navigasjonsfyrene slått på."

Dublin har utpekt midler for å anskaffe en radar. Det planlegges også å anskaffe Piper-treningsfly til Air Corps. Men det ville ikke markere en betydelig forbedring i forhold til håndfull turboprop Swiss Pilatus PC-9 den anskaffet på midten av 2000-tallet, det nærmeste flyvåpenet har jagerfly.

Annen nylige forslag til jetfly har variert fra å anskaffe eller leie brukte jetfly fra andre europeiske luftstyrker eller kjøpe FA-50 lette kampfly fra Sør-Korea. Sistnevnte kan være et godt valg for Irland siden den kan fungere både som en avansert trener, noe Dublin trenger siden den sårt mangler jagerpiloter, og en anstendig grunnleggende avskjærer.

Samtidig som mange land søker etter brukte jetfly, som er billigere enn fabrikkferske fly og har raskere leveringstider, kan det vise seg å være et uegnet alternativ for Irland. Tross alt vil de koste mer å vedlikeholde på lang sikt og kan vise seg å være dårlig egnet for Irland gitt landets generelle mangel på erfaring med vedlikehold og drift av avanserte militærfly.

Å anskaffe nye 4.5-generasjons Gripens fra Sverige kan være et mye mer passende alternativ. Som argumenterte på dette rommet tilbake i juli 2020, Gripen er relativt billig for et jagerfly av sin generasjon og er ganske enkelt å betjene og vedlikeholde for et så avansert jagerfly. Videre er det lett å oppgradere, så det kan forbli et effektivt, oppdatert 4.5-generasjons jagerfly for Irland i overskuelig fremtid, noe som vil utgjøre hele forskjellen gitt de enorme kostnadene det vil påføre Dublin å anskaffe et slikt fly.

A nylig papir fra Royal United Services Institute (RUSI). skrevet av to militæranalytikere antydet at Gripen skiller seg ut som den "mest egnede kandidaten når det gjelder operasjonelle krav" for potensielle vestlige jetfly for Ukraina. Mange av punktene de tok opp for å gjøre den saken viser hvorfor det flyet også er godt egnet for Irlands krav. For det første, bemerker de, ble Gripen "designet fra begynnelsen av for enkelt vedlikehold, og kan fylles på, bevæpnes på nytt og gis grunnleggende vedlikehold av team på bare seks bakkemannskaper som bruker to kjøretøy på små flybaser eller motorveier i kaldt vær. ”

"Dessuten," skrev analytikerne, "bare én av hvert mannskap trenger å være en høyt trent vedlikeholder; resten kan være vernepliktige eller til og med tropper.»

En slik design er utvilsomt svært gunstig for et land uten erfaring med å vedlikeholde moderne jagerfly.

Gripen kan også bære European Meteor utenfor visuell rekkevidde luft-til-luft-missiler samt langdistanse RBS-15 anti-skipsmissiler. Begge egenskapene kan gjøre det mulig for Irland å raskt nøytralisere trusler mot luftrommet og farvannet fra lange avstander. Disse egenskapene alene ville representert en verifiserbar spillveksler for irsk forsvar.

Gripens evner for kort start og landing (STOL) muliggjort av dens canards lar den operere fra små eller til og med provisoriske rullebaner som sivile motorveier. Denne funksjonen kan også vise seg å være ideell for Irland. En flåte på 20 Gripens fordelt på små flyplasser over hele landet ville utgjøre hele forskjellen for irsk luft- og maritimt forsvar.

En slik anskaffelse vil også vise resten av Europa at Irland seriøst tar tak i de mange alvorlige manglene som for tiden eksisterer i landets nasjonale forsvar.