'Supreme Models'-regissør Marcellas Reynolds om Iman, Zendaya og motehistorie

Hvis 2022 var året for nok en gang å anerkjenne bidragene til svarte modeller i den globale moteindustrien, så er 2023 året hvor «tiden er inne». Det er et sitat direkte fra supermodellen Iman i den episke dokumentarserien i seks deler "Supreme Models," streames for øyeblikket YouTube.

Docu-serien, ledet av modellen, stylisten og forfatteren Marcellas Reynolds og supermodellen Iman, forteller hele historien og historien til svarte motemodeller fra de originale superstjernene på 1970-tallet til de moderne mavene i 2022 som presser industrien til å bli mer åpen og ærlig enn noen gang. Den inneholder alle fra Zendaya og Veronica Webb til Joan Smalls, Precious Lee, Law Roach og Anna Wintour. Det er den første dokumentaren som eksplisitt gjør det.

Og Reynolds valgte bevisst å plassere den der folk kan få tilgang til den gratis.

"Det er derfor jeg tror det er viktig at denne dokumentaren er på YouTube," forklarer Reynolds, hvis første bok Supreme Models: Ikoniske svarte kvinner som revolusjonerte mote, var katalysatoren bak dokumentarserien. «YouTube er globalt. Det sitter ikke bak betalingsmuren. Og alle som er interessert i mote, uansett alder, rase, trosbekjennelse, kan se Supreme modeller dokumentar gratis. De trenger ikke å betale $10.95 eller hvor mye Netflix eller Hulu eller HBO Max bestemmer seg for å betale sin månedlige avgift.»

Denne relative tilgangsfriheten etterligner ønsket om ekte motefrihet diskutert i doc-serien, som har blitt sett over 8.1 millioner ganger siden utgivelsen i oktober 2022. (Hver episode har mer enn én million visninger individuelt.) I den samlet Reynolds og Iman dusinvis av bransjeinnsidere – fra magasinredaktører til stylister til fotografer og regissører til modellene selv – for å diskutere opp- og nedturene til det tilbakevendende, nesten hvitt -ut forholdene til motens rullebaner. Den korte historien er denne: Før 90-tallet var et polkaprikket, ikke veldig mangfoldig landskap. 90-tallet var en mangfolds storhetstid. Etter det? Mainstream fashion week ble igjen nesten hvit.

Denne trenden – plutselig opp og til høyre før den trender ned igjen – er noe som må endres til det bedre og deretter stabilisere. Reynolds hevder at diversifisering av alle aspekter av moteindustrien er god forretning og fører også til mer kreativitet og inkludering. Dokumentaren gir bevis fra innsidere på sannheten i disse utsagnene. Men bortsett fra forretninger, tilbyr veien til disse uber populære svarte modellene en klassisk underdog-til-suksesshistorie som de fleste seere enten kan forestille seg eller føle med.

"Tingene som den svarte modellen går gjennom er nøyaktig det samme som den svarte kvinnen går gjennom i hverdagen. Ikke sant?" forklarer Reynolds. "[Hud]fargerasisme, debatten om naturlig hår, størrelsesisme, alderisme ..."

Til det punktet, Vogue coverstjerne Precious Lee inntar scenen i episode 6, der hun til og med feller en tåre mens hun forklarer hva det betyr for en kurvet svart kvinne å oppnå status som covermodell. Og dette først etter at kvinner som Iman og Naomi Campbell gikk på banen og kjempet for inkludering for alle modeller – ikke bare for «den symbolske svarte jenta».

"Jeg elsker øyeblikket vi skaper," forklarer Lee i dokumentaren. (Hun ble nylig omtalt i Vogue.) «Jeg elsker å gjøre ting vi ikke har sett. På slutten av dagen kan det bare være en fotoshoot or det kan være et tidløst bilde som kommer til å leve for alltid.»

Forklarer Iman i episode én: «Det er ingenting som en svart kvinne på rullebanen. Det er virkelig ingenting som det."

Og hun ville vite det.

De rullebaneøyeblikkene eller de tidløse bildene som lever evig er de som historien husker, og de er også de som påvirker popkulturen. Det har selvfølgelig også betydning hvem som tar bildene og hvem som velger ut modellene, på samme måte som hvem som blir redaktør for motebladene.

«Meg og Law [Roach] snakker hele tiden. Det er ikke mangel på talent, det er mangel på muligheter,” sier Zendaya, som diskuterte Beyonces 2018 Vogue-cover, som ble fotografert av Tyler Mitchell, som på den tiden ble feiret for å være den første svarte fotografen som laget et Vogue-cover i magasinets 100+ år lange historie.

I dokumentaren er Zendaya fortsatt forferdet over at "dette var bare" for noen år siden, og vi sier fortsatt at den "første svarte" personen oppnådde noe for første gang.

Legger til Joan Smalls, også i dokumentaren: «Det er vanskelig å ha en stemme i en bransje der de sier at du holder kjeft og ser pen ut.»

Modellene i dokumentaren hadde alle mye å si for å presse tilbake på den følelsen. Og uten dette tilbakeslaget ville industrien forblitt langt mindre mangfoldig enn dens nåværende status. De kan ikke lene seg tilbake og bare "være pene" når det er så mye mer arbeid som må gjøres, spesielt i lys av 2020s raseregning.

Doktoren er bemerkelsesverdig ved at den er litt av en øyeåpner – selv for erfarne proffer. Men de må si ifra – akkurat som Reynolds bestemte seg for da han lagde boken Supreme modeller i utgangspunktet. Det var et ekte kjærlighetsarbeid for den innfødte Chicago-modellen, mediepersonligheten og stylisten. Han jobbet i bransjen og kjente disse kvinnene og kjente historiene deres. Han ønsket å lage en bok som nøyaktig trakk sammen all historien som ennå ikke var skrevet ned, slik at den ble samlet på ett sted. For ettertiden.

Bakgrunnen

Reynolds kjenner historien til Black-modellering som sin egen bukselomme.

Han spruter ut detaljer og husker omslag og fullfargeoppslag som var de første eller de beste eller de mest sjokkerende eller de vakreste. Dette er øyeblikk som bare kan huskes av folk som var der, eller de som satt ved bordet eller var i rommet da det skjedde.

"Jeg mener, jeg tenker alltid tilbake på at Naomi Sims var på forsiden av Ladies Home Journal og det faktum at Ladies Home Journal på den tiden hadde 14 millioner abonnenter," forklarer Reynolds. "Fjorten millioner mennesker [representerer] hver rase fikk et magasin med en svart kvinne med naturlig hår på forsiden og mørk hud. Det forandret alt. Det åpnet faktisk døren til denne ideen om at en svart kvinne kunne feires for sin skjønnhet, for hennes naturlige hår og hennes mørke hud og størrelsen på leppene hennes. Og jeg tror at avstamningen fortsetter, ikke sant?»

Han fortsetter.

«Når du ser en som Peggy Dillard, som var den andre svarte kvinnen på forsiden av American Vogue på forsiden av magasinet, iført håret sitt naturlig i en afro. Eller du ser Shari Belafonte som hadde flere Vogue-cover med sin naturlige korte beskårne afro. Mangfold og inkludering er viktig fordi folk trenger å se seg selv representert vakkert for å motvirke når de blir fortalt at de ikke er vakre. Derfor trenger vi mangfold og inkludering. Vi trenger positive bilder av mennesker, i alle farger for å motvirke det som alltid blir fortalt oss at vi ikke er vakre eller spesielle.»

Og vi må også dokumentere det, så folk ikke glemmer historien om det som skjedde.

"Vi står i fare for at folk ikke vet hvem Josephine Baker, Hattie McDaniel, Lena Horne, Dorothy Dandridge er," forklarer Reynolds. "Og hvis de ikke vet hvem skuespillerinner er, vet de sannsynligvis ikke helt hvem Helen Williams, Donyale Luna, Naomi Sims er. Og hvis du strekker det ut - hvis du strekker det ut et tiår fra nå - vet disse menneskene kanskje ikke hvem Beverly Johnson er og hvem Iman er."

Han skjelver av avsky over denne usannsynlige fremtiden.

"Disse bøkene står i møte med det."

Bak kulissene

Reynolds var i stand til å overtale Iman til å signere på prosjektet etter å ha varslet henne om at ingen hadde gjort denne typen altomfattende dokumentar før. Iman-signering var en game changer, det samme var Zendayas bidrag. Webb, en god venn av Reynolds, hjalp også til. Faktisk skrev hun forsiden til hans første bok. Størstedelen av dokumentararbeidet var allerede startet med suksessen til den første boken.

"Iman forteller denne historien [om] da de henvendte seg til [henne] og det var som: 'Vel, hvorfor skulle jeg gjøre dette? Hva bringer du det til bordet som er annerledes enn noen andre som har fortalt denne historien?'» sier Reynolds. "Og de sa: 'Iman, ingen har det noensinne fortalte denne historien. Det har aldri vært en dokumentar om svarte modeller før.' Og Iman sa: 'tuller du? Det var det som virkelig solgte Iman på den.»

Da Reynolds flyttet inn i stylingverdenen, prøvde han til og med Queer Eye for the Straight Guy men fikk ikke den rollen. Deretter brukte han sitt hjerte og sjel i arbeidet med lidenskapsprosjektet sitt Supreme modeller og bruke all sin stjernekraft til å ringe opp venner og kolleger som Bethann Hardison for å sette sammen den glitrende, dyptgående, 240-siders tomen. Deretter fortsatte han, i 2021, for å publisere Supreme Actresses: Ikoniske svarte kvinner som revolusjonerte Hollywood, som inneholder en mengde av bransjens største tespikere.

Velmenende innsidere forventet at Reynolds skulle lage en mote-/stilbok, slik mange andre innsidere har gjort. Men Reynolds ønsket ikke å legge til trenden på begynnelsen av 2000-tallet, som så en mengde bøker om hvordan-å-kle seg inn i pantheonet for den kommende fashionistaen hjemme. Fra 2011 eller så visste han at han ville skrive en omfattende bok om supermodeller.

Når det er sagt, gikk Reynolds nesten blakk med å sette sammen sin første bok, spesielt etter å ha sikret seg rettigheter til bildene han brukte. Men Abrams tok opp prosjektet og vennen hans og supermodellen Veronica Webb skrev forwarden. Resten er historie nå som Iman signerte som en utøvende produsent av dokumentaren, som tok omtrent et år å sette sammen.

Reynolds har også planer om en tredje bok, som kommer snart. I mellomtiden har han noen lærdom han gjerne deler om å lage en dokumentserie fra bunnen av og gjøre noe uventet – og lykkes vilt med det.

"Vi som svarte mennesker må gå inn når vi vet hva vi snakker om, når vi er autoriteter," forklarer han. «Vi er så vant til å bli sjekket av noen andre som ikke vet så mye som oss, at vi lar dem sjekke oss eller tillate dem makt som de ikke fortjener å bruke. Jeg gjør ikke det lenger på noen områder av livet mitt. Jeg gjør ikke det med bøkene mine. Jeg gjør ikke det med dokumentarfilmene mine. Jeg gjør ikke det som stylist. Jeg gjør ikke det som person. Jeg gjør ikke det i livet mitt.»

Når 2023 åpner seg, er Reynolds klar til å kaste lys over de sanne stilskaperne som skaper historie med hver film og hvert bilde.

"Jeg går fullt ut i min makt som forfatter, produsent, regissør, historiker, humanitær," sier Reynolds. "Jeg eier den."