Høyesterettsdommer Neil Gorsuch har ingen maske til tross for Covid-spik

En av disse dommerne er ikke som de andre.

Høyesterettsdommer Neil Gorsuch bar ikke maske under en høring tirsdag, selv om alle de andre tilstedeværende dommerne gjorde det, og da to av kollegene hans dukket opp eksternt på grunn av tilsynelatende bekymringer om Covid-19.

Gorsuch har unnlatt å bære en maske på benken under muntlige argumenter siden fredag, mens de andre dommerne som fysisk møtte opp for argumenter alle gjorde det i tilsynelatende anerkjennelse av spredningen av omicron-varianten av koronaviruset.

Denne spredningen har falt sammen med en kraftig økning i antall Washington, DC, innbyggere og andre amerikanere som er smittet med Covid og innlagt på sykehus som følge av viruset de siste ukene. Gorsuch og alle andre åtte dommere har blitt vaksinert og mottatt boostere for Covid.

I forrige uke begynte justitiarius Sonia Sotomayor, som vanligvis sitter ved siden av Gorsuch under høringer, og som inntil nylig hadde vært den eneste rettferdige til å bære en maske, å delta i argumenter eksternt gjennom en lydforbindelse til kamrene hennes sist fredag.

Sotomayor er diabetiker, noe som setter henne mer utsatt for Covid.

Tirsdag begynte også dommer Stephen Breyer å vises eksternt. Breyer, som med sine 83 år er høyesteretts eldste medlem, sitter normalt på den andre siden av Sotomayor når retten er i møte.

Breyer og syv andre dommere, i motsetning til Gorsuch, bar masker sist fredag ​​da de hørte timer med muntlige argumenter i saker som involverte utfordringer til Biden-administrasjonens mandater for Covid-vaksinasjoner for arbeidere hos store arbeidsgivere og helsepersonell. To advokater som deltok i disse argumentene gjorde det eksternt fordi de hadde fått Covid.

I motsetning til Gorsuch, må journalister og advokater som deltar i høringer i Høyesterett ha på seg minst N95-masker, ikke mindre beskyttende tøymasker.

Washington Posts nestleder for redaksjonssiden, Ruth Marcus, kritiserte Gorsuch i en spalte fredag, og skrev at "i likhet med kollegene hans hadde han et valg om han skulle bære en maske."

"I motsetning til dem, valgte han dårlig," skrev Marcus.

Under tirsdagens sesjon holdt de seks andre dommerne foruten Gorsuch, inkludert sjefsjef John Roberts, maskene sine på, og tok dem bare av og til for å nippe til vann eller noen ganger for å stille spørsmål.

Høyesteretts kontor for mediesaker svarte ikke umiddelbart på en henvendelse fra CNBC om Gorsuch.

Høyesterett begynte først i oktober å høre argumenter personlig etter en mer enn år lang periode der de førte saksbehandling over telefon på grunn av koronaviruspandemien. Høyesterettsbygningen er fortsatt stengt for publikum på grunn av viruset.

Washington-ordfører Muriel Bowser gjeninnførte i slutten av desember et mandat som krever at masker skal bæres i offentlige innendørsrom, på grunn av økningen i Covid-saker i distriktet.

Men den føderale regjeringen setter sine egne regler for føderale bygninger, og Høyesterett, som en egen gren av regjeringen, bestemmer sine egne virusrelaterte regler.

Den 1. desember da omicron-varianten først ble oppdaget i USA, var det 131 nylig rapporterte tilfeller av Covid i Washington, med 97 personer innlagt på sykehus med viruset. Mandag ble det rapportert 2,365 nye tilfeller av Covid i Washington, med 901 personer innlagt på sykehus.

- Ytterligere rapportering fra CNBC Sevanny Campos