Å levere til Ukraina russisk-bygget militær maskinvare vil hjelpe Kiev og forbedre NATOs interoperabilitet

USA vil samarbeide med sine allierte for å overføre russiskbygde stridsvogner til Ukraina, ifølge en New York Times 1. april. rapporterer. Flyttingen kom etter en spesifikk forespørsel fra Ukrainas president Volodymyr Zelensky om rustning. Ukrainere er kjent med stridsvogner fra sovjettiden og vil sannsynligvis presse eventuelle ekstra stridsvogner de mottar raskt i bruk.

Mens Times' kilde for planen ikke sa hvor mange stridsvogner og fra hvilke land de vil hentes, har mange av USAs europeiske NATO-allierte betydelige arsenaler av stridsvogner fra sovjettiden. Slovakia, som er villig til overføre sine S-300 luftvernmissilsystemer til Ukraina hvis den kan skaffe amerikanske erstatninger, har modernisert T-72 hovedstridsvogner som ville være ideelle for å styrke Ukrainas panserstyrker. Polen, som tilbudt dens fjerde generasjons MiG-29 Fulcrum-jetfly fra sovjettiden til Ukraina, har hundrevis av T-72. Warszawa plassert en ordre på 6 milliarder dollar for 250 amerikanske M1A2SEPv3 Abrams-stridsvogner kort tid før Russlands invasjon som kunne erstatte et betydelig antall av disse eldre stridsvognene fra sovjettiden.

Å overføre disse tankene, og kanskje til og med MiGs og S-300s også, kan være en vinn-vinn. For alle disse NATO-landene ville det være en sjanse til å kvitte seg med disse eldre sovjetiske våpensystemene fra den kalde krigen og modernisere deres militære arsenaler med mer moderne alternativer (Abrams-stridsvogner, Block 70 F-16s og Patriot-missiler, for eksempel) som i sin tur vil øke interoperabiliteten mellom deres væpnede styrker og gi dem et større teknologisk forsprang. Å overføre systemer som S-300, spesielt – som også drives av NATO-medlemmene Bulgaria og Hellas – og erstatte dem med Patriots eller andre vestligbygde systemer vil være fornuftig siden disse våpnene må opereres som frittstående systemer av disse militærene. Så er det det fremtredende faktum at de først og fremst ble designet for å skyte ned NATO jetfly. For Ukraina, for å gjenta, vil slike overføringer gi Kyiv-maskinvaren at militæret har mye erfaring med drift og vedlikehold som umiddelbart kan settes inn i kampen.

I fjor kom militær luftfartsekspert Tom Cooper avviste et forslag at USA skulle forsyne det ukrainske luftvåpenet (som ikke har mottatt noen nye jagerfly siden 1991) med brukte F-15C/D jagerfly, E-2 radarfly og KC-135 tankskip for å erstatte sine gamle sovjetiske- æra luftvåpen. Cooper påpekte med rette at å erstatte en gammel sovjetærastyrke med en relativt moderne amerikansk, utvilsomt ville koste milliarder som Kiev ikke har og kan ta flere tiår, absolutt ikke en klok eller gjennomførbar løsning for et land som trenger å avverge russisk aggresjon i på kort til mellomlang sikt. Cooper gikk i stedet inn for en tilførsel av bakkebasert luftvern og droner. Dette forslaget har vist seg forutseende, spesielt med tanke på hvor effektive Ukrainas relativt billige tyrkiskbygde Bayraktar TB2-droner har vist seg i denne krigen og hvordan ukrainsk luftforsvar med suksess har nektet Russland luftoverlegenhet, ikke bry deg om luftoverlegenhet. Å styrke denne styrken med stridsvogner og annet utstyr fra sovjettiden som ukrainerne er dyktige til å betjene, kan gjøre det mulig for militæret å holde ut lenger mot de russiske angrepene og muligens motstå en langvarig utmattelseskrig i øst.

USA pleide å anskaffe russiskbygde Mi-17 'Hip'-helikoptre til Afghanistans luftvåpen. Afghanerne var vant til de russiske heloene og kunne operere og vedlikeholde dem. Men etter at Russland invaderte Krim i 2014, sluttet USA å gjøre det og presset i stedet afghanerne til å erstatte Mi-17-ene med USA-bygde UH-60 Black Hawks. Afghanerne manglet treningen for å betjene dem effektivt og kunne ikke vedlikeholde dem uten direkte støtte fra amerikanske teknikere. Bare uker før Taliban beryktet tok over landet i august 2021, forventet en amerikansk tjenestemann at det ville ha tatt til midten av 2030 før afghanerne uavhengig kunne vedlikeholde og drive sine Black Hawks!

Det virker av nødvendighet og lærdom fra slike tidligere feil at Washington hopper ombord på denne nåværende planen for å styrke Ukrainas ildkraft raskt og bestemt for å bidra til å holde Kiev på beina og i kampen.