Superplastic, Amazon Sign 'Janky & Guggimon'-avtale for utstilling, pengeinnsamling

15. februar kl. 7

Vermont-baserte Superplastic – det digitale studioet bak «syntetiske kjendiser» Janky og Guggimon – har signert en flerdelt avtale med AmazonAMZN
som bringer sine digitale karakterer til en animert serie under utvikling med Amazon Studios, et førstekikk-arrangement for tilleggsprosjekter, og en 20 millioner dollars innsamling av Series A-4-finansiering ledet av Amazons venturearm.

"Det vi har er at de hjelper oss med å lage show, og ga oss en første titt"-avtale, sa Superplastic-grunnlegger og administrerende direktør Paul Budnitz fra selskapets kontorer i Burlington, Vt.. «De investerte litt, gjorde en TV-avtale, investerte deretter mer, så ringte de og sa at vi ville ta en første titt. Jeg sa: "Flott, mer penger å gjøre rare ting med."

The Janky & Guggimon Show, bygget rundt de komisk inkompetente digitale vennene, er under utvikling, og skrivingen fortsetter i et fortsatt ubestemt antall episoder, sa Budnitz. Showet vil inneholde ikke bare de to digitale stjernene, men andre Superplastic-karakterer og kjendisgjester.

Amazon vil ha de første nedgangene på showet og andre prosjekter med Superplastics voksende menasjeri av digitale karakterer. Og Superplastic vil også motta en ny runde med investeringskapital som Budnitz sa vil bli brukt til en rekke prosjekter på tvers av ulike plattformer.

Innsamlingsrunden på 20 millioner dollar ble ledet av Amazon Alexa Fund, en venturekapitalenhet i Amazon som fokuserer på nye medier, smart forbrukerelektronikk, ambient-intelligens og andre forbrukervendte teknologier, sa direktør Paul Bernard. Alexa-fondet hadde tidligere gjort en «meningsfull» investering i en tidligere Superplastic-innsamlingsrunde.

"Vi har denne avhandlingen om potensialet for programvare for å definere det neste settet med superstjerner," sa Bernard. «De kan møte publikum der de er. De kan foredles basert på attributter, og hva folk sier de er. Det viser seg at det var det Paul Budnitz gjorde, ved å bruke den beste versjonen av tradisjonelle verktøy. De tidlige bevisene er at de har funnet et betydelig publikum med en demografi av unge voksne som er vanskelig å nå, vanskelig å bli klissete med, og også veldig viktig for Amazon.»

Runden inkluderer også investeringer fra en rekke kjente internasjonale VC-er, inkludert Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures og Betaworks. Den siste runden bringer til 58 millioner dollar totalt samlet inn av selskapet.

Budnitz, som tidligere startet vinylleketøyselskapet Kid Robot før han lanserte Superplastic, har fortsatt å bygge ut det han kaller «et eksperimentelt designstudio eller laboratorium, men du kan også bare si at vi er det neste massive karakteruniverset. Vi gjør det bare på vår egen måte."

Avgjørende for avtalen var Superplastics fortsatte kontroll over karakterene og andre intellektuelle eiendommer, et avgjørende avtalepunkt som mange tidligere Hollywood-friere ikke hadde vært villige til å gi, sa Budnitz.

Bernard kalte Budnitz "en naturkraft", og sa at det var den andre syntetiske kjendisen som Alexa Fund hadde investert i, etter Bruds banebrytende Lil Miquela.

Janky & Guggimon-episodene vil være en industristandard på 22 minutter, og fortelle noveller som "trenger å gå over i noe lengre," sa Budnitz. – Det ønsker jeg veldig gjerne.

På sin side ville den animerte serien brette seg inn med karakterenes online "liv" og langsiktige historiebuer, og mates inn i produktet, varene og andre satsinger.

Bernard sa i en utgivelse at "vi ser dem som demonstrerende for en ny klasse av (intellektuell eiendom) som kommer til å bli stadig mer relevant for yngre generasjoner."

Han differensierte hva Superplastic gjør fra andre typer digitale karakterer som er bygget med generative verktøy for kunstig intelligens. En annen Alexa-investering involverer et selskap kalt Splash som bruker et generativt AI-program i en Roblox-opplevelse for å lage sanger basert på en persons spesifikasjoner, og deretter bruker sangen som backingspor for personens virtuelle karaoke-opptreden.

Men Bernard la vekt på den forventede fortsatte rollen til mennesker i den kreative prosessen, selv med syntetiske kjendisprosjekter.

"Vi tror på at smarte mennesker vil fortsette å være kilder til inspirasjon og bruke verktøy," sa Bernard. «Jeg tror ikke på en verden med erstatning. Det er en 'Og'-verden. En rekke krefter konvergerer i lik grad, inkludert bare demografien og den økende interessen som yngre mennesker har for å se seg selv i et stykke AI eller syntetisk AI som er nedfelt. Det er noe byrå i det. Du så det med Lil Miquela i de første dagene. Folk er villige til å tilbringe tid med dem og bygge relasjoner med dem."

Janky & Guggimon hadde allerede bygget en betydelig tilhengerskare på nett da de var en del av en splashy 2021 NFT-avtale med Christie's som inkluderte en forseggjort historie om at paret "brøt seg inn" i auksjonshuset og forårsaket en eksplosjon som resulterte i tusenvis av sammenslåtte unike digitale samleobjektbilder som deretter ble solgt. Budnitz sa NFT-salg har vært en betydelig og noe uventet inntektskilde for selskapet.

Nylig har Janky & Guggimon sett sin største nettpublikumsvekst på TikTok, men har også vært en del av prosjekter og merkevareavtaler som lansering av den første Mercedes-Benz elbilen på januars Consumer Electronics Show, et prosjekt i fjor sommer med Gucci, og en opptreden i Epics spillplattform, Fortnite. Karakterene har også gjort nyere prosjekter med den latinske musikkstjernen J. Balvin og hiphopstjernen Vince Staples.

"Min påstand er at de er skuespillere og de gjør forskjellige ting," sa Budnitz.

For å akselerere produksjonsprosessen for Janky & Guggimon-innlegg, slik at de raskere kan samhandle med 18 millioner følgere på TikTok og andre plattformer, laget selskapet et produksjonssystem som kombinerer Epics Unreal Engine med motion-capture-drakter og deres egen tilpassede stabel med programvare .

"Nå kunne vi få ut (innlegg) på timer som ville ha tatt halvannen måned i (industristandard 3D-programvare) Maya," sa Budnitz. "Vi kan reagere og komme tilbake med en gang" nettsamtalen.

Andre retninger for Superplastic inkluderer å lage musikkvideoer (Budnitz har lenge jobbet tett med Gorillaz, det hitskapende musikkkollektivet frontet av animerte karakterer), og "noen ting kommer med erfaringsmessige og levende opplevelser." Andre områder som kommer er to nye "hovedkarakterer", keramikkbaserte produkter og beskjedne eksperimenter i Web3 og Metaverse-opplevelser, selv om Budnitz sa at de sistnevnte prosjektene "ikke er hvem vi er."