Supermans originale utgiver hadde en hemmelig identitet: Amerikas Schindler

Ettersom verdenen til våre besteforeldre og oldeforeldre forsvinner inn i historiens tåke, blir prestasjonene til den generasjonen, både gode og dårlige, en legende. Dette er absolutt tilfellet for Harry Donenfeld, den skarpalbuede gründeren som løftet DC Comics til nasjonal fremtreden ved å publisere Superman, og som veldedig beskrives som en «fargerik karakter». The American Way: A True Story of Nazi Escape, Superman og Marilyn Monroe av New York TimesNYT
journalisten Helene Stapinski og Bonnie Siegler, publisert i dag av Simon & Schuster, kaster nytt lys over denne figuren ved å fortelle den fascinerende historien om hvordan livet hans ikke bare flettet sammen med søyler fra midten av århundrets Americana som Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio og filmskaper. Billy Wilder, men også med hundrevis av flyktninger som var desperate etter å flykte fra nazistene i løpet av 1930-årene, inkludert Sieglers egne ganske fargerike besteforeldre.

Tegneserieforskere er kjent med Donenfeld for rollen som han og hans "fikser", Jacob (Jack) Liebowitz, spilte i brytingen av et tidlig tegneserieforlag opprinnelig kjent som National Allied og deretter Detective Comics ("DC" for kort"). vekk fra grunnleggeren, major Malcom Wheeler-Nicholson, akkurat i tide til å publisere Action Comics # 1, debuten til Superman i 1938. Det endret alt for forlagsvirksomheten og den amerikanske kulturen.

Etter en rekke skandaler på 1950-tallet, presset Liebowitz Harry Donenfeld til marginene av forlagsvirksomheten, mens sønnen Irwin gikk inn som sjefredaktør for DC Comics. Harry Donenfeld led et fall som gjorde ham ugyldig i 1962 og døde noen år senere. Irwin ble snart tvunget ut da Liebowitz konstruerte en fusjon med Kinney Parking Lots i 1969, det første trekket i en serie av bedriftskonsolideringer som førte til dannelsen av Time Warner. Donenfeld, far og sønn, ble begge stort sett glemt. Liebowitz døde i 2000 i en alder av 100 år, den største enkeltaksjonæren i selskapet da kjent som AOL Time Warner.

I flere tiår ble Donenfelds arv ikke sett på med mye hengivenhet. Grunnlaget for suksessen hans, DCs oppkjøp av rettighetene til Superman fra originale skaperne Jerry Siegel og Joe Shuster for $130 de betalte for historien på 13 sider, er tegneserieindustriens "opphavsynd" og gjenstand for flere tiår med rettssaker som fortsetter til i dag. Optikken til Donenfeld og Liebowitz som levde høyt mens Siegel og Shuster sank ned i fattigdom og nesten uklarhet imponerte ikke noen som var interessert i sannhet eller rettferdighet, selv om det kan ha vært den amerikanske måten.

Dessuten, alle som er kjent med den tidlige opprinnelsen til tegneseriebransjen i Amerika, vet at den dukket opp fra en mengde lyssky virksomheter som er vanlig i det hardbarkede fellesskapet av førstegenerasjons innvandrere, inkludert oppstart, utpressing og utgivelse av borderline-pornografiske papirmagasiner. Donenfeld var dypt, flamboyant involvert i alt dette.

Så det kommer som en åpenbaring at en mann som ikke var noens ide om et forbilde, viste seg å ha reddet livet til dusinvis, og kanskje hundrevis, av uskyldige mennesker som flyktet fra forfølgelse og død, hvorav de fleste var fullstendig fremmede for ham.

In Den amerikanske måten, medforfatter Bonnie Siegler forteller historien om besteforeldrenes dramatiske flukt fra Nazi-Tyskland da forhenget av hat og folkemord lukket seg rundt om i landet. Amerikansk immigrasjonspolitikk, da som nå, så på ikke-hvite, ikke-jødiske flyktninger som presumptivt uønskede og et potensielt tømming av innenlandske ressurser, uavhengig av omstendighetene som gjorde deres flukt nødvendig. For å komme til USA krevde europeiske jøder på flukt fra nazistene bevis på økonomiske midler i form av en borgersponsor for å garantere deres soliditet.

På slutten av 1930-tallet var Harry Donenfeld allerede i flukt med den økonomiske uventet av Superman og DCs ekspanderende liste over utkledde karakterer. Selv om han ikke sparte på sin overdådige livsstil og var en typisk sjef i depresjonstiden, viste Donenfeld, selv barn av europeiske jødiske immigranter, seg både sjenerøs og samfunnsinnstilt da han gikk opp for å sponse Jules og Edith Schulback etter anmodning. av deres fetter, hans tidligere nabo. Som et resultat kunne Schulbacks flykte fra Berlin bokstavelig talt dagen før Krystallnatten innvarslet den neste, mer brutale fasen av nazistisk rasistisk vold.

Det viser seg at dette bare var en av mange lignende tilfeller der Donenfeld gikk frem for å hjelpe til med å fjerne byråkratiske hindringer for desperate familier, selv da den amerikanske regjeringen avviste skip med flyktninger. Selv i dag er det fulle omfanget av aktivitetene hans ukjent, selv om barnebarnet hans anslår at det kan ha påvirket så mange som 1200 mennesker. Det plasserer ham i pantheonet med Oskar Schindler, den tyske industrimannen hvis arbeid i hemmelighet med å gjete jøder i sikkerhet ble fortalt i Schindlers Liste.

Siegler og Stapinski skriver: «For dem han reddet... var det Harry som var den sanne Supermann. Hans gode gjerninger var mer enn den mitzva [gode gjerning] han trodde de var; de var Tikkun Olam – et forsøk på å reparere verden.»

Donenfelds handlinger var ikke akkurat hemmelige, selv om han aldri snakket om dem og oppfordret mottakerne til å gjøre det samme. Hans sønn Irwin, som døde i 2004, diskuterte dem med tegneseriehistoriker Robert Beerbohm, som intervjuet ham mye mot slutten av livet på bånd og offentlig på et godt besøkt panel i San Diego Comic-Con i 2001.

"Gjennom boken ble jeg forelsket i Bonnies besteforeldre, og hun ble forelsket i mine," sa Harry Donenfeld, barnebarn og navnebror til forlaget. "Det var en utrolig ting hun og Helene gjorde for familiene våre å fortelle denne historien om våre bestefedre og bringe verkene deres frem i lyset."

Som Siegler og Stapinskis bok gjør helt klart, reddet Donenfelds støtte til flyktninger dem ikke bare fra grusomheter og sannsynlig død i hendene på nazistene, men tillot også familiene deres å slå rot og blomstre i etterkrigstidens Amerika. Edith og Jules fortsatte å leve et bemerkelsesverdig liv, inkludert et minneverdig møte med Marilyn Monroe da hun poserte for et av sine mest ikoniske bilder – temaet i andre halvdel av Den amerikanske måten.

Vår romantisering av etterkrigstidens Amerika har en tendens til å forenkle den komplekse verden som besteforeldrene våre navigerte mens de prøvde å skape bedre liv for familiene sine. Så mye som vi liker en enkel historie med tydelige helter og skurker, er det virkelige liv sjelden en tegneserie. Noen ganger står menneskene som gleder seg over å vise deg sine verste sider høyest når det virkelig teller, og de mest merkelige familielegender viser seg å være sanne. I et Amerika som i økende grad har problemer med å håndtere nyanser og kompleksitet, Den amerikanske veien tilbyr en nødvendig og vakkert fortalt historie om kamp, ​​medfølelse og serendipity som når ut til oss på tvers av generasjonene.