Superoppgraderte M-55S-tanker har ankommet Ukraina

Den første videoen har dukket opp på nettet som viser den ukrainske hærens tidligere slovenske M-55S stridsvogner.

Videoen skildrer det som ser ut til å være et firemanns M-55S-mannskap som trener på sitt nygamle kjøretøy. Den tykke gjørmen – et klebrig kjennetegn på Ukrainas våte tidlige vinter – kan bekrefte at videoen er nylig.

M-55S til tross for sin alder kan representere et glimt av den ukrainske hærens tankfremtid. Alt handler om pistolen.

M-55S er en dypt modernisert sovjetisk T-55, en tanktype som først ble tatt i bruk på slutten av 1950-tallet. På 1990-tallet betalte den slovenske hæren det israelske firmaet Elbit og STO RAVNE i Slovenia for å modifisere 30 av sine 36-tonns T-55.

Selskapene leverte det siste eksemplet i 1999. Den slovenske hæren på begynnelsen av 2000-tallet erstattet M-55S-ene med nyere M-84-er—og la M-55S-ene i lagring.

Den slovenske statsministeren Robert Golob i en telefonsamtale med Tysklands kansler Olaf Scholz i september inngått en avtale hvorved Tyskland ville gi Slovenia 40 militære lastebiler - og Slovenia på sin side ville levere 28 M-55S til Ukraina. Det er nok stridsvogner for en enkelt bataljon.

Blant andre forbedringer – inkludert reaktiv rustning, en oppgradert motor og et nytt brannkontrollsystem – har M-55S en stabilisert, britiskprodusert L7 105 millimeter hovedpistol i stedet for den originale sovjetiske 100 millimeter pistolen.

Pistolen er det som gjør M-55S verdifull for Ukraina. Den britiske pistolen er kompatibel med et bredt spekter av moderne ammunisjon, inkludert pansergjennomtrengende sabotrunder som kan trenge gjennom rustningen til en moderne T-72.

Enda viktigere er det at flere vestlige selskaper produserer 105-millimeters granater, noe som betyr at Ukraina ikke bør slite med å opprettholde en jevn tilførsel av ammunisjon til sin eneste M-55S-bataljon.

Det samme kan ikke sies om antallet gamle T-62-er ukrainerne nylig har tatt til fange fra den russiske hæren. Den første ukrainske enheten re-utstyrt med T-62s senest i midten av november.

Ukrainerne har nok eks-russiske T-62 til kanskje to bataljoner. Problemet for disse enhetene er at T-62 har en 115 millimeter hovedpistol som er unik i russisk og ukrainsk tjeneste.

Den russiske hæren sitter kanskje på store beholdninger av 115 millimeter granater. Den ukrainske hæren, som sist opererte T-62 på slutten av 1990-tallet, nesten helt sikkert er ikke. Ammunisjonsforsyning kan være hovedbegrensningen for ukrainske T-62-operasjoner. Det bør imidlertid ikke begrense M-55S-operasjoner.

M-55S til tross for alderen på dens underliggende design er også en overgangstype for den ukrainske hæren. M-55Ss skrog er sovjetisk. Dens våpen er vestlig.

I dag opererer den ukrainske hæren og marinekorpset mer enn tusen stridsvogner. Alle unntatt M-55S er rene ex-sovjetiske modeller.

En dag, kanskje etter at den nåværende krigen er over, kan Ukraina endelig skaffe seg vestlige stridsvogner: tyske leoparder eller amerikanske M-1-er, kanskje. Det er verdt å merke seg at tidlige leoparder og tidlige M-1-er begge har den samme L7-pistolen som M-55S har.

I den forstand kan M-55S forberede den ukrainske hæren på dens mulige fremtid som operatør av NATO-lignende stridsvogner.