'Super Pumped' følger mordet, kaoset og kvinnehaten i Ubers tidlige dager

Ideer til teknologi som endrer verden er rikelig i Silicon Valley. Like fascinerende som konseptene er, er de strålende sinnene bak dem enda mer. Og for de som har mot til å gjøre disse ideene til virkelighet, er det en ubestridelig interesse for deres stigning til toppen og ofte dramatisk fall fra nåde. Hvis vi skal være helt ærlige, er det kanskje til og med litt skadefreude?

TV-elskere overskuer for tiden noen serier om teknologimoguler som våget å drømme stort i dalen, inkludert Showtimes nye syv-episoders antologiserie Super Pumped: The Battle for Uber, som for tiden sendes søndag kveld kl. 10:00 ET/PT.

Seerne er sultne på denne typen stige-og-fall-historier, som bevist med populariteten til Hulu's Drop Out sentrert om Elizabeth Holmes 'Theranos. På en gang ble Holmes ansett som den yngste og rikeste selvlagde kvinnelige milliardæren i Amerika, med selskapet hennes som fikk en verdi på 9 milliarder dollar. Alle snakker også om Apple TV+-serien Vi knuste om WeWork, som vokste fra et enkelt co-working space til et globalt merke verdt 47 milliarder dollar på under et tiår. I begge tilfeller krasjet og brant disse livsendrende gigantene.

Superpumpet er sentrert rundt fødselen til Uber, som er kjent som en av Silicon Valleys mest vellykkede og mest destruktive enhjørninger. På et tidspunkt antydet Uber en verdivurdering på 17 milliarder dollar. Serien er basert på Mike Isaacs bestselgende bok med samme navn og har en all-star rollebesetning med Joseph Gordon-Levitt ved roret som Ubers hot-headed CEO Travis Kalanick.

Superpumpet kommer fra skaperne Brian Koppelman og David Levien av Milliarder berømmelse. For dette slo de seg sammen med forfatter, regissør og utøvende produsent, Beth Schacter, som fungerer som medshowrunner etter hennes arbeid med Milliarder som skribent og produsent på sesong fem og showrunner for den nåværende sjette sesongen med 12 episoder.

"Vi er alle utrolig fascinert og begeistret for historier fokusert på moderne mennesker som beveger store deler av kulturen," forklarte Schacter i et intervju. "Det vi ønsket å gjøre var å fortelle en historie om en forstyrrer som virkelig forandret verden, og vi ønsket å dissekere kostnadene for det."

Historien beskriver Kalanicks ekstremt turbulente forhold til engleinvestor og mentor Bill Gurley (Kyle Chandler) som blir sett på som en strålende risikokapitalist. Kalanick, som ryktene sier, likte ikke helt å ta imot bestillinger eller råd fra noen. Det var imidlertid ett unntak, med Arianna Huffington (Uma Thurman), som ble en betrodd fortrolig og Uber-styremedlem. Stjernebesetningen inkluderer også Elisabeth Shue, Kerry Bishé, Hank Azaria, Babak Tafti, Eva Victor og Jessica Hecht.

Oppstigningen til toppen var ikke uten utfordringer for Kalanick som hadde en forkjærlighet for å sette suksess over alt annet, til og med trivselen til sine ansatte og sjåfører. De første dagene av Uber så selskapet møte en rekke kontroversielle nyhetsoverskrifter. Det var de tragiske drapene på 12 sjåfører i Brasil, utskeielser av ansatte ved selskapets retreater med prislapper på 25 millioner dollar som dekket kostnadene for eiendom og andre skader, og en giftig kvinnefiendtlig arbeidsplasskultur. Berg-og-dal-banen førte til slutt til at Kalanick ble fjernet fra sitt eget selskap i et styreromskupp.

For Bishé, som skildrer en av Kalanicks toppansatte, Austin Geidt, er en takeaway hvor utfordrende det var å være kvinne i Uber i de første dagene. I et nylig intervju sier Bishé at selv om hun ikke møtte Geidt da hun forberedte seg på rollen, beundrer hun henne. Geidt kom seg ikke bare til topps i et mannsdominert miljø, men hun gjorde det til tross for den harde festkulturen da hun slet med avhengighet.

«Jeg synes hun er en utrolig kul person. At hun klarte å bli edru som 20-åring og i et så presset miljø sier mye om henne. Man kunne tenke seg at det ikke var lett, sier Bishé. Den virkelige Geidt har vært åpen med kampene sine og har kreditert suksessen hennes hos Uber med ferdighetene hun lærte i rehab.

Geidt startet sin karriere i Uber som praktikant i 2010 og var den fjerde ansatte som ble ansatt. Hun ville fortsette med å klatre på bedriftsstigen for å få topplederroller og til og med ringte selskapets børsnoteringsklokke i 2019 på New York Stock Exchange.

På spørsmål om hun tror Kalanick var en kvinnehat, tar Bishé en pause før han svarer. «Jeg er ikke sikker på om hans direkte oppførsel mot kvinner gjenspeiler det, men han skapte en kultur der den oppførselen eksisterte og ble tolerert. Jeg tror han var skyldig for tingene som skjedde med kvinnene i selskapet hans. Han så ut til å sette suksess over noens personlige vekst eller velvære. Han var garantert leder av en kvinnefiendtlig kultur, og selv om han ikke oppførte seg på denne måten mot kvinnene der, lot han disse handlingene gli så lenge selskapet opererte med suksess.»

Bishé påpeker at mange kvinner som har jobbet i Uber gjennom årene har støttet Kalanick. «Jeg har snakket med kvinner som sier de ble inspirert av Travis. De føltes som om de var en del av et selskap som forandret verden, og de ble rørt av hans entusiasme og syntes han var ekstremt overbevisende og lidenskapelig.»

Personvern, eller mangel på det, var en annen kilde til kontrovers for Uber. Hvis du var på baksiden av en Uber i de første dagene, ble du sannsynligvis overvåket. "Verdien av personvern er noe vi hadde før internett som vi ikke har nå," forklarer Bishé. «Vi fokuserer på bekvemmeligheten til disse appene, men vi forstår ikke at teknologien som brukes for å gjøre livet praktisk, virkelig er skummelt. Det faktum at Uber var i stand til å skru på kameraer i bilene den gang, er sjokkerende og skremmende. Noe av oppførselen deres i de tidlige dagene var ganske skadelig.»

Når det gjelder Kalanick, er Schacter enig med Bishé i at han kanskje ikke nødvendigvis har forårsaket den giftige arbeidskulturen, men han stoppet det heller ikke. "Han fostret det ved å la det eksistere, og han tjente på det," forklarer Schacter, og legger til at serien bare dekker det som står i Isaacs bok. «Vi ønsket ikke å anklage noen for noe. Når du tilpasser en bok, komprimerer du både karakterer og tid, men det vi vet fra boken og forskjellige nyhetsartikler er at han tillot og noen ganger oppmuntret til den typen oppførsel, og kvinnene som jobbet der ble fanget i kryssilden. Uber var hans ansvar, og det spiller ingen rolle om han begikk disse handlingene eller lot dem bli begått, det var helt opp til ham om han ønsket å akseptere det ansvaret eller ikke. For å være tydelig, vi snakker ikke om dagens Uber, vi snakker om opprinnelsen til Uber og vi er ikke her for å si at Uber er dårlig. Avbrudd har en kostnad, og nå som du vet, hvordan føler du om det?»

Hver sesong av Superpumpet vil fokusere på en annen historie som rystet næringslivet og endret kulturen vår. Showtime annonserte nylig at sesong to vil være basert på Isaacs neste bok som er et dypdykk i Facebooks overgang fra en banebrytende oppstart til kraften den har blitt. Den nye sesongen vil fokusere på forholdet i sentrum av den metamorfosen mellom Sheryl Sandberg og Mark Zuckerberg.