Sundance Film Festival navngir Eugene Hernandez som regissør

Sundance Institute kåret den mangeårige uavhengige filmmesteren Eugene Hernandez til direktør for organisasjonens innflytelsesrike årlige Sundance Film Festival og leder for dens helårs-publikasjonsprogrammeringsinitiativer.

"Å støtte uavhengige artister har alltid vært grunnfjellet til instituttet og drivstoffet bak festivalen," sa skuespiller og regissør Robert Redford, som grunnla instituttet i 1981. "Det faktum at vi har vært i stand til å holde tro mot dette kjerneformålet er et vitnesbyrd om instituttets vitalitet og festivalens plattform som et sted for å oppdage nye filmer, ideer og kunstnere. I nesten tre tiår har Eugene jobbet på en parallell vei med mange av de samme verdiene og målene i tankene.»

Hernandez har vært festivalsjef for New York Film Festival, og vil forbli der gjennom årets arrangement, som går fra 30. september til 16. oktober. Han begynte i festivalens moderorganisasjon Film at Lincoln Center i 2010 som direktør for digital strategi , ble deretter visedirektør i 2014. Senest var han Sr. Vice President of Film ved Lincoln Center, administrerende direktør for New York Film Festival og administrerende redaktør for FLCs publikasjon Film Comment.

Sundance har vært den mest fremtredende av filmfestivaler med fokus på indieskapere, med mange av arrangementsvinnerne som går videre til priser og annen bemerkelsesverdig suksess til tross for deres beskjedne opprinnelse. To av de mest prisbelønte 2020-filmene, HALE og Sommer av sjelen, vant totalt fire Oscar tidligere i år, inkludert beste dokumentarfilm for Summer of Soul, og beste bilde for CODA.

Hernandez blir festivalens fjerde regissør, etterfølger Tabitha Jackson, som tok over etter festivalen i januar 2020 fra mangeårig regissør John Cooper, bare noen uker før pandemien la ned filmindustrien og snudde opp ned på festivalvirksomheten generelt. .

Jackson, som hadde vært med instituttet i nesten ni år, hadde den utakknemlige oppgaven å gjøre festivalen om til en stort sett bare online opplevelse i 2021 og igjen i januar, før han trakk seg i juni etter en London-versjon av festivalen.

I løpet av Jacksons korte tid som leder av festivalen, det lanserte et virtuelt samlingssted i metaversstil for festivalfans, mens de koblet samlingen til det instituttet sa var "dets største publikum til dags dato med en livlighet som var viktig i fravær av den fysiske samlingen."

Den virtuelle plattformen ga festivalen en rekkevidde langt utenfor chi-chi, logistisk utfordrede grensene til hjemmebasen Park City, Utah, en liten skiby omtrent en times kjøretur nordvest for Salt Lake City, eller til og med visse rarifiserte områder av Hollywood og Manhattan/ Brooklyn. Fansen fikk tilgang til visninger, filmskaperforedrag, fremgangsmåte-diskusjoner og mer gjennom en spesialbygd virtuell plattform også opprettet under Jacksons periode.

For å utvide festivalens rekkevidde ytterligere, samarbeidet den med indie-arthouse-organisasjoner rundt om i USA for å lansere et Satellite Screens-initiativ, som ga disse utsalgsstedene sårt tiltrengt programmering i en tid da de fleste mindre teatre ble rammet av både kraftig lavere oppmøte og færre tilgjengelige ny indie filmer.

Innen Sundance kommer tilbake 19. januar, vil det for første gang være et hybridarrangement med både personlig publikum og arrangementer, samt nettilgang til mange komponenter av festivalen for virtuelle festivaldeltakere.

Fremtiden for indiefilmer er fortsatt mer kompleks, ettersom mange uavhengige teatre og kjeder har lagt ned. Til og med britiske Cinemark, som eier bransjens største amerikanske teaterkjede, Regal, har måttet begjære seg konkurs på grunn av presset med gjeld på finansene.

Streaming-videotjenester med abonnement har i økende grad erstattet teatre som et første stopp for mange indie- og mellomstore filmer som har en tendens til å appellere til eldre, mer anmeldelsesdrevne fans (omtrent som festivalene selv).

Faktisk begge deler HALE (av AppleAAPL
TV+) og Summer of Soul (av Hulu) ble hentet inn av strømmetjenester for rekordpriser under eller like etter festivalen og tilbrakte lite tid på kino.

Hernandez, som kommer med 2023-festivalplanlegging allerede godt på plass, vil måtte navigere i det skiftende miljøet for indiefilmer og arthouse-arenaer, forbli lojal mot Sundances kraftige indie-røtter, og program for nye typer seere og kjøpere.

Kunngjøringen lukker en slags løkke i Hernandez sitt liv, et kvart århundre etter at hans første besøk på Sundance Film Festival på midten av 1990-tallet drev interessen og engasjementet for uavhengig film.

«For nesten 30 år siden, på jakt etter retning og nysgjerrig, dro jeg til Sundance Film Festival for første gang. Jeg koblet meg umiddelbart til oppdraget, og det forandret livet mitt, sa Hernandez. «Jeg er både energisk og ydmyk over å akseptere denne muligheten til å bli med i Sundance. Støttekunstnere har vært i sentrum av min karrieres arbeid, og de siste tolv årene har jeg hatt privilegiet av å vokse og lære på Film at Lincoln Center og New York Film Festival. Jeg er klar for denne inspirerende utfordringen og unike muligheten til å engasjere artister og publikum på Sundance, jobbe med teamet som er best i bransjen og følge i fotsporene til eksepsjonelle ledere.»

Hernandez ble deretter medstiftet og var i 15 år sjefredaktør for IndieWire, en Los Angeles-basert publikasjon med fokus på sektoren som nå eies av Penske Media Group, som også publiserer publikasjoner for underholdningsbransjen Variety, The Hollywood Reporter, Deadline og Rolling Stone.

"Han har vært i forkant med å støtte uavhengige artister og har investert dypt i karrieren til historiefortellere og feltet som helhet," sa Joana Vicente, instituttets administrerende direktør. "Jeg ser frem til å jobbe tett med ham mens han leder festivalen og bygger ut vår offentlige programmering – forme kritiske samtaler hele året, støtte artistmiljøet vårt og utvide mulighetene for både Sundance-publikum og -artister. Han blir med på et kritisk tidspunkt i bransjen for uavhengige filmskapere når instituttet aldri har spilt en viktigere rolle for artister, publikum og feltet totalt.»

Hernandez slutter seg til Sundance-ledelsen i november, etter at filmfestivalen i New York er avsluttet, og vil rapportere til Vicente. Han vil jobbe mellom organisasjonens kontorer i Los Angeles og New York, mens han også tilbringer tid i festivalens virksomhet i Park City, Utah.

Hernandez er stort sett medlem av Motion Picture Academy, som deler ut Oscar-utdelingen. Han sitter i styrene for rådgivere for SXSWXSW
, SeriesFest og Art House Convergence, og konsultert med flere ideelle organisasjoner, skrevet for en rekke publikasjoner og er en fast deltaker i juryer og paneler på forskjellige konferanser, inkludert for 2015-versjonen av Sundance.