Sommeren vil gi store ledetråder om fremtidig retning for amerikanske veidødsfall

Noen av de viktigste årsakene til økningen på 10.5 % i trafikkdødsfall i USA i fjor vedvarer og vokser, mens andre kan falme. Denne sommeren vil spille en avgjørende rolle i å demonstrere hvordan denne blandingen av faktorer påvirker fremtidige trender for dødsulykker på veiene i et amerikansk samfunn som i dag ligner mer på 2019 enn 2021.

Etter flere år med en betydelig nedadgående trend – i stor grad på grunn av fremskritt innen automatiserte sikkerhetsfunksjoner i kjøretøy som filskiftevarsler og adaptiv cruisekontroll – har de siste par årene brakt en kraftig reversering i en lang løp av årlige forbedringer i trafikken -dødsstatistikk. Det var en oppsiktsvekkende reversering, egentlig, fordi den lange frysen i forretnings- og personlig aktivitet i løpet av det første året av pandemien, 2021, reduserte antallet og hyppigheten av biler på amerikanske veier.

Men Stefan Heck, administrerende direktør i Nauto, som tilbyr et AI-drevet system som hjelper flåteførere til å prestere sikrere, fortalte meg at nedgangen i trafikken under pandemien også ga en enorm negativ effekt på dødsulykker.

"Med færre biler på veien, var det en stor økning i farten," sa Heck. "Fart fører sjelden direkte krasj, men det fører til en økning i alvorlighetsgraden av krasj. Det det meste gjør er å øke skaden når du slår noen.»

En annen tydelig bidragsyter til den dramatiske økningen i dødsfall nylig er den vedvarende og fortsatt spredende plagen med distrahert kjøring. Den øker fortsatt til tross for år etter år med reklamekampanjer for offentlig tjeneste og andre anstrengelser for å få sjåførene til å stoppe den.

"Det har vært en kontinuerlig økning de siste syv eller åtte årene ettersom smarttelefoner har trengt bredere inn i markedet," sa Heck. "Vi ser voldsomme distraksjonsrater. Det er i kommersielle flåter og utenfor listene i forbrukerkjøretøyer. Det som ikke har dukket opp i myndighetenes data ennå, er utbredelsen av streaming-apper og mobiltelefonselskaper, inkludert gratis streaming med mobilabonnementer, så vi ser til og med folk strømme film mens de kjører bil.»

Heck sa at inkludert i den plagsomme økningen i trafikkdødsfall er en markant økning i dødsfallene til fotgjengere og syklister. "Flere mennesker har gått over til scootere og sykler," spesielt midt i pandemien, sa han, og mens europeiske bilister er mer vant til å dele veiene med disse kjøretøyene, blir amerikanske sjåfører fortsatt vant til dem.

Heck kunne ikke si om trenden mot legalisering av fritidsbruk av marihuana i flere stater bidrar til trafikkdød ettersom flere amerikanere kjører høyt. Han sa at dette ikke vises i flåtedata, men "det kan være en driver" for flere dødsfall blant forbrukere.