Sommerstjernen Keegan Murray gir endelig konger en grunn til å feire

Western Conference-assistenttreneren tok passivt inn det som var en av de mer spennende kampene i landet Las Vegas Summer League-oversikt tidlig i juli – en dobbel overtid som ga Magic seier til tross for Sacramento Kings etter å ha kjempet seg tilbake fra et 18-poengs underskudd i andre omgang – da han lente seg inn og sa uoppfordret: «Du vet, jeg tror kanskje Kings ikke virkelig har ødelagt denne.»

Nå kommer den følelsen med alle nødvendige advarsler om at det er Summer League, med sine slurvete spill langt unna NBA-kvalitet. Den prediktive verdien av sommerforestillinger er skisseaktig gjennom historien. Marcus Banks (ahem) scoret en gang 42 poeng i en sommerkamp for Suns, og hadde deretter et gjennomsnitt på 4.9 poeng for de neste 83 kampene i karrieren. Stephen Curry skjøt 32.5 % fra banen og 34.5 % fra 3-poengslinjen under 2009 Summer League, og ble deretter den uten tvil den største skytteren i NBAs historie.

Saltkorn og alt det der.

Men bare det faktum at Kings kom seg gjennom juli måned med sitt beste valg i 2022 i NBA-draften, Iowa spiss Keegan Murray, å ikke flau seg selv eller franchisen er en ting å være glad for, gitt Kings' siste utkasthistorie. Det faktum at Murray kom ut som den beste og mest polerte spilleren i draftklassen hans, er grunn til en organisasjonsomfattende feiring.

Murray ble kåret til Las Vegas Summer League MVP etter at han samlet 23.3 poeng på 50.0 % skyting og 40.0 % 3-poengs skyting. Hans 3.5 3-poengere per kamp ble nummer fire blant alle spillere, og han la til 7.3 returer. Hans pluss-14 for turneringen var tredje.

Murray ble valgt med det fjerde sammenlagtvalget i årets draft, en snart 22 år gammel forward som kom etter et overraskende og dominerende andre år med Hawkeyes. De fleste forventet at Kings skulle takle valg, spesielt med Knicks som hadde vært varme og tunge etter Purdue point guard Jaden Ivey. Kings dukket opp i en god posisjon uansett – de ville få en god pakke med valg fra New York, eller de ville rett og slett ta Ivey selv og finne ut hans plass på vaktlisten med stjernevakten De'Aaron Fox og andreåret vakt Davion Mitchell senere.

I stedet tok de Murray, den sent-blomstrende kraften fremover. Øyenbrynene ble hevet. Hoder ble ripet. For konstruktørene av Winner/Loser-kolonner etter utkastet, var Kings som taper et oppsett—USA Today hadde dem med faner en taper, som gjorde Sports Illustrated, Bleacher Report og SB Nation, blant andre. Den triste utkasthistorien til Sacramento Kings ble mudret opp igjen. Det trenger ikke å bli rehashed, men det har ikke noe bedre symbol enn 2018-valget av stormann Marvin Bagley med valget nr. 2 i stedet for superstjernen Luka Doncic (eller Jaren Jackson Jr. eller Trae Young eller til og med Wendell Carter Jr. for den saks skyld).

Men hold på den tanken.

«Har han oppsiden som (Paolo) Banchero eller (Chet) Holmgren har? Nei, sa treneren. "Men han er bare solid overalt på gulvet, han kan score. Han kan skyte den fra langt hold, han kan ta den inn i malingen og skade deg der, han kommer til å bli bedre som passer, kan du se, han har gode instinkter for det. Samme med hans forsvar. Han trenger jobb der, men du kan se hvor han har et NBA-nivå. Det som er morsomt er at alle trodde de tok den trygge veien da de dro med Murray. Men han er ikke den sikre veien. Ivey var den trygge veien, bare å gjøre det alle sa de skulle gjøre. Det tok litt mot å gå ut og tegne denne gutten.»

Og Murray har vist seg å være en modig spiller. I kampen mot Banchero var han litt bedre, og scoret 20 poeng på bare 11 feltmålforsøk og la til ni returer. Da han gikk mot Holmgren, scoret han 29 poeng med syv returer og fire tyver. Holmgren hadde bare åtte poeng.

"Jeg bare går ut og konkurrerer," sa Murray etter kampen. "Jeg bryr meg ikke om hvem som stiller opp mot meg."

Det Murray brydde seg mer om var at han hadde skutt 12 3-poengere i sin forrige kamp, ​​og trener Doug Christie – selv en ganske god Sacramento King på sin tid – tok på ham for å komme til malingen mer. Han gjorde. Han tok 10 skudd inne i malingen den dagen, og var 4-for-5-skyting innenfor det begrensede området.

"(Christie) sa bare at jeg måtte være mer aggressiv, angripe malingen, og jeg følte at jeg hadde tatt et oppgjør de siste par kampene," sa Murray. "Jeg bestemte meg for å være mer aggressiv, komme litt mer til foul-linjen, bare angripe."

Han var aggressiv, og det samme var Kings i å skyve alt til side og tegne Murray til tross for rynkene og hånene fra utenforstående observatører. Murray unngikk ikke bare å snuble ut av porten, men han var sommerens store stjerne – det er noe Kings burde feire.