Plutselig ser Atlanta Falcons quarterback Marcus Mariota underbetalt ut

Ta det fra Forbes. På toppen av det økonomiske spekteret for NFL-quarterbacks har du Tom Brady fra Tampa Bay Buccaneers med hans totale inntekter på $75 millioner, og nær bunnen har du Marcus Mariota fra Atlanta Falcons.

Her kommer Mariotas tall, men lukk øynene hvis du er pysete: Falkene ga fyren en toårig avtale før denne sesongen verdt 18.75 millioner dollar, noe som er en stor endring for Brady, sammen med Matthew Stafford (61.5 millioner dollar), Aaron Rodgers (53 millioner dollar), Patrick Mahomes (51.5 millioner dollar) og Josh Allen (51 millioner dollar), de andre quarterbackene i Forbes' topp fem.

Så igjen, Mariota var bare glad for at noen ønsket hans ofte tvilsomme høyre arm, men alltid pålitelige ben. Han signerte med Falcons før denne sesongen for å bli en starter i NFL for første gang på tre år. Han var en Raiders-backup i løpet av de to foregående sesongene, og før det tilbrakte han fem år som starter for Tennessee Titans, men det var bare teknisk.

På grunn av enten skader eller benking, fullførte Mariota aldri noen av sesongene sine med Titans som starter.

Nå, med Mariota som presser Falcons (4-4) til toppen av NFC Sør så sent inn i en sesong for første gang siden 2016, da de dro til Super Bowl. . .

Gi den mannen en høyning.

«Ja, vel. Fyren har vært gjennom mye, ikke sant?" Falcons-trener Arthur Smith sa søndag ettermiddag i Atlanta på Mercedes-Benz Stadium, hvor han reflekterte over at laget hans vant en av de mest opprørende kampene i NFL-historien etter at Mariota gjorde nok for å hjelpe Falcons å overleve Carolina Panthers og seg selv for en 37-34 seier på overtid.

Hvis du kombinerer det fjerde kvarteret med den overtiden, scoret de to lagene seks ganger, og du hadde også all den andre galskapen.

«Jeg må bli bedre. Jeg må bli renere. Jeg henrettet ikke. Jeg kunne ha tatt en dårlig sekk, eller jeg kunne ha kastet ballen bort, sa Mariota etter at han bidro til noe av galskapen da hans avskjæring på overtid burde ha ført til et klart mål for Panthers, men det gjorde det. 't.

Mest beryktet var det Panthers bredmottaker DJ Moore (ahem) som vant spillet med sekunder igjen av ordinært spill etter at han fanget en 62-yard pasning i målsonen fra PJ Walker, men da dro Moore av seg hjelmen, som er en straffe. .

Noe som førte til at Panthers måtte bryte en uavgjort 34-34 i de siste sekundene med i hovedsak et field goal i stedet for et ekstra poeng, som Eddy Pineiro bommet, noe som sendte kampen til overtid, der Pineiro slo et ekte field goal etter Panthers fikk ballen fra Mariotas interception øyeblikk tidligere.

I stedet, øyeblikk senere, viste Mariota beina med et 3-yard-løp for å sette opp Younghoe Koos kampvinnende spark for Falcons fra 41 yards.

Dette var imidlertid Mariotas seier, og Smith fortsatte å rasle av årsakene til at quarterbacken hans har blitt så spesiell i disse dager: «Du vinner Heisman (trofeet). Du er nummer 2 (totalt av Titans i første runde av 2015 NFL-draften). Du går liksom gjennom en million ansattesendringer i Tennessee, og går deretter gjennom et kontraktsår (av 2019) blir benket. Kan ikke si nok hvordan han taklet den situasjonen.

«Du kommer tilbake, og han drar ut til Vegas (med Raiders) og sitter og ser på. Trodde ikke han noen gang ville få en ny mulighet."

Så gjorde Mariota det, og det var på grunn av Smith, midt i sitt andre år som Falcons' hovedtrener etter at han fungerte som Titans' offensive koordinator under tiden da Mariota ble benket. Smith utløste en rekke endringer med Falcons. Da de byttet den fremtidige Pro Football Hall of Famer Matt Ryan til Indianapolis Colts før denne sesongen for et draftvalg i tredje runde, trengte Smith noen til å hjelpe laget sitt i overgangen fra nå til hvor som helst.

Gå inn på Mariota, som ble søkt av Smith for å styre Falcons' angrep i mellomtiden, og hvis du er interessert i den moderne NFL, betydde det at Smith ville ha gammeldags stygg som å løpe, løpe og løpe litt mer. I løpet av hver av de to kampene før Panthers kom til byen, kastet Mariota 13 ganger i et 35-17-tap mot Cincinnati Bengals og 14 ganger i en 28-14-seier over San Francisco 49ers.

Det er ikke saken til Brady eller de andre.

Så det var et sjokk for systemet blant dem i Falcons Nation da Mariota hev en bombe nede på banen i kampens andre spill fra 25-yardlinjen til de dypeste delene av Panthers territorium.

Det var avlytting.

Mellom den omsetningen og Koos kampvinnende spark var det en hel haug med rare ting fra begge lag, men det var stort sett bra fra Mariota. Med hjelp fra Smiths playcalling gjenoppdaget Mariota den fremre pasningen. Han fullførte 20 av sine 28 kast på 253 yards og tre touchdowns. Han viste også at føttene forble raske med 43 yards på seks bærer.

Ingen av disse løpene inkluderte de par gangene Mariota rykket ut av sekkene for å fullføre clutch tredje ned. Han ble også 29 år, noe som gjorde dette til en bursdagsgave: Å konvertere en seier til et tap og så til en seier igjen.

Du vet, på en eller annen måte.