Undersjøisk kabel fra fastlandet til Puerto Rico

Den er stor. En stor idé. Noen av verdens største energi- og ingeniørselskaper er interessert i det, det samme er Department of Energy.

Den store tanken er å skaffe strøm med havkabel til stormsårbare Puerto Rico. På 1,500 miles, ville det være den lengste amerikanske kabelen av sin type, men omtrent en tredjedel kortere enn en kabel som nå er planlagt mellom Marokko og Storbritannia.

Drivkraften bak denne store tenkningen er Adam Rousselle, en gründer med en betydelig portefølje av suksesser innen nytte- og skogbruksindustrien.

I et intervju i Washington fortalte Rousselle meg at planen hans er å legge doble 2.1-gigawatt kabler fra østkysten til Puerto Rico.

Kostnaden for en enkelt kabel er estimert til 6 milliarder dollar. Men for å sikre øyas strømforsyning, bør en andre kabel installeres samtidig som den første, noe som øker kostnadene til anslagsvis 8.5 til 9 milliarder dollar, sa han.

Bechtel, Siemens, NKT Interessert

Store aktører involvert i diskusjoner er Bechtel, for programledelse, arkitektur og engineering; NKT, for kabelforsyning; og Siemens, for transformatorstasjoner og kraftelektronikk.

Prosjektet vil bli administrert av Alternative Transmission, Inc., Rousselles eksisterende selskap. Dentons, det globale advokatfirmaet, som opptrer for Rouselle, har begjært Federal Energy Regulatory Commission om å få selskapet erklært som et "overføringsverktøy."

Rousselle har navngitt den planlagte overføringen av kraft til Puerto Rico Project Equity. Han ser det som en langsiktig løsning på øyas kroniske strømproblemer forårsaket av påfølgende orkaner. Han tror også at kostnaden for kraft på øya vil bli halvert når den første kabelen settes i drift.

Å ha pålitelig, billig strøm vil kanskje være en ny dag for Puerto Rico. For tiden betaler Puerto Ricans noen av de høyeste prisene for strøm - når de kan få det - i USA. Med en kabel, spesielt hvis den er ledsaget av en overflødig tvilling, ville strømproduksjonsproblemer være over i et århundre, sa Rousselle.

Pålitelig kraft via havkabel ville imidlertid ikke løse distribusjonsproblemet på øya. Project Equity ville stoppe ved de to transformatorstasjonene. Den skal bygges nær øyas spinkle rutenett. Prosjektets kabler ville ha sin opprinnelse i Pennsylvania og South Carolina og vil bli matet av flere verktøy.

Mange energiaktivister ønsker at Puerto Rico skal bli en fremtidsmodell med ny generasjon fra sol og vind.

De som støtter Project Equity aver. De sier at fornybar energi vil fortsette øyas kraftsårbarhet for orkaner, kanskje forverre den. Spesielt solenergi vil sannsynligvis bli ødelagt i en storm.

Rousselles plan favoriserer også fornybar energi for Puerto Rico, men fornybar energi generert på fastlandet. Det er en av prosjektets forutsetninger til forsyningspartnerne at de kun leverer grønn energi.

For tiden er Puerto Rico sterkt avhengig av fossilt brensel med 44 prosent av elektrisiteten fra naturgass, 37 prosent fra olje og 17 prosent fra kull. Bare 3 prosent kommer fra fornybar energi. Det er klart at det er et presserende behov for å skrote den nåværende dyre generasjonen og erstatte den med et billigere, rent energiregime.

Rousselle hadde en fremtredende militær karriere i spesialstyrkene og 7^th Kavaleri. En kampdeaktivert veteran ble han tildelt bronsestjernen.

Skogbruk til elektriske verktøy

Han gjorde seg kjent som oppfinner og forretningsmann i skogbruksnæringen. I samarbeid med NASA utviklet han teknologi for å inventere skoger og individuelle trær fra satellitter.

Denne teknologien har hatt en banebrytende innvirkning både i skogbruket og i elektriske kraftverk. Teknologien brukes i dag av verktøy for vegetasjonskontroll og kraftledningssikkerhet og er en IEEE beste praksis, og grunnleggende for sanntidsvurderingen av bulkoverføringsnettet.

Rousselle har også vært en innovatør innen elektrisk distribusjonsteknologi. Spesielt har han patentert overføring av elektrisitet via flytting av lagringssystemer til brukspunktet i stedet for å ha dem langt fra der de er nødvendige. Han er også banebrytende for bruken av forlatte steinbrudd for pumpelagring i nærheten av lastestasjoner for lastebiler.

I samtale ser Rousselles favorittord ut til å være "løsninger." Han brukte det gjentatte ganger når vi snakket, enten vi diskuterte trehøsting, lagring av ren energi eller Project Equity.

Han tror strøm kan strømme gjennom undervannskablene til Puerto Rico innen 2029 eller 2030.

I en tid da NIMBY-aktivister hindrer de fleste store elektrisitetsprosjekter, er det noe tiltalende med Puerto Rico-prosjektet. Færre tillatelser, mer effekt.

Saken for Project Equity, slik den er lagt frem av støttespillerne, er overbevisende. Rousselle og teamet hans søker Wall Street for investeringer.

Uformelt har regjeringen i Puerto Rico fortalt ham at ideen er en vinner.