Streikende jernbanearbeidere bør slutte å bruke funksjonshemmede passasjerer som et forhandlingskort

I løpet av de siste sju dagene, streikende jernbanearbeidere har kastet store deler av Storbritannias jernbanenett i kaos som forårsaket elendighet for passasjerer i en tvist om lønn og garantier rundt fremtidige oppsigelser.

Etter uttak foretatt av medlemmer av National Union of Rail Maritime and Transport Workers (RMT) 21. og 23. juni, som lammet mye av landets jernbaneinfrastruktur, så i går tredje dag av streiker i løpet av en uke - med flere som forventes å komme i løpet av sommeren.

Den siste bølgen av jernbanestreiker har blitt beskrevet som den største i sitt slag på tre tiår.

Et av argumentene mot nedskjæringer i personalet som rutinemessig fremføres av slike som generalsekretær i RMT Mick Lynch er at enhver bevegelse mot tog kun for førere uten vakt om bord vil ha en skadelig innvirkning på funksjonshemmede passasjerer ettersom det ikke vil være noen tilgjengelig for gi bistand.

Selv om det utvilsomt er en viss grad av gyldighet i dette, forblir argumentet problematisk og ikke så klart som det burde være, spesielt for de som har opplevd erfaring med å være en jernbanepassasjer med funksjonshemming i dagens Storbritannia.

Kompleksiteten ligger i det faktum at passasjerer med nedsatt funksjonsevne allerede ikke klarer å nyte en rettferdig, tilgjengelig og stressfri opplevelse på Storbritannias jernbanesystem.

Dette støttes av forskning.

Veldedighetsorganisasjonen Leonard Cheshires rapport publisert for to år siden med tittelen "Kom ombord 2020: gjør opp det økonomiske argumentet for å utjevne inkluderende transport” tegnet et skarpt bilde av den avtagende troen briter med funksjonshemninger har på deres evne til å bruke jernbanen trygt og effektivt.

Pre-Covid-forskning utført av pan-disability veldedighet Scope i 2019 fant også at 80 % av de funksjonshemmede respondentene rapporterte angst når de brukte offentlig transport, med skuffende høye 56 % som sa at de følte seg «redde» for å reise.

Den nylige bølgen av kamphandlinger har utløst en rekke beretninger fra kommentatorer med funksjonshemminger knyttet til deres erfaringer på jernbanenettet.

Disse har inkludert Chris Nicholson, en tidligere rugbyspiller og påvirker på sosiale medier snakker om å måtte dra seg opp en trapp på grunn av en ødelagt heis ved Milton Keynes jernbanestasjon mens et medlem av publikum bar rullestolen hans etter at plattformpersonalet nektet å hjelpe ham på grunn av helse og sikkerhet.

James Moore, en spaltist for The Independent og selv en rullestolbruker formidlet historien om en synshemmet venn som måtte fjerne et glassøye fordi jernbanepersonalet ikke trodde han hadde rett til et funksjonshemmets jernbanekort.

på samme artikkel, skrev Moore, "Hver dag funksjonshemmede reisende begir seg ut på offentlig transport er en streikedag. Hver dag innebærer å navigere en hinderløype. Hver dag risikerer vi å bli opprørt.»

Å akseptere ansvar

Det er viktig å skille mellom tilfeller der skylden for disse dårlige opplevelsene kan tilskrives handlingene til jernbanepersonalet og situasjoner der de ikke kan.

For eksempel er det tydeligvis ikke fagorganisert jernbanepersonells feil at 41 % av Storbritannias jernbanestasjoner mangler trinnfri tilgang.

Dette skyldes i stedet kronisk underinvestering i infrastruktur fra den britiske regjeringen og Network Rail.

Det er imidlertid umulig å skjule det faktum at jernbane- og assistansepersonell på bakken kan og bør holdes ansvarlig for rutinemessig svikt i å demonstrere et grunnleggende nivå av sunn fornuft og oppmerksomhet når de håndterer passasjerer med nedsatt funksjonsevne.

Ta det klassiske eksemplet med rullestolbrukere som blir etterlatt – strandet på plattformer eller som har gått glipp av stoppet på toget fordi assistansepersonell har unnlatt å møte opp med en rampe til tross for at passasjeren har forhåndsbestilt assistanse 24 timer i forveien.

Slike kontoer gjentas gang på gang av passasjerer med funksjonshemming og er også inkludert i rapportene som er oppført ovenfor.

På mange av Storbritannias mindre stasjoner gis denne typen assistanse vanligvis av vakten om bord på toget som har i oppgave å nærme seg passasjeren og sørge for en rampe for på- og avstigning.

Vurder trinnene som kreves for at denne prosessen skal gå galt.

På hver stasjon undersøker vakten plattformen for å sjekke om det er trygt for dørene å lukke og toget å kjøre av. Hvis det er trygt og oversiktlig, indikerer vakten dette med et fløyteslag.

Hvis det er en rullestolbruker på plattformen eller en person med nedsatt bevegelsesevne, kanskje noen som bruker en gangstativ, vil togvakter nesten alltid ha oppdaget dem, da en skanning av plattformen er en del av sikkerhetsprotokollen og slike personer skiller seg absolutt ut.

Mystisk nok ser det ut til at vakten har tatt et bevisst valg om ikke å nærme seg den funksjonshemmede passasjeren og spørre dem om de trenger ombordstigningshjelp.

Enda mer forbløffende er historier om rullestolbrukere som blir stående på togene og misser stoppet.

I disse tilfellene vet vakten at rullestolbrukeren er på toget fordi de har sett dem gå på. De kan ha vært personen som ga rampehjelp ved starten av reisen og har antagelig spurt dem hva destinasjonsstoppet er.

Å da ikke gå tilbake til vognen på destinasjonsstoppet for å sjekke om passasjeren har klart å gå av, er ærlig talt i beste fall lat og grovt uaktsomt.

Det ville selvsagt være urettferdig å tjære alle jernbaneassistansepersonell med samme børste, og noen utfører utvilsomt fremragende arbeid under tøffe forhold.

Likevel, å benekte at det er et utbredt problem på Storbritannias jernbaner med å betjene funksjonshemmede passasjerer, eller å påstå at slike problemer er rent systematiske, er rett og slett urealistisk og nærsynt.

Tapt i støyen

Dessverre er kollektivtransport en perfekt sfære for å trives, enten man kaller det overvåking eller ableism. Miljøene er overfylte, alle har det travelt og ting skjer i rasende fart.

Det siste funksjonshemmede passasjerer ønsker å bli sett på som er personen som holder alt oppe ved å lage en stor sang og danse om kravene deres. Uansett, i mange tilfeller er de maktesløse til å gjøre det selv om de ville.

RMT-sjef Mick Lynch sa tilbake i mai, "Offentligheten ønsker ikke et de-humanisert, AI-kontrollert, dystopisk nettverk, som i alvorlig grad er til ulempe for funksjonshemmede, eldre og kvinner som reiser alene om natten."

Det kan han ha rett i.

Men hvis AI kombinert med teknologi- og infrastrukturoppdateringer med en viss organisatorisk omstrukturering kan bidra til større ansvarlighet og styrke nye måter for uavhengig reise som er mindre avhengig av tilfeldigheter og subjektive menneskelige feil – så kan det være flere funksjonshemmede passasjerer om bord med slike planer enn Mr. Lynch kunne forestille seg.