Priser på Strep A-antibiotika, mangel rammet apoteker midt i Storbritannias utbrudd

LONDON – Apotek i Storbritannia advarer om mangel på viktige antibiotika som brukes til å behandle Strep A, ettersom tilfeller øker og antallet barnedødelige når 15.

A økning i gruppe A streptokokker, spesielt blant skolebarn, har økt etterspørselen etter amoxicillin og penicillin, de viktigste antibiotikabehandlingene, den siste uken.

Der det finnes forsyninger, "flyr de ut av hyllene," ifølge apotek, og noen sier at de nå utdeler medisiner med tap på grunn av skyhøye engrospriser.

I noen tilfeller sier farmasøyter at engrosprisene for stoffene har steget så mye som 850 %. Disse økte kostnadene må absorberes enten av Storbritannias nasjonale helsetjeneste eller apotek, i stedet for foreldre, som vanligvis mottar resepter for barn gratis.

Minst 15 barn har dødd i Storbritannia av alvorlige tilfeller av Strep A denne vintersesongen, ifølge helsebyråer på tvers av England, Wales og Nord-Irland. Et ytterligere dødsfall fra mistenkt infeksjon ble rapportert lørdag, men er ennå ikke bekreftet.

Mens de fleste tilfeller av Strep A er milde og ofte går ubemerket hen, kan det også føre til mer alvorlig sykdom og komplikasjoner, for eksempel skarlagensfeber. Bakteriene kan også komme inn i blodet og forårsake en sykdom som kalles invasiv gruppe A streptokokker (iGAS). 

Disse alvorlige infeksjonene kan være dødelige, og antas å være årsaken til den siste bølgen av dødsfall. Det har ført til en økning i klinikere som skriver ut antibiotika til barn.

Tilfellene har vært økende i Storbritannia i år, og det britiske helsesikkerhetsbyrået rapporterte 6,602 tilfeller av skarlagensfeber fra 12. september til 4. desember, godt over 2,538 rapportert under siste topp i 2017-2018.

Regjeringen og grossister har insistert på at landet er tilstrekkelig rustet til å håndtere utbruddet. Statsminister Rishi Sunak avviste i forrige uke frykten for «nasjonal mangel» på antibiotika.

"Det er ingen mangel på medikamenter tilgjengelig for å behandle dette, og det er veletablerte prosedyrer på plass for å sikre at det forblir tilfelle," sa han til Underhuset onsdag.

Imidlertid et brev til farmasøyter fra NHS England, sett av Sky News, erkjente at lokale apotek kan oppleve et "midlertidig avbrudd i forsyningen av noen relevante antibiotika på grunn av økt etterspørsel."

Dr. Leyla Hannbeck, administrerende direktør i Association of Independent Multiple Pharmacies (AIMP), som representerer apotekeiere over hele landet, fortalte CNBC at virkeligheten på bakken begynte å bli desperat.

"Ganske tydelig er det ikke (nok tilbud), fordi det ikke finner veien til apotekene," sa hun. "Og der det er ustabile forsyninger, flyr de ut av hyllene."

"Dette er veldig bekymringsfullt for oss, spesielt når vi har foreldre som kommer inn på apotek, og dessverre har de ikke lageret," la hun til.

Foreldre har blitt bedt om å ringe på forhånd til apotek for å sjekke tilgjengeligheten av resepter etter at Hannbeck la merke til rapporter om familier som reiser milevis mellom butikker.

Hun sa at regjeringen ikke burde bli overrasket over mangelen gitt lignende mangel på medisiner for andre utbrudd, for eksempel apekopper, tidligere i år.

"Dette viser bare inkompetansen til de ansvarlige," sa hun. – Dette er ikke første gang dette har skjedd. Siden begynnelsen av dette året har jeg diskutert med lokale apotek om at det er noe galt med Storbritannias legemiddelforsyningskjeder.»

Det britiske helsedepartementet kommenterte ikke påstandene om inkompetanse da de ble kontaktet av CNBC.

Narkotikaforsyningskjeder har blitt kraftig forstyrret i år på grunn av en kombinasjon av faktorer, inkludert Russlands invasjon av Ukraina, inflasjon, Covid-19 og Brexit.

Det har gjort at apotekene bruker mer tid - og penger - på å skaffe medisiner.

I henhold til Storbritannias National Health Service (NHS) narkotikatariffordning, mottar apotek fast kompensasjon for medisiner. Det er også en konsesjonsliste over medisiner som det kan betales høyere priser for.

Til tross for dette, når engrosprisene hopper, kan apotek ende opp med tap.

Regjeringens avdeling for helse og sosialomsorg har advart om at selv om prisene kan svinge, "bør ingen selskaper bruke dette som en mulighet til å utnytte NHS."

I løpet av den siste uken har imidlertid engrosprisene for flytende amoxicillin- og penicillinløsninger – som gir et alternativ til tabletter for barn og er spesielt mangelvare – steget noen steder fra rundt 2 pund til mellom 15 og 19 pund, ifølge AIMPs Hannbeck.

London-baserte legemiddelgrossisten Sigma Pharmaceuticals angivelig gått prisen på den flytende amoxicillinløsningen med mer enn 10 ganger til £19 på torsdag, men fortalte senere til CNBC at økningen skyldtes en "IT-feil."

Martin Sawer, administrerende direktør ved Healthcare Distribution Association, som representerer legemiddelgrossister, sa høyere priser "direkte reflekterer" de økte kostnadene som kreves av produsenter. Han avviste påstander om mangel på forsyning, og pekte i stedet på en "stor etterspørselsøkning."

"Akkurat nå er det for stor etterspørsel etter produkter, og det er ikke nok konkurransedyktige produkter tilgjengelig for kjøp fra produsentene," sa Sawer.

Apotekseiere ber nå myndighetene om å oppdatere sin konsesjonspris for amoxicillin og penicillin, for å sikre at de blir rettferdig refundert selv om prisene stiger ytterligere.

Janet Morrison, administrerende direktør i Pharmaceutical Services Negotiating Committee, som forhandler om konsesjonslisten med helseavdelingen, sa at prisassistanse var "trengende" nødvendig.

"Apotekteam er ved bristepunktet," sa hun. "De er hjelpeløse mot markedskreftene som jobber mot dem, og trenger et presserende statlig forsikring om at alle medisiner vil være tilgjengelige, og ikke til voldsomt høye priser."

Totalt 158 ​​medikamenter var på NHS November konsesjonsliste, sammenlignet med 135 i oktober. Morrison sa at hun forventer å se et "rekordantall" med medisiner lagt til listen i desember ettersom forsyningsbegrensninger forverrer mangelen og presser medisinprisene enda høyere.

"I flere måneder har apotekene betalt regningen for NHS-medisiner selv når disse skal dekkes av regjeringen," sa Morrison.

"Dette kan ikke fortsette," la hun til. "Hvis regjeringen ikke griper inn snart for å beskytte apotekene, kan pasienter forvente å se stadig flere problemer med å motta medisinene sine. Regjeringen og NHS må fikse dette, og raskt."