Streaminginnovasjoner er en toppprioritet blant Diamond Sports Group Fiasco

De siste nyhetene angående Diamond Sports Groups beslutning om ikke å foreta en rentebetaling på 140 millioner dollar 15. februar^th har sendt sjokkbølger gjennom Major League Baseball. Når de tar fatt på en 30-dagers utsettelsesperiode med håp om å unngå konkurs, omgir angst 14 ballklubber hvis kringkastingsrettigheter faller inn under Bally Sports, en serie regionale sportsnettverk som eies av Diamond Sports Group. Den tapte rentebetalingen på nesten 9 milliarder dollar i gjeld må føre til streaminginnovasjoner for Major League Baseball, men først må de konfrontere økonomiske kompleksiteter og arkaiske ideologier.

Da kommissær Manfred nylig henvendte seg til en gruppe journalister i Arizona i begynnelsen av vårtreningen, håper han at Diamond Sports Group vil overholde sine kontraktsmessige forpliktelser med de 14 ballklubbene og betale det de skylder dem i form av kringkastingsavgifter. Virkeligheten tegner imidlertid et helt annet bilde for Manfred. Major League Baseball ønsker at alle sine kringkastingspartnere skal oppnå økonomisk suksess, men seismiske endringer i medieforbruket gjør at regionale sportsnettverk viker på kanten av utryddelse. Gitt situasjonens flytende natur, må Major League Baseball proaktivt forberede seg på det verste tilfellet.

Manfred tenker allerede på beredskapsplaner siden han har dårlig råd til sendeavbrudd. Håpet er å ha ballspill tilgjengelig både i en tradisjonell lineær modell inkludert i et kabel-tv-abonnement så vel som ligaens digitale plattformer. Ved opprinnelsen til disse diskusjonene vet Major League Baseball at de ikke er i stand til å kompensere tapet i inntekter fra ballklubbene på kort sikt hvis Diamond Sports Group erklærer seg konkurs.

Forutsatt at Major League Baseball vil forsøke å vedta en oppsigelsesrett basert på Diamond Sports Groups manglende evne til å foreta de nødvendige betalingene, vil 14 ballklubber fortsette å avslutte sine kontraktsforhold. Dette betyr at Major League Baseball ville produsere ballspillene gjennom MLB Network og må sikre seg distributører som ComcastCMCSA
og charter til en passende pris. Ideelt sett ønsker Manfred fleksibilitet slik at ballspillene også kan være tilgjengelige for fans på MLB.TV. I tillegg til ut-av-markedet-pakken, kan en in-market-pakke også opprettes basert på enestående omstendigheter. Hvis Major League Baseball kan bli enige om en distributør som vil gi fleksibilitet når det gjelder tilgang gjennom MLB.TV, vil ballklubbene motta inntekter generert fra begge kilder.

Manfred vet at Major League Baseball må utvide rekkevidden aggressivt gjennom en strømmeplattform, men sportens nåværende økonomiske modell er knyttet til regionale sportsnettverk og kabel-TV. Det er et desperat behov for et moderne alternativ som gir tilgjengelighet og rimelighet. Irrelevans oppveier langt innovasjon under den nåværende modellen ettersom blackout-restriksjoner samtidig har hemmet Major League Baseballs vekst og sinte fans som lidenskapelig ønsker å støtte ballklubber utenfor deres lokale markeder.

Major League Baseball har sikret medierettighetsavtaler med FOX, Turner, ESPN og AppleAAPL
gjennom avslutningen av 2028-sesongen for anslagsvis 1.825 milliarder dollar på årsbasis ifølge data samlet inn fra Sportico. Ikke glem om ytterligere $30 millioner Major League Baseball vil tjene denne sesongen fra Peacock ettersom den inngår en toårsavtale med NBCUniversal-strømmetjenesten. Den eneste grunnen til at Peacock til og med ble en mulighet for Major League Baseball å utforske, er fordi ESPN reduserte ballspillbeholdningen.

Det er en ekstraordinær økonomisk forpliktelse å være en baseballfan gitt de nåværende metodene for innholdsdistribusjon. Inflasjon og økonomiske bekymringer har satt et kvelertak på økonomien til familier over hele landet. Vanskelige beslutninger blir tatt angående abonnementer på sports- og underholdningsinnhold. Midt i usikkerheten rundt Diamond Sports Group er det verdt å reflektere over hvordan baseballfans utenom markedet ønsker tilgjengelighet til en overkommelig pris uten tilstedeværelsen av de fryktede blackout-restriksjonene.

Et av flere overbevisende eksempler er å være en fan av New York Yankees og bor i delstaten North Carolina. To byer i staten har blitt ryktet som potensielle ekspansjonsmarkeder for Major League Baseball, Charlotte og Raleigh. Avstanden på 168 mil mellom byene gir en helt annen kringkastingsopplevelse når det kommer til å konsumere baseball. Fans vil enten kjøpe en MLB Extra Innings-pakke gjennom DIRECTV eller en MLB.TV out-of-market-pakke. MLB Extra Innings-pakken fra DIRECTV vil også inkludere tilgang til MLB Network, Strike Zone, MLB.TV og MLB At Bat-appen.

Når det gjelder blackout-restriksjoner, vil ikke byen Charlotte se ballspill for Atlanta Braves, Baltimore Orioles, Cincinnati Reds og Washington Nationals. I Raleigh gjelder blackout-restriksjoner bare for Orioles og Nationals. Fans som følger Yankees mens de bor i North Carolina vil også trenge en eller annen form for kabel-, satellitt- eller digitalleverandør for å se ballspill på FOX/FS1, ESPN, MLB Network og TBS mens de legger til strømmetjenester som Peacock og Apple TV+ . Blackout-restriksjoner er implementert for å beskytte eksklusive kringkastingsrettigheter i et lokalt marked for et regionalt sportsnettverk.

Saker blir enda mer kompliserte når det kommer til YES Network og dets forhold til AmazonAMZN
. Forrige sesong ga det svært suksessrike regionale sportsnettverket Prime Video eksklusive rettigheter til 21 ballkamper, hvorav 19 på fredagskvelder. Bare Prime-medlemmer i delstaten New York, nord og sentrale New Jersey og nordøst i Pennsylvania var i stand til å se ballspillene uten ekstra kostnad. Hvis fansen hadde et MLB.TV-out-of-market-abonnement, kunne de ha sett ballkampene. Fans utenfor YES-nettverkets regionale fotavtrykk kan ikke få tilgang til den innovative appen og dens mangfoldige innhold uavhengig av en MLB Extra Innings-pakke gjennom DIRECTV eller en MLB.TV utenfor markedet.

Diamond Sports Group-fiaskoen gir Major League Baseball en mulighet til å revurdere sine arkaiske kringkastingsstrategier. Det må legges vekt på innovasjon gjennom streaming ved å redefinere kringkastingseksklusivitetsrettigheter i lokale markeder. Ettersom kabel-tv-modellen fortsetter å krympe i størrelse og relevans, må Major League Baseball forplikte seg til tilgjengelighet og rimelighet, samtidig som det lar fansen dyrke sin egen troskap uavhengig av geografi. Fans av en viss alder vil mest sannsynlig klage over påtrengningen til streaming. Major League Baseball må imidlertid raskt tilpasse seg og utvikle en streamingplattform som gjenspeiler de raskt skiftende behovene til fansen i et ledningsklippende miljø.