Slutt å kjempe og bygg det lette amfibiske krigsskipet

Hvis den amerikanske marinen kjemper mot Kina halvparten så hardt som den nå kjemper mot US Marine Corps over Lett amfibisk krigsskip (LOV) program, kan amerikanere sove godt.

En skeptisk marine har tatt et rimelig marinekorps forslag å bygge 35 strenge landgangsfartøyer på 3,000 tonn – en beskjeden moderne oppdatering av det en gang allestedsnærværende landingsskipet fra andre verdenskrig, Tank (LST)—og gullbelagt det hele. Det som burde være en enkel innsats for å kjøpe en grunnleggende flåte av saktegående transportskip, blir en episk kamp ettersom marinen, som trekker fra den samme byråkratiske lekeboken som den brukte for å såre Littoral Combat Ship-konseptet dødelig, manøvrer for å holde LOVEN utenfor. kampflåten.

Med et opprinnelig prismål per enhet på $100 til $130 millioner, er marinens "velmenende" innsats for å legge til beskyttelse og selvforsvarstiltak satt til å presse den estimerte prisen per enhet til over $350 millioner - en jævla pris økning for en ren transport. Gitt den nåværende estimerte prisen per skip, kan fartøyet nå aldri bli bygget, senket av marinens insistering på dyrt utstyr og andre designjusteringer ment å holde landingsbåten flytende.

LOVEN har åpenbart truffet en følsom nerve et sted i marineindustrikomplekset. Fra det øyeblikket kommandant for Marine Corps general David Berger foreslo innkjøp av 35 lover startet misforståtte kritikere sprenge vekk ved LAWs brukssak, rekkverk om fartøyets seilingsbegrensninger, og luftet bekymringer om at det nye skipet gir en eksistensiell utfordring til Sjøforsvarets superstore amfibiske skipsflåte.

Amerika burde ikke kaste bort mer tid på å diskutere loven. Hver marine trenger en håndfull små transporter. Som opprinnelig tenkt, er et billig lett amfibisk krigsskip – i stand til å frakte mellom 75 til 125 marinesoldater og deres tunge utstyr – enormt nyttig. En spenne av nye LST-er vil være en stor investering for nasjonen – og når vi er ferdige med dem, vil mange allierte gjerne hente en brukt.

Men det er ganske tydelig at marinen ikke vil ha noe med LOVEN å gjøre.

Problemene med et enormt nyttig stort, sakte mål

LAWs brukstilfelle er enkel – den er enormt nyttig.

Det er det.

Til tross for nytten av håndverket, er det mange grunner til at marinen hater skipet. Uansett hva slags krig du er i, vil enhver landing ship tank (LST)-lignende plattform være sårbar. Kalt "store, langsomme mål" på den tiden, innså de gamle krigskrigerne fra andre verdenskrig at LSTs nytte oppveide deres sårbarheter. Under – og lenge etter – krigen tjente de tøffe og tøffe landgangsskipene ikke bare like store, fleksible landgangsfartøyer, men ble presset inn i drift som flytende sykehus, maskinverksteder, kommandofartøyer, utskytere for småfly, radarpiketter, bensinstasjoner, og basistransport for alt krigsinnsatsen trengte på teater. I nesten 40 år, hvis en feltsjef trengte noe gjort eller flyttet på sjøen, ville en LST sannsynligvis fått i oppgave å gå og gjøre det.

LOVVERK er ikke de overveldende og glamorøse overflatestridende fra marinens lager av flotte sjøhistorier. I beste fall er de skitten funksjonærer. Med et beskjedent kompliment på 40, tradisjonelt ledet av en løytnant og syv andre junioroffiserer, fyller de enkle skipene en viktig utilitaristisk nisje – verken mer, intet mindre.

LOVVERK er også trassige lavhastighetsseilere, uheldige til sjøs. Flatbunnet tilbyr de ubehagelige turer, gyngende og rullende på åpent hav.

Ikke veldig dødelig i seg selv, mannskapene har ikke noe reelt håp om å tjene ære i kamp og må nøye seg med det kjedelige, men nødvendige arbeidet med å tilrettelegge for dødelighet andre steder.

Men disse egenskapene er, i utgangspunktet, bare smakssaker. Det som virkelig dreper LOVEN er skipets avhengighet av lavtstående offiserer. Å kjøre på kant med Sjøforsvarets lite fleksible infrastruktur for personellstyring gjør konseptet ubrukelig. I hovedsak forstyrrer loven tingenes naturlige orden. Med fem eller seks store amfibieskip på milliarder dollar som skal ofres for plattformer fulle av lavt rangerte fenriker, vil marinens delikat balanserte utvalg av kommandomuligheter for offiserer i midten av karrieren som søker stillinger på høyere nivå krympe. En stor spennvidde på 35 lover – hvis kommandert av løytnanter – vil samle opp rundt 280 junioroffiserer – junioroffiserer som marinen allerede sliter med å rekrutt.

Så er det det irriterende problemet med å fremme en stor flokk junioroffiserer som startet sine karrierer utenfor det tradisjonelle økosystemet for overflatestridende. I stedet for et ansvarsbyggende springbrett for å bli sjef for sjøoperasjoner, er enkle skip som bare-bones LAW-konseptet i dag i utgangspunktet betraktet som karrieredrepere. Uten muligheter til å trene og kvalifisere seg på delsystemer som er ombord på mer komplekse kombattanter, vil LAW-seilere være ute av synkronisering med sine jevnaldrende som brukte sine første år på å lære å seile og kjempe mot en destroyer, krysser eller annen kombattant. Det er en av grunnene til at Sjøforsvaret ønsker å installere et kostbart kampsystem og annen uhåndterlig gimmick på LOVEN.

Forbening av Sjøforsvarets personellinfrastruktur rundt store skipssystemer er et reelt problem. En gang tiltrakk en mulighet til å være offiser i marinens hardtslående små fartøy noen av marinens beste unge sjømenn. I dag tilbys unge fenriker få muligheter til å tjene på et lite skip etter endt utdanning. På Naval Academys skipsutvelgelsekveld i 2023 var de minste og enkleste fartøyene som var åpne for uteksaminerte fenriker på Littoral Combat Ships, og av de få plassene som var tilgjengelige, ble de enten plukket sent eller gikk ufylt.

I stedet for å finne ut hvordan de kan få de firkantede tappene fra den «små og enkle» patruljebåtverdenen til å passe inn i det runde hullet til marinens større forventninger til personellutvikling, valgte marineadministratorer å hjelpe til med å drepe marinens en gang så omfangsrike flåte av enkle fartøyer. Den siste klassen med båter unge marineløytnanter kunne kommandere, 40 fot Mark VI patruljebåter, er alle ute av amerikansk tjeneste og blir overført til Ukraina– en beklagelig kode for en rekke mindre marinefartøyer som en gang hjalp unge offiserer som Lt. John F. Kennedy med å lære å lede.

Pressen for at store marinen skal vedta strenge opplæringskrav og strenge rørledninger for personellutvikling er nå i hovedsak bakt inn i marinens kultur, og som sådan er det en ukjent begrensning på marineskipsdesign og marinestyrkestruktur. Hvis et tenkt marineskip forstyrrer den eksisterende billettstrukturen, ikke har noe kampsystem eller mangler andre organisatoriske analoger til en kompleks, sannsynligvis Aegis-basert overflatestridende – vil marinen gjøre alt den kan for enten å gjøre det ubemannet, sende det til sivilt operert Military Sealift Command-flåte, eller drep den direkte.

Lag loven i dag

LAWs brukssak hviler på å gi billig utilitaristisk støtte. Skipets primære strategiske verdi er avledet fra plattformens evne til å bidra til å forme miljøet før en krise – å levere små, sammenhengende team til avsidesliggende steder med langt mindre kostnader og byråkratisk bry enn noen annen form for transport som for tiden er tilgjengelig for Marine Corps.

Kritikere av LOVEN overser det faktum at det lette amfibiske krigsskipet åpner Stillehavet for Marine Corps, og gir marinesoldater frihet til å bevege seg rundt i teatret og samarbeide med partnere. Uten lover har Marine Corps få muligheter til å flytte bort fra sine avsidesliggende øybaser.

I stedet ønsker LAW-kritikere å sette marinesoldatene til nåde til USAs 31 enorme, overoppgavede – og ofte ødelagte –amfibiefartøyer. Visst, de store "amfiberne" kan ta noen marinesoldater til en øvelse på en liten øy et sted en gang hvert tiår, men de store amfibiske krigsskipene på flere milliarder dollar er sjelden tilgjengelige for operasjoner med små enheter som er nødvendige for å jobbe med de strategiske øydemokratiene. Stillehavet. Å bruke fly for å hente inn en marineenhet kan gjøres, men lufttransport er enormt dyrt, og få flyplasser i Stillehavet kan akseptere en tung BoeingBA
C-17 Globemaster III. Et annet alternativ er å vente på teknologi, men ubemannede alternativer er ikke klare for oppdraget, og det ville være dumt å vente på at DARPA skal utvikle, teste og anskaffe en banebrytende konfekt som bakkeeffekten frihetsløfter X-Plane. Til slutt vil det meste av den nye teknologien på trykk koste mer og være langt mindre effektiv enn loven.

I stedet for å vente rundt, sittende fast på Guam, Hawaii, Australia eller andre stillehavsgarnisoner, bør marinesoldater ha muligheten til å få utstyret sitt ombord i en teaterlov og komme i gang når de vil. Og selv om marinesoldatene ikke vil gå noen steder for fort i en LOV, vil marinesoldatene kunne besøke langt flere strategiske steder i Stillehavet langt oftere. På dette tidspunktet er besøksfrekvensen det som betyr noe.

Bortsett fra å la Marine Corps flytte alt – fra små enheter til tungt utstyr – gjennom Stillehavet, overser kritikere det faktum at LOVEN kan hjelpe Marine Corps å unngå stillehavshavner og kommersiell skipsfart.

Det tar tid å tvinge marinesoldatene til å stole på en klumpet – og ofte kinesisk-kontrollert – kommersiell forsyningskjede for mobilitet – kontrakter skriver seg ikke selv – og kan være en reell trussel. Singapores væpnede styrker lærte denne leksen vanskelig måte. I 2016, da et kommersielt frakteskip fra APL stoppet i Kina, oppdaget kinesiske myndigheter, gikk om bord og beslagla ni Terrex Infantry Fighting Vehicles da Singapore fraktet dem tilbake fra en øyøvelse. De pansrede kjøretøyene ble holdt som gisler i omtrent to måneder.

Kritikere bekymrer seg også over at Marine Corps' distribuerte øystrategi, "Ekspedisjonær avansert baseoperasjon" er uholdbar. Strategien, tenkt som et forsøk på å distribuere små, hardtslående trip-wire-enheter over hele Stillehavet, er smart. Både andre verdenskrig og den moderne Ukraina-krigen viser at små etterlatte enheter er virkelig nyttige å ha. I 1942 påførte et lite Marine Corps-team, etterlatt på den isolerte Wake-atollen, uforholdsmessige kostnader på de angripende japanerne – senket to destroyere, en ubåt og flere andre mindre fartøyer før de overga seg. I Ukraina opererer små enheter bak russiske linjer, bygger målrettede nettverk og utfører angrep.

I Stillehavet er handlingskraftig etterretning like verdifull i dag som den var under andre verdenskrig da Coast Watcher-team spilte katt og mus med okkuperende japanske styrker. Etterlatt bak fiendens linjer, forsynte Coast Watchers enten seg selv eller ble forsynt via en rekke forskjellige plattformer. Hvis Coast Watchers trengte å evakuere, ville de smelte bort, og brukte ofte sivile fartøyer for å forlate området. Den samme taktikken kan fungere i dag.

Absolutt, ingen forventer at LAW kommer inn i midten av en high-end kamp og overlever. Sjøforsvaret, som forsøker å frata fartøyet enhver krigsbekjempende rolle, forsøker å omdøpe loven til et "Landing Ship, Medium" eller LSM, noe som åpner for en mulighet til å overlevere fartøyet til et sivilt militært sjøløftemannskap. Men det er også en feil. LOVENE, i likhet med deres LST-forfedre, må kunne endre oppdraget sitt for å kjempe – enten skyte ting fra lastedekket, skyte ut kampklare droner, legge ut miner eller håndtere kampoppgaver som er dårlig egnet for ikke-oppdragte skip med sivilt mannskap.

Å være en utradisjonell kombattant gir ikke lovens nytteverdi. Brukt på riktig måte har de små skipene geopolitisk tyngde. Russlands sortie av seks lette amfibiske krigsskip til Svartehavet i januar 2022 økte blodtrykket i hele Europa, fikk flere land til å foreta troppebevegelser, skyndte utplasseringer av eskorte av høy verdi, overflyvninger og foreta en rekke andre sikkerhetsbyggende skritt etter hvert som skipene kom forbi. .

Russlands moderniserte LST-er gir kritikerne rett i ett aspekt. De er sårbare. Minst én har blitt senket i havn – målrettet etter at russiske medier rapporterte om fartøyets operasjoner – men de fleste av Russlands RopuchaDet antas at skip i klassen fortsatt opererer i bakgrunnen, og flytter forsyninger og bakkeressurser frem og tilbake over Azov og Svartehavet.

Sagt på spissen er LOVEN et nyttig lite skip. De er kritiske før en kamp starter, og etter at en kamp er i gang, på et tidspunkt, når missilene går tom og kommunikasjonsnett degraderes, vil lette amfibiske krigsskip finne veien inn i frontlinjene – og de vil være ekstremt nyttige når de gjøre.