Stefon Diggs skuffede Buffalo Bills kunne ikke gi 'Mafia' Super Bowl-tur

Søndag markeres den 29^th år på rad at Buffalo Bills har gått glipp av Super Bowl.

Og da Bills kom til Super Bowls, opplevde de en av de største frustrasjonene i profesjonell idrettshistorie. Buffalo tapte fire Super Bowls på rad etter sesongene 1990-93. Ingen annen franchise i NFLs historie har den utmerkelsen.

Så Bills bredmottaker Stefon Diggs vil se søndagens Super Bowl XVII mellom Kansas City Chiefs og Philadelphia Eagles på State Farm Stadium i Glendale, Arizona, med en melankolsk følelse.

Ingen gruppe spillere og fanskare kan ha et tettere bånd enn Bills and Bills Mafia. Buffalos siste tittel kom i 1965 da den vant American Football League-mesterskapet fem år før den ligaen fusjonerte og ble absorbert av NFL.

Det er lang tid å vente på et mesterskap, spesielt med tanke på at regningene har vært i NFL-sluttspillet i fem av de siste seks årene. De har ennå ikke nådd Super Bowl i det tidsrommet.

"Det er som et familiemiljø," sa Diggs om å spille i Buffalo. "De elsker fotballen sin i Buffalo. The Bills Mafia har alltid fått ryggen din. De er som moren din eller faren din fordi de kommer til å elske deg uansett. Det gir deg bare lyst til å gjøre rett ved dem. Du vil vinne for dem, og vi føler alle dårlig at vi ikke kunne bringe den Super Bowl til dem igjen i år. De fortjener en. De fortjener et mesterskap å feire.»

The Bills hadde en rekord på 13-3 i den ordinære sesongen og vant sin tredje strake AFC East-tittel. Imidlertid tapte de mot Cincinnati Bengals 27-10 i en divisjonsrunde sluttspillkamp på hjemmebanen deres på Highmark Stadium i Orchard Park, NY

Diggs tok rundene med medieopptredener denne uken i Phoenix under Super Bowl-festlighetene i rollen som talsmann for Downy Unstoppables, som sies, "å levere 12 uker med friskhet med resultater så utrolige at du virkelig må snuse på det for å tro den."

Diggs har likt å være en del av annonsekampanjen.

"Jeg pleier å ha en god dag når jeg lukter godt," sa han med en latter. "De fungerer helt fint for å holde klærne mine friske. Jeg liker å tenke at jeg dusjer godt og kler meg godt.»

Diggs vil imidlertid gjerne være kledd i sin Bills-uniform på søndag. Han gjorde sin del denne sesongen da han ble valgt ut til Pro Bowl for tredje år på rad, mens han fanget 108 pasninger for 1,429 yards og 11 touchdowns.

Imidlertid kom regningene til kort igjen i løpet av en prøvesesong. The Bills måtte kjempe mot to store snøstormer i Vest-New York og så sikkerhetsdamar Hamlin kollapse og få hjertestans 2. januar under en kamp mot Bengals i Cincinnati.

"Vi måtte gå gjennom mye, men Gud gir de tøffeste kampene til de tøffeste skuldrene," sa Diggs. «Det var mye motgang, men i det øyeblikket setter det oss alle sammen, noe det gjorde, selv om verden kom litt nærmere med alt som skjedde. Du prøver å ta det positive ut av det.»

Det er ikke noe større positivt enn at Hamlin gjør en bemerkelsesverdig bedring. Han deltok på Bills sluttspilltap og har spilt denne uken i Phoenix.

"Bare for å se ham i live og ha det bra og leve livet sitt, er det vanskelig å beskrive hva det får meg og hver fyr på laget vårt til å føle," sa Diggs.

Nå kan Diggs og lagkameratene begynne å tenke fremover mot 2023-sesongen.

"Vi har 100 prosent motivasjon, 100 prosent selvtillit, og vi kommer til å fortsette å gjøre det presset," sa han. "Vi vil alle prøve å bli sunnere til rett tid. De sunneste lagene vinner alltid. Vi hadde noen viktige skader på feil tidspunkt som la en demper på oss.

«På slutten av dagen må vi spille på et høyt nivå og gjennomføre. Uansett hvem som er der ute, må vi finne en måte å vinne på.