STD-klinikker sliter med økning i pasienter under utbrudd

Dr. Ward Carpenter, meddirektør for helsetjenester ved Los Angeles LGBT Center, sa at apekoppeutbruddet over hele USA er verre enn antatt.

"Vi er like travle, like stresset og lever i like mye kaos som i begynnelsen av Covid," sa han.

Los Angeles LGBT-senter har måttet flytte så mye av sine ansatte for å reagere på utbruddet at det ikke lenger har kapasitet til akutt og inngående omsorg for sine pasienter, sa Carpenter. Senteret tilbyr apekoppvaksinasjoner, testing og behandling på toppen av sine vanlige tjenester, som inkluderer primæromsorg, HIV-omsorg, seksuell helse, kvinners helse og mental helse.

"Vi har folk som ikke har noe å gjøre med denne typen arbeid som har sluttet å gjøre sine vanlige jobber og har begynt å jobbe med dette svaret," sa Carpenter.

Amerikanske helsemyndigheter utpekte monkeypox som en nasjonal helsenød torsdag ettersom tilfeller øker og klinikker sliter. STD-klinikker i større byer over hele landet fungerer som den første forsvarslinjen i forsøket på å begrense viruset i USA, tilby omsorg og veiledning til homofile og bifile menn som i dag står overfor den største trusselen fra sykdommen.

En bølge av pasienter som trenger vaksiner, testing og behandling for sykdommen etter hvert som infeksjonene øker, legger press på et system som allerede er fastspent for ressurser etter år med underfinansiering, sier leger.

Monkeypox sprer seg først og fremst gjennom hud-til-hud-kontakt under sex. Siden Storbritannia først varslet verden om tilstedeværelsen av viruset i mai, har seksuelle helseklinikker over hele verden vært øynene og ørene til nasjonale offentlige helsesystemer, og identifisert uvanlige symptomer som avviker fra den vanlige beskrivelsen av sykdommen i medisinsk litteratur .

Leger ved klinikker i Los Angeles og Chicago, store sentra for det nåværende utbruddet i USA, sier at de sliter med å holde tritt med etterspørselen etter vaksiner, testing og behandling fra lokalsamfunnene de betjener og trenger økonomisk støtte for å svare på utbruddet.

USA har rapportert mer enn 7,000 tilfeller av apekopper i 48 stater, Washington, DC og Puerto Rico, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Utbruddet har spredt seg raskt siden helsemyndighetene i Boston bekreftet det første amerikanske tilfellet i mai.

Monkeypox er sjelden dødelig, og ingen dødsfall er rapportert i USA. Men noen pasienter lider av smerte som er så uutholdelig på grunn av utslettet, som ofte utvikler seg på kjønnsorganene eller anus, at de krever sykehusinnleggelse.

"Med mindre du potensielt har opplevd smerte i disse sensitive områdene, er det vanskelig å kanskje konseptualisere hva dette er, men dette er ikke noe som er ryddet opp med noen antibiotika i løpet av få dager. Folk lever med denne smerten i flere uker, sier Dr. Anu Hazra, en lege og ekspert på infeksjonssykdommer ved Howard Brown Health i Chicago.

Selv om homofile og bifile menn for øyeblikket har størst risiko, har offentlige helsemyndigheter gjentatte ganger understreket at alle kan fange apekopper gjennom fysisk kontakt med noen som er infisert med viruset eller via kontaminerte materialer som håndklær og sengetøy.

«Monkeypox bryr seg ikke om du er homofil. Det bryr seg ikke om hva slags sex du har,” sa Hazra. "Monkeypox bryr seg bare om du var i nær kontakt med en annen person som har apekopper."

Carpenter sa at USA har muligheten til å begrense utbruddet mens det fortsatt stort sett er begrenset innenfor et sammensveiset samfunn av homofile og bifile menn, men etter hvert som infeksjonene øker, øker risikoen for at viruset vil begynne å spre seg bredere.

"Vi har nå hatt to på rad, utbrudd som ikke ble håndtert på en måte som tillot dem å bli begrenset," sa Carpenter. "Dette kommer til å ta en koordinert og engasjert og omfattende folkehelsestrategi som går fra topp til bunn og behandler den like seriøst som Covid var," sa han.

Los Angeles LGBT-senter visste tidlig i mai at apekopper kom til å bli et stort helseproblem for lokalsamfunnene det betjener etter at tilfeller rapportert i Europa indikerte smitte i seksuelle nettverk av homofile og bifile menn, ifølge Carpenter.

Ansatte ved senteret hadde aldri behandlet apekopper før, så de begynte å utdanne seg om viruset. Men pasienter hadde symptomer som ikke ble beskrevet i medisinsk litteratur, for eksempel enkeltlesjoner i kjønns- og analområdet. De visste ikke at deres første pasient hadde apekopper før resultatene kom tilbake fordi symptomene ikke passet til lærebokbeskrivelsen.

"Vi visste fra veldig tidlig at dette ikke kom til å oppføre seg som boken," sa Carpenter. "Vi lærer ikke bare fra bøkene, men når vi går og ser kunder, lærer vi faktisk hvordan dette nye utbruddet ser ut og hvordan det skiller seg."

Flere og flere pasienter begynte å komme til screening i slutten av juni ettersom Pride-måneden var over, sa Carpenter. Senteret tester opptil 15 personer om dagen, og pasienter som har seksuelt overførbare infeksjoner trenger nå en fullstendig hudundersøkelse for å se om de også kan ha apekopper.

Hazra sa at antallet personer som kommer inn for apekopper-screeninger ved Howard Brown Health i Chicago har økt eksponentielt siden mai.

Noen amerikanske lovgivere og lokalsamfunn har kritisert tempoet i den føderale regjeringens respons, men helseminister Xavier Becerra sa forrige uke at Biden-administrasjonen har gjort alt den kan for å øke tilgjengeligheten av vaksiner, testing og behandling for å bekjempe utbruddet.

Mer enn 100 medlemmer av kongressen fortalte presidenten Joe Biden i et brev sent i forrige måned at administrasjonen må gjøre mer for å støtte seksuelle helseklinikker i frontlinjen. De oppfordret Biden, Becerra og CDC-direktør Rochelle Walensky til å bruke minst 30 millioner dollar i midler til klinikker som kjemper mot utbruddet gjennom CDCs avdeling for STD-forebygging.

"Hvis vi ikke gir tilstrekkelig finansiering til vår nasjons STI-klinikker nå, vil det bli betydelig mer utfordrende å utrydde apekopper i månedene fremover," skrev reps. Jerrold Nadler, D-NY, og David Cicilline, D-RI i brevet .

Hazra ved Howard Brown i Chicago sa at Covid viste at folkehelsen generelt er kronisk underfinansiert. Seksuell helse blir enda mer ignorert, sa han. Føderale midler til forebygging av kjønnssykdommer har gått ned 41 % siden 2003 når det er justert for inflasjon, ifølge National Coalition of STD Directors, en nasjonal sammenslutning av statlige helsetjenestemenn som jobber med seksuell helse.

Selv om apekopper ikke er klassifisert som en kjønnssykdom, er seksuelle helseklinikker det primære behandlingspunktet for mange mennesker som har viruset, som forårsaker utslett som kan forveksles med seksuelt overførbare infeksjoner. En undersøkelse av 80 klinikker i slutten av juli fant at 40 % hadde uforutsette kostnader for forsyninger og personell på grunn av utbruddet av apekopper, mens 65 % sluttet å ta pasienter og skiftet til avtale kun på grunn av kapasitetsproblemer, ifølge koalisjonen.

"Det er absolutt ikke nok finansiering," sa Carpenter. "Lokale helsesentre som vårt spiller en veldig viktig rolle i svar som dette, men vi har ikke kapasitet til å skru på en krone, skifte og doble kapasiteten vår for å kunne håndtere den som trenger det."

Carpenter sa at etterspørselen etter apekoppvaksiner er enorm og fortsatt overgår tilbudet. Personalet brukte hele dagen, hver dag på å vaksinere folk forrige uke, sa han. De har gitt 1,500 doser av vaksinen så langt.

Senteret ba nylig pasienter om å bestille time for skuddene etter å ha mottatt mer forsyning. Halvparten av avtalene ble fylt i løpet av to timer, og alle plassene var bestilt innen slutten av dagen, sa Carpenter. Los Angeles har mottatt rundt 24,000 XNUMX doser fra den føderale regjeringen, ifølge fylkets helseavdeling.

CDC-direktør Dr. Rochelle Walensky erkjente forrige måneds etterspørsel at tilbudet av to-dose apekoppvaksine, Jynneos, er begrenset, noe som har ført til linjer utenfor klinikker og protester i enkelte byer. Health and Human Services Department har økt forsendelser til statlige og lokale helseavdelinger, med mer enn 600,000 XNUMX doser levert siden mai.

HHS gjorde 786,000 15,000 doser tilgjengelig for statlige og lokale helseavdelinger sist fredag. Byen Chicago mottok ytterligere 7,000 doser av vaksinen forrige helg i tillegg til 40,000 levert i juli. Men Hazra sa at det fortsatt ikke er nok til å møte etterspørselen til utsatte menn som har sex med menn anslått til mellom 50,000 XNUMX og XNUMX XNUMX mennesker i byen.

"Vi er for øyeblikket planlagt tre uker i forveien når det gjelder en vaksineavtale," sa Hazra. Howard Brown Health har administrert 2,800 doser til dags dato.

Guvernørene i California, Illinois og New York har alle erklært nødsituasjoner som svar på utbruddet, delvis for å støtte vaksinasjonsarbeidet. Men Carpenter sa at vaksinasjonskampanjen må utvides slik at alle som tror de er i faresonen for apekopper kan få sprøytene.

I Los Angeles er vaksinasjonskampanjen fokusert på personer som tar medisin, kalt PrEP, som reduserer sjansen deres for å få HIV og personer som har hatt gonoré eller syfilis det siste året, ifølge Carpenter. Denne informasjonen brukes som en måte å identifisere personer som anses å ha høy risiko for å pådra seg apekopper.

Walensky sa denne uken at det er 1.7 millioner homofile og bifile menn i USA som anses å ha størst risiko for apekopper fordi de enten er HIV-positive eller tar PrEP. Personer med svekket immunforsvar, som individer med HIV, kan lide av mer alvorlige symptomer fra apekopper.

Tilnærmingen er langt fra perfekt, sa Carpenter, fordi det er mange mennesker som ikke har fått en kjønnssykdom det siste året som også er i faresonen for apekopper.

"Det vi virkelig ønsker å gjøre er å komme til det punktet hvor vi kan vaksinere alle som ønsker det," sa han. «Vi er fortsatt ikke i nærheten av det. Vi prøver virkelig å fokusere på de menneskene som er mest i nød, mest utsatt. Men det er ikke en vellykket folkehelsestrategi.»

Mens vaksinetilgangen fortsatt er begrenset, sa Hazra og Carpenter at den føderale responsen har forbedret tilgangen til testing og antivirale behandlinger betydelig de siste ukene.

Testing har blitt betydelig enklere siden begynnelsen av utbruddet etter at CDC brakte kommersielle laboratorier om bord, og økte den ukentlige kapasiteten rundt i USA til 80,000 XNUMX tester per uke.

"Vi er ikke i nærheten av den kapasiteten akkurat nå," sa Hazra. "Testflaskehalsen har løsnet, noe som er nyttig."

Men selv med økt testing, vil USA sannsynligvis ikke fange opp det sanne omfanget av utbruddet. Klinikere tørker utslettet forårsaket av apekopper for å samle prøven for testen. Men utslettet i noen tilfeller kan ta uker å utvikle seg etter den første eksponeringen for viruset. Dette betyr at det er mennesker som er smittet, men som ikke kan bli testet fordi de ennå ikke har utslett.

Carpenter sa at CDC også har gjort det betydelig enklere å foreskrive det antivirale tecovirimat til pasienter som har apekopper. Tecovirimat er kun godkjent av Food and Drug Administration for kopper, så å foreskrive stoffet for å behandle apekopper kommer med et ekstra lag med byråkrati.

I utgangspunktet måtte leger fylle ut et 120-siders dokument for hver pasient som trenger antiviralen, sa Carpenter. CDC har redusert den byråkratiske byrden betydelig gjennom et nettskjema som automatisk fylles ut, noe som gjør prosessen mye enklere, sa han.

Hazra og Carpenter sa at de ikke har opplevd problemer med å få forsyninger av tecovirimat. USA har 1.7 millioner kurs i det strategiske nasjonale lageret, ifølge HHS.

Hazra sa at Det hvite hus har reagert på utbruddet, men han sa at flere ressurser og oppsøking burde vært tilgjengelig før nå. Han sa at Pride-måneden kunne vært bedre utnyttet til å vaksinere folk og utdanne de som er i fare for infeksjon.

"Jeg tror det gikk mye tid som dessverre var bortkastet," sa han.