Stater bruker milliarder på elbiler for å erstatte bilhovedstaden Michigan

Så lenge det har vært en bilindustri, har Michigan vært episenteret. Men nå gjør bransjen klart at den ikke er tradisjonsbundet.

Overgangen til elektriske kjøretøy – raskt akselererende ettersom prisen på fossilt brensel stiger og batteriteknologien forbedres – er lett den største rystelsen i bransjen siden masseproduksjonen startet i Michigan på begynnelsen av 20-tallet. Og det har satt Michigans status som nasjonens bilhovedstad dypt i fare.

Startups inkludert Amazon-støttet Rivian og VinFast fra Vietnam bruker milliarder på å bygge fabrikker i henholdsvis Sørøst - Georgia og North Carolina. Koreas Hyundai har annonsert at den vil etablere butikk i Georgia. Volkswagen har et massivt anlegg i Tennessee og er ønsker å utvide der.

Men Michigan tok et slag i fjor da et av de mest ikoniske selskapene - Ford - kunngjorde at de ville bruke 11.4 milliarder dollar på å bygge et produksjonskompleks kalt "Blue Oval City” i Tennessee, og et par batterianlegg i nærheten i Kentucky. Selskapet sier at utvidelsen vil skape nesten 11,000 XNUMX arbeidsplasser.

"Ingen vil se det, ikke sant?" sa Michigan-guvernør Gretchen Whitmer i et intervju. "Jeg mener, det var et slags sjokk."

Det var et sjokk nok å få Whitmer, en demokrat, og den republikansk-kontrollerte delstatslovgiveren til å bli enige på rekordtid om en pakke med insentiver rettet mot å matche avtalene som hjalp andre stater med å vinne elbilprodusenter. Georgia deler ut 1.5 milliarder dollar i statlige og lokale insentiver til Rivian, for eksempel. North Carolina gikk med på å betale opptil 1.2 milliarder dollar for å lokke VinFast. Ford skal samle inn 883 millioner dollar fra Tennessee og ytterligere 250 millioner dollar fra Kentucky.

Så i desember, bare uker etter Fords bombekunngjøring, signerte Whitmer en lovpakke inkludert en ny 1 milliard dollar insentivfond for "strategisk oppsøking og attraksjon."

Hvis noen i Michigan er irritert over å måtte sette opp den slags penger bare for å beholde en industri som allerede er der, viser de det ikke.

"Det er min jobb å sørge for at vi har alle ressursene vi kan fokusere, slik at vi er konkurransedyktige med hva andre stater kaster på disse selskapene for å prøve å tjene investeringene deres," sa Whitmer.

Jada nok, et annet hjemmelaget Michigan-selskap, General Motors, tok gladelig agnet.

I januar kunngjorde GM at de ville bruke 7 milliarder dollar til utvide sin elbilvirksomhet i staten, inkludert et nytt batterianlegg i en joint venture med Sør-Koreas LG Energy Solution, og utvidelse av GMs produksjon av elektriske kjøretøy ved monteringsfabrikken i Lake Orion, Michigan. Det arbeidet var planlagt utført i Mexico.

I bytte står GM for å samle inn rundt 1 milliard dollar i insentiver, inkludert 600 millioner dollar fra det nye insentivfondet.

"Fremtiden for mobilitet skjer veldig mye i staten Michigan," sa Whitmer.

Lederen for statens økonomiske utviklingsarm sa at de nye insentivene vil bidra til å styrke Michigans salgsargument når den prøver å vinne flere forretninger.

"Michigan er en stat som satte verden på hjul, skapte Motown, enorme fremskritt innen biovitenskap og medisinsk utstyr. Vi har fortsatt en slik tilstand av oppfinnsomhet, sier Quentin L. Messer, Jr., administrerende direktør i Michigan Economic Development Corporation.

Men en stedvalgskonsulent, som sier at han jobbet med flere elbilavtaler, advarer om at de fleste store avtalene allerede er gjort.

"Jeg tror vi er på toppen av EV når det gjelder vanviddet," sa Tom Stringer, administrerende direktør med ansvar for områdevalg og insentiverpraksis ved BDO i New York. «Jeg tror du ser dette reflektert i aksjekursene. Skummet er ute av markedet. Nå er det "bevis det." Ønsker kundene disse kjøretøyene? Kan disse produsentene gå i skala og levere?"

Stringer sa at alle statene har vært nøye med å strukturere sine insentiver slik at selskapene først må skape jobbene før de kan tjene penger.

"Det har ikke vært noen giveaways i denne bransjen, noe som er flott for fra et skattebetalers synspunkt," sa han.

Likevel, subsidievakthund Greg LeRoy fra den ideelle gruppen Gode ​​jobber først mener statene har blitt fanget opp i hypen, til potensiell skade for skattebetalerne.

"Det er forståelig at guvernører ønsker å komme inn i første etasje i en voksende industri, elektriske kjøretøy, i fremtiden." Men, sa han, "ved å bruke en milliard dollar på et enkelt anlegg, kommer du aldri til å gå i balanse fra et skatteinntektssynspunkt."

En annen Michigan-institusjon med en stor andel i elbilkampen mellom statene er United Auto Workers.

"Vi har hovedkontor her, vi ble grunnlagt her," sa UAW-president Ray Curry i et intervju. «Vi kommer alltid til å gå inn for Michigan. Det handler alltid om hjemmelaget.»

Uansett søker forbundet fortsatt å organisere fasilitetene i mindre fagforeningsvennlige stater. Den har hatt noen suksesser, blant annet på Fords Blue Oval City-kompleks. Men de fleste av de andre plantene, som Rivian i Georgia, er ikke-union.

Selv i Michigan er det ingen garantier. GMs batteri joint venture, kalt Ultium Cells, er ikke-fagforening, i det minste foreløpig. Curry lover å endre det.

"Det er en veldig kritisk tid for UAW," sa han. "Dette transformasjonsstykket handler om fremtiden vår. Det handler om 86 pluss år med lang historie.»

Messer, den statlige økonomiske utviklingsfunksjonæren, mener Michigans dype fagforeningshistorie kan ha skadet staten på grunn av det han sa er misoppfatninger blant bedriftsledere.

"Fagforeningene har vært veldig fokusert på talentutvikling, arbeidsstyrkeutvikling, å få unge mennesker inn i fagene," sa han. "Dette er kritisk viktige ting som jeg tror folk ikke setter pris på."

Stringer sa at mange selskaper tar et nytt blikk på fagforeninger, ikke lenger bare som motstandere, men også som kilder til sårt tiltrengt talent.

"Jeg tror evnen til å få dyktige arbeidere, enten de er fagforeninger eller ikke-fagforeninger, er kritisk," sa han. "Hvis fagorganiserte stater kan vise det verdiforslaget, at hvis du ansetter våre individer, vil de bli bedre, raskere og mer effektive på lang sikt, vinner disse statene prosjekter."