Statlige lovgivere har tatt grep for å hjelpe veteraner, og kongressen søker å følge etter

De som har ofret årevis av tiden sin og gått med på å sette livet på spill for å forsvare landet sitt, representerer en tallmessig liten del av samfunnet. Av den amerikanske voksne befolkningen har 7% tjenestegjort i de væpnede styrker.

Føderale og statlige lovgivere er forståelig nok fokusert på å møte de unike behovene og utfordringene som militærveteraner står overfor. US Department of Veterans Affairs (VA) er blant de mest ekspansive og komplekse føderale byråene. Med et budsjett på over 240 milliarder dollar, består VA av 412,000 6,000 arbeidere og entreprenører, 1,500 bygninger (hvorav 144 er helsesentre), 1,200 medisinske fasiliteter og mer enn XNUMX polikliniske steder.

Likevel, så stor som VA er, er det indikatorer på at byrået fortsatt er overveldet, og sliter med serviceetterslep som tvinger veteraner til å vente lengre perioder før de kan motta hjelp med ytelser og uførekrav. Faktisk, mer enn 36% av de nesten 520,000 125 uføre- og kompensasjonskravene som nå venter på VA er eldre enn XNUMX dager.

De siste to tiårene med utenlandske militæroperasjoner har produsert det største antallet veteraner i USA siden Vietnamkrigen. For å rette opp det som forventes å være et økende etterslep ved VA, er en rekke reformer for tiden under vurdering i kongressen som søker å effektivisere VA-prosesser og prosedyrer, med mål om å forbedre servicen til veteraner. En måte å gjøre det på kan innebære å utnytte selskapene og ikke-statlige enheter som allerede bistår veteraner med sine fordelskrav.

Økosystemet av organisasjoner som for tiden hjelper veteraner med å navigere i VA-systemet inkluderer Veterans Service Organizations (VSOs) bestående av frivillige, akkrediterte juridiske representanter og private konsulentfirmaer som jobber på beredskapsbasis. Veteraner kan også prøve å navigere i VA-prosessen selv. Men etterspørselen etter og bare eksistensen av private selskaper hvis eneste oppgave er å hjelpe veteraner med å navigere i prosessen, understreker kompleksiteten, konvolusjonen og dysfunksjonen til VA-systemet.

Reformer som vil gjøre VA-akkreditering vanskeligere å oppnå eller som begrenser det nevnte økosystemet til private selskaper som hjelper veteraner, kan føre til negative utilsiktede konsekvenser som øker etterslepet i VA-tjenester. Ytterligere reformer er under vurdering i kongressen. Et forslag som er under behandling i det amerikanske senatet, for eksempel, ville begrense veteraners valg ved å effektivt etablere et monopol for akkrediterte advokater. Kritikere hevder at i mange tilfeller blir disse advokatene oppmuntret til å trekke ut ankeprosessen for fordeler i mer enn ett år i stedet for å søke en raskere løsning.

I stedet for å begrense typen private enheter og aktører som kan hjelpe veteraner med å navigere fordelskravene og ankeprosessene ved VA, ville mange foretrukket at føderale lovgivere i stedet ser etter å styrke det eksisterende nettverket av privatdrevne veterantjenesteleverandører. Dette kan oppnås gjennom en utvidelse av akkrediteringssystemet som vil øke antallet tjenesteleverandører som er tilgjengelige for å hjelpe veteraner.

Det er en lang historie med offentlig-private partnerskap som fungerer som en effektiv måte å bygge mer infrastruktur til reduserte kostnader for skattebetalerne. Offentlig-private partnerskap har også blitt brukt til å forbedre andre tjenester som vanligvis tilbys av myndighetene. Private ambulanseleverandører, for eksempel, har blitt brukt i California for å sikre at akuttmedisinsk tjeneste er tilgjengelig for de som bor i ikke-inkorporerte landlige områder. Mange mener at en analog utnyttelse av offentlig-private partnerskap med veterantjenesteleverandører er en smart måte for føderale lovgivere å ta tak i det økende etterslepet ved VA, fremskynde leveringen av ytelser og effektivisere behandlingen av uførekrav.

Det er godt dokumentert hvordan de som har tjent landet sitt for tiden er utsatt for et sakte og mangelfullt statlig byråkrati. Å vedta reformer for å fremskynde levering av veteranfordeler og behandling av uførekrav er nødvendig fra et politisk ståsted. I tillegg krever det ikke en dyr meningsmåling for lovgivere, hvorav mange vil være på stemmeseddelen i november, å vite at slike reformer og politiske initiativer også gir stor politikk i oppkjøringen til midtveisvalget.

Statlige lovgivere hjelper veteraner med skattelettelser og lisensieringsreform

Mens føderale lovgivere har vurdert reformer for å hjelpe veteraner, har statlige lovgivere og guvernører tatt grep for å hjelpe tidligere medlemmer av militæret. Spesielt har guvernører og statlige lovgivere nylig vedtatt reformer for å gi veteraner målrettede skattelettelser.

Av de 41 statene som skatteinntekter, 26 fritatt all militær pensjonsinntekt fra statlig beskatning. Av de andre 15 statene med inntektsskatt, tillater ni av dem delvis fritak for militær pensjonsinntekt.

Antall stater som fritar militær pensjonsinntekt vil snart vokse takket være vedtakelsen av ny lovgivning denne våren i flere stater. 18. april signerte Georgia-guvernør Brian Kemp (R). HB 1064, Georgias første skattefritak for militær pensjon.

«Fram til i dag var vi den eneste staten i regionen – og en av få i hele landet – som fullbeskattet våre militærpensjonister opp til fylte 62 år, med begrensede bestemmelser eller unntak», sier guvernør Kemp. sa dagen han signerte HB 1064. "Ved å gjøre denne justeringen oppmuntrer vi disse høyt kvalifiserte personene til å fortsette å jobbe i lokalsamfunnene deres når de starter andre karrierer, og hjelper Georgia med å forbli den nr. 1 staten for virksomheten."

Nesten en måned etter at guvernør Kemp vedtok fullt fritak for statlig inntektsskatt for militære pensjoner, fulgte South Carolina-guvernør Henry McMaster (R) etter ved å signere H. 3245, Lov om forbedring av arbeidsstyrken og militær anerkjennelse.

"Vi gjør alt vi kan for å motivere nasjonens heroiske veteraner til å bo, jobbe og oppdra familiene sine her i SC," sa guvernør Henry McMaster. "I årevis har vi kjempet for å fjerne all statlig inntektsskatt på pensjonslønnen deres. Jeg er stolt over å endelig ha signert et lovforslag som vil gjøre det til en realitet. Dette er bare en måte vi kan takke veteranene våre for deres offer, og det legger til den lange listen over ting som gjør South Carolina til den mest militærvennlige staten i landet.»

"35 stater skatter for øyeblikket ikke militære [pensjonister] inntekter," sa representant Bobby Cox (R), co-sponsor av H. 3245, som ble godkjent med enstemmig bipartisan støtte. "South Carolina vil være en del av den gruppen og rekruttere noen av de flotte arbeidsferdighetene vi ønsker å ha med våre veteraner."

I mellomtiden ved siden av i North Carolina, fases det nye statsbudsjettet vedtatt i slutten av 2021 ned North Carolinas personlige inntektsskattesats for alle arbeidere fra 5.25 % til 3.99 %. I det samme budsjettet fritok guvernør Roy Cooper (D) og den republikanske generalforsamlingen også militærpensjoner fra statlig inntektsskatt. Dette unntaket gjelder de som tjenestegjorde i minst 20 år og ble gitt tilbakevirkende kraft til begynnelsen av 2021.

"Vi sier at vi er den mest militærvennlige staten i unionen, og jeg tror at vedtakelse av dette lovforslaget virkelig vil bevise at for militære pensjonister ikke bare i vår stat, men over hele nasjonen, og forhåpentligvis vil vi få mange de flytter hit for å hjelpe økonomien vår, sier North Carolina-representant John Szoka (R) sa.

North Carolina var en av fem stater som vedtok lov i 2021 å frita militære pensjoner fra statlig inntektsskatt. De andre var Arizona, Utah, Indiana og Nebraska. Denne trenden har vært en topartisk affære. I California, for eksempel, hvor demokratene har store flertall i statens senat og forsamling, har det blitt innført lovgivning for å frita militærpensjoner fra statlig inntektsskatt.

"Militære pensjonister gir fordeler til staten vår som stabilitet, jobbferdigheter brukt i andre karrierer og føderal finansiering," sa California Assemblyman James Ramos (D), sponsor for AB 1623, lovgivning som ville frita militærpensjoner fra California inntektsskatt. "Disse mennene og kvinnene har tjent vår nasjon i en rekke verdifulle kapasiteter, og de og deres familier har ofte gjort det med store personlige ofre. California må anerkjenne bidragene mer fullstendig de gir.»

Redusere barrierer for sysselsetting for militære familier

I tillegg til fritak for pensjonsinntektsskatt, har statlige lovgivere og guvernører også nylig iverksatt tiltak for å fjerne de regulatoriske barrierene for sysselsetting som yrkeslisenskrav ofte fungerer som. Med oppmuntring fra forsvarsdepartementet har de siste årene sett flere stater vedta lovgivning for å gi en form for gjensidighet for yrkeslisenser utenfor staten til militære familiemedlemmer, og hjelpe ektefeller med å tjene raskere inntekt i deres nye bostedsstat.

Sammen med å vedta statens første skattefritak for militærinntekter, signerte også guvernør Kemp i april HB 884, et lovforslag som fremskynder tildelingen av yrkeslisenser for militære ektefeller. HB 884 sikrer at slike lisenser utstedes innen 90 dager. Samme dag som han vedtok HB 884, signerte også guvernør Kemp SB 87, som tillater Georgia skattebetalere å donere deler av eller hele sin årlige skatterefusjon til stipender for funksjonshemmede veteraner.

Mens South Carolina fulgte Georgias ledelse med å frita militærpensjonsinntekter fra statlig beskatning, lettet lovgiverne i Palmetto State yrkeslisenskravene for militærfamilier to år før Georgia. I mai 2020 vedtok lovgivere i South Carolina og guvernør McMaster S. 455, loven om væpnede tjenesters medlemmer og ektefeller for profesjonell og yrkeslisensiering. Den nye loven gir yrkesmessig lisensiering gjensidighet til militære familier for å lette og fremskynde den statlige legitimasjonsprosessen for medlemmer av militærfamilier som flytter til South Carolina.

"Hvis vi kan kutte gjennom byråkrati for å hjelpe våre militærfamilier å oppnå økonomisk sikkerhet, vil vi gjøre det hver gang," sa Guvernør McMaster. «Dette er et flott stykke lovverk og jeg er stolt over å ha fått muligheten til å signere den.

"Denne loven viser engasjementet vi alle har til våre militære medlemmer, og den understreker betydningen av innvirkningen de har på staten vår," sa Emily Farr, South Carolina Labor Licensing and Regulation Director. De fleste stater har nå vedtatt lignende lovgivning for å fremskynde lisensieringsprosessen eller gi gjensidighet for lisensiering utenfor staten for militærfamilier, som spesielt trenger en strømlinjeformet legitimasjonsprosess gitt deres mobilitet.

"34 % av militære ektefeller i arbeidsstyrken jobber faktisk i yrker som krever lisens, og det er 10 ganger større sannsynlighet for at vi må flytte på tvers av statsgrenser," Marinelle Reynolds, en lisensiert klinisk sosialarbeider og militær ektefelle, fortalte Nasjonal offentlig radio. Reynolds bemerker at lisensiering av gjensidighetslovgivning og andre reformer som fremskynder lisensprosessen for militærfamilier "reduserer barrierer for arbeidsledighet på en meningsfull måte som kan ha stor innvirkning på velvære, men også økonomisk vekst."

Blant dem som oppfordret statlige lovgivere til å vedta lov om gjensidighet i yrkeslisenser har vært forsvarsdepartementet, som prioriterte ekspedisjon av yrkeslisenser og legitimasjon i 2011. I 2018 sendte sekretærene for hæren, marinen og luftvåpenet et brev til National Governors Association for å forklare at statens retningslinjer knyttet til militære ektefelles lisenser og utdanning vil bli vurdert i fremtidige beslutninger om baseplassering. "Det fikk statenes oppmerksomhet, og vi så mye mer aktivitet skje i 2018 og 2019," sa Marcus Beauregard, DOD-direktør for Defense-State Liaison Office.

Med feiringen av Memorial Day og Independence Day gir sommeren mange anledninger for folk til å tenke på og takke de som har tjenestegjort i de amerikanske væpnede styrker. Når amerikanere hedrer de som ofret langt mer for landet sitt enn de fleste, er det en passende tid for lovgivere på føderalt og statlig nivå å reflektere over reformer de har implementert for å hjelpe veteraner og hva mer som kan gjøres.