Corn hunder vil steke. Griser vil paradere. Smør kyr vil hilse besøkende fra deres klimakontrollerte innhegninger. Denne måneden er det tid for pariserhjul, baconpakket biff på pinne og lamaer kledd i kostymer. For første gang siden pandemien ødela virksomheten, vil statsmesser over hele USA åpne portene sine i håp om at sykdom og underskudd ligger bak dem. Det store spørsmålet er om de kan overvinne høyere priser, mangel på leverandørarbeidere og vedvarende frykt for at Covid-19 skal gjenvinne eller overgå deres pre-pandemiform.
"Hele dette året har alt ved det føltes normalt i en ny verden," sa Jerry Hammer, administrerende direktør for Minnesota State Fair, nest etter Texas i størrelse og vert for lamakostymekonkurransen, som også inkluderer alpakkaer. «Vi er på et mye annet sted enn vi var for tre år siden. Folk er spente på messen i år. Problemene vi har er typiske, der de ikke har vært de siste to årene.»
Statlige messer ser ut som et opphold fra en svunnen tid, da ung kjærlighet kunne blomstre over utstoppede bjørner som ble vunnet midtveis, og familiens kvige kunne komme hjem med et overraskende blått bånd. Men det er også en forretning med store dollar, målt ikke bare ved billettsalg, men etter innvirkning på leverandørene, sesongarbeiderne og folkene som bor nede i gaten og selger parkeringsplasser på plenene deres foran. Minnesota-messen anslår det bidratt 268 millioner dollar til Twin Cities-økonomien for fire år siden. Indiana sier at messens økonomiske innvirkning er 200 millioner dollar, mens Iowa og Oklahoma hver rapporterer en årlig fordel i størrelsesorden $100 millioner. I Texas, hvor alt er større, er messegjengerne innvirkning fjoråret var $400 millioner, selv om oppmøtet var redusert.
Minnesota messegjengere omfavner den over 50 år lange tradisjonen med Giant Slide, som er 50 fot høy og 150 fot lang. Det har blitt bygget 42 og en er bosatt på det nærliggende statlige messeområdet i Iowa.
Minnesota State Fair
Antallet årlige besøkende til Iowa State Fair topper 1 million, omtrent en tredjedel av statens befolkning. I fjor så messen, og den i Indiana, et fall med bare 6 % sammenlignet med pre-pandemien. Minnesota var ikke like heldig. Oppmøte, som toppet kl 2.1 millioner pre-pandemi, falt 39 % i 2021. Det var etter stengingen av messer over hele landet i 2020 på grunn av spredningen av koronaviruset.
«I fjor ville folk bare komme til messen. Vi har nettopp åpnet portene, sier administrerende direktør i Iowa State Fair, Gary Slater Forbes. «I år er litt annerledes. Alle er åpne og prøver å få deg til å bruke pengene dine med dem hele sommeren. Det er flere musikalske konserter enn jeg noen gang har hørt om i Des Moines-området denne sommeren.»
En student fra Future Farmers of America viser husdyr på Iowa State Fair. Det er mer enn 700,000 12 FFA-medlemmer mellom 21 og XNUMX år over hele landet.
Iowa State Fair
Statlige messer mottar vanligvis ikke offentlig finansiering for driftsbudsjetter, selv om kapitalforbedringer kan betales av sympatiske lovgivere. Minnesota State Fair, for eksempel, drives av en organisasjon med for det meste fylkesmesser rundt om i staten. Jobben deres er å fremme landbruket, sørge for et trygt sted for frityrstekt mat som aldri før har blitt frityrstekt, og sørge for at alle har det bra.
For å holde seg konkurransedyktig har Iowa-messen et driftsbudsjett i år på 34 millioner dollar og planlegger å vise frem popmusikk som Demi Lovato, Carrie Underwood, Keith Urban, Skillet, Kane Brown og Nelly. Det kommer i tillegg til gratis underholdning, for eksempel konkurranser om ektemann-ringing.
Minnesota, Iowas nabo i nord, møter Pitbull, The Beach Boys, Florida Georgia Line, REO Speedwagon, Styx, Diana Ross og Zac Brown Band. Messen økte driftsbudsjettet i år, men bare litt på grunn av en overflod av forsiktighet.
"Vi forventer bedre oppmøte enn i fjor, men vi planlegger aldri det beste året noensinne," sa Hammer Forbes. «Du kan ikke gjøre det. Det er rett og slett for mange variabler som kan ha innvirkning.» Når det er sagt, sa Hammer, en mer enn 50-årig veteran fra Minnesota-messen, at han forventer oppmøte på 1.65 millioner sammenlignet med 1.3 millioner i fjor.
Statlige messer er en av få næringer som ikke konkurrerer med hverandre. Det er derfor, da Covid-19 rammet, tok Cindy Hoye, administrerende direktør for Indiana State Fair, kontakt med seks ledere i Midtvesten for å sammenligne notater om hvordan man overlever pandemien.
"Messeindustrien er en som virkelig tror at vi kan lære av hverandre, og ingenting er virkelig privilegert informasjon fordi folk, for det meste, Hoosiers er de som kommer til Indiana State Fair og folk fra Wisconsin skal dra å prioritere Wisconsin State Fair," sa Hoye. "Vi føler egentlig aldri at vi konkurrerer med de andre messene. Det var virkelig en mulighet til å dele informasjon sammen og beste praksis.»
Budweiser Clydesdales dukker opp på Indiana State Fair. De velkjente hestene har travet gjennom mange statlige messer inkludert Iowa, Missouri, North Dakota, Kentucky og mer.
Indiana State Fair
I møtene diskuterte messeoperatører i Iowa, Minnesota, Wisconsin, Ohio, Indiana og Kentucky hvordan de kan holde seg i live i 2020. "Vi er motstandsdyktige, men vi er ikke uforgjengelige," sa Hammer. "Vi måtte bli veldig ressurssterke og klar over vår rolle som forvaltere av disse viktige institusjonene."
Minnesota gjennomførte "matparader" som tillot lokalbefolkningen å kjøre gjennom messeområdet og hente favorittmaten fra 24 leverandører. Selv om det ikke var noe som de vanlige 300 leverandørene, bidro arrangementene til å betale for noen måneder av messens utgifter. Indiana hadde ikke sitt vanlige budsjett på 30 millioner dollar, men arrangerte et frivillig-basert husdyrshow for 4-H og Future Farmers of America-utstillere.
Messeområdet ga også viktige tjenester til lokalsamfunnene deres. Operatører tillot at fasilitetene ble brukt til Covid-19-vaksinasjonsklinikker, teststeder, og i Iowas tilfelle, en sovesal for hjemløse som testet positivt.
"Vi har vært gjennom noen opp- og nedturer i historien vår, og vi har en veldig solid kan-gjøre-tilnærming," sa Hoye Forbes. «Vi må være kreative og dristige. Og det var de to ordene vi gikk inn i pandemien med, og vi bruker fortsatt disse to ordene for å representere vårt felles formål med å bygge tradisjoner og skape minner. Men det er å være kreativ og løsningsorientert med dristige streker.»
Når det gjelder Covid, er det ikke lenger nødvendig med masker og kapasitetsbegrensninger er forkastet. Likevel vil Indiana holde stengt på mandager og tirsdager for å rense fasilitetene.
Femtito år etter at han jobbet på sin første Minnesota State Fair, sa Hammer at han tror arrangementet er mer avgjørende enn noen gang. "Vi bringer mennesker sammen som ingen andre," sa han. "Som ingen andre steder."
tk
tk
MER FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/sarahmuller/2022/08/14/state-fairs-hope-to-put-disease-and-deficits-behind-them-in-their-first-full- gass-sesong-siden-covid/