Statsadvokater saksøker for å blokkere Albertsons utbytteutbetaling på 4 milliarder dollar

Søksmålet er det andre denne uken som søker å utsette utbytteutbetalingen. Statsadvokaten i Washington, Bob Ferguson, anla et lignende søksmål i delstatsretten tirsdag.

Boise, Idaho-baserte Albertsons sa onsdag at begge søksmålene er uten fortjeneste.

Kroger kunngjorde sin plan om å kjøpe Albertsons for 20 milliarder dollar forrige måned. Avtalen forventes å avsluttes tidlig i 2024 hvis den godkjennes av Federal Trade Commission og Justisdepartementet og overlever eventuelle rettsutfordringer.

Fusjonsavtalen inkluderte et spesielt utbytte på opptil 4 milliarder dollar __ eller 6.85 dollar per aksje __ som Albertsons skal betale sine aksjonærer mandag.

De demokratiske statsadvokatene i California, Washington, Illinois og District of Columbia, samt de republikanske statsadvokatene i Arizona og Idaho, sendte et brev til Albertsons forrige uke og ba selskapet om å utsette betalingen.

Generaladvokatene sier at utbyttet __ som tilsvarer nesten en tredjedel av Albertsons' markedsverdi på 11 milliarder dollar __ ville frata selskapet kontanter det trenger for å operere mens regulatorer vurderer fusjonen.

"Albertsons hastverk med å sikre en rekordsettende lønning for investorene truer distriktsbeboernes jobb og tilgang til rimelig mat og dagligvarer i nabolag der det ikke finnes noen alternativer," sa DC-riksadvokat Karl Racine i en uttalelse.

Statsadvokatene sier også at det er uklart om avtalen vil bli godkjent, siden føderale og statlige lover forbyr fusjoner som reduserer konkurransen betydelig. Sammen ville Albertsons og Cincinnati-baserte Kroger kontrollere rundt 13 % av det amerikanske dagligvaremarkedet.

Albertsons sa at utbyttet ble godkjent av styret og bør betales uansett om regulatorer godkjenner fusjonen eller ikke. Selskapet avviste at utbyttet vil hemme evnen til å investere i butikkene. Den hadde nesten 29 milliarder dollar i eiendeler ved utgangen av september, inkludert 3.4 milliarder dollar i kontanter og kontantekvivalenter.

"Gitt vår finansielle styrke og positive forretningsutsikter, er vi sikre på at vi vil opprettholde vår sterke finansielle posisjon mens vi jobber mot å fullføre fusjonen," sa Albertsons i en uttalelse.