Starbucks-sjef Howard Schultz har en historie med motstridende fagforeninger

Howard Schultz sin første uke tilbake ved roret i Starbucks endte med at ytterligere syv selskapseide kafeer gikk sammen, noe som brakte det totale antallet til 16.

Men potensielle fagforeningsmedlemmer hos Starbucks vil sannsynligvis trenge å gi et tøffere svar fra selskapet. Schultz, som hadde tilsyn med kaffegigantens vekst fra en liten Seattle-kjede til en global storhet, har en lang historie med motstridende fagforeninger.

Det er fortsatt for tidlig å si om Schultz vil ta i bruk en ny lekebok for en tid når arbeidere føler seg motet av økende lønninger og et stramt arbeidsmarked, men hans siste handlinger og ord kan gi noen ledetråder.

Mandag kunngjorde han at selskapet ville suspendere tilbakekjøp av aksjer for å investere i butikkene og ansatte, men i et rådhus med arbeidere samme dag, gjentok han sin tro på selskapets teamtilnærming til arbeidsledelse.

«Jeg er ikke en fagforeningsfiendtlig person. Jeg er pro-Starbucks, pro-partner, pro-Starbucks-kultur,” sa Schultz. "Vi kom ikke hit ved å ha en fagforening."

Både arrangører og arbeidseksperter forventer at selskapet under Schultz' ledelse vil øke innsatsen for å stoppe arbeidspresset.

"Jeg tror de sannsynligvis vil doble ned på sin anti-fagforeningsinnsats og gjøre alt de kan," sa John Logan, en arbeidsprofessor ved San Francisco State University.

Starbucks, under tidligere administrerende direktør Kevin Johnson, har allerede møtt anklager om fagforeningsbrudd fra Workers United, som har sendt inn dusinvis av klager til National Labour Relations Board. NLRB har også anklaget selskapet for gjengjeldelse mot fagforeningsansatte i Phoenix. Starbucks har avvist påstandene.

Johnson tok en relativt håndfri tilnærming offentlig, og overlot mesteparten av innsatsen til Nord-Amerikas president Rossann Williams. Men da lokasjoner i Buffalo i New York-området startet fagforeningen i fjor, var det Schultz, ikke Johnson, som besøkte for å snakke med baristaer.

Til dags dato har mer enn 180 bedriftseide lokasjoner sendt inn begjæringer om et fagforeningsvalg, selv om det fortsatt er en liten brøkdel av Starbucks' samlede amerikanske fotavtrykk på nesten 9,000 butikker. Av de stedene hvis stemmer er talt opp, er det bare én kafé som er imot fagforening.

Schultz' holdning mot fagforeninger strekker seg tilbake til hans tidligste dager i selskapet. I sin bok fra 1997, "Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup at a Time," medforfatter av Dori Jones Yang, fortalte Schultz om selskapets første fagforeningskamp da han var markedsdirektør.

Det voksende selskapet, som ble ledet av administrerende direktør Jerry Baldwin på den tiden, kjøpte Peet's Coffee and Tea i 1984. Integrering av oppkjøpet krevde innsats da bedriftskulturene kolliderte, ifølge Schultz. Han skrev at noen Starbucks-arbeidere begynte å føle seg neglisjert, og derfor sendte de ut en fagforeningsbegjæring etter at forespørslene deres til ledelsen ble ubesvart. Fagforeningen vant avstemningen.

"Hendelsen lærte meg en viktig lekse: Det er ingen mer verdifull vare enn forholdet av tillit og tillit et selskap har til sine ansatte," skrev Schultz. "Hvis folk tror at ledelsen ikke deler belønningen rettferdig, vil de føle seg fremmedgjort. Når de begynner å mistro ledelsen, er selskapets fremtid kompromittert.»

Schultz forlot Starbucks like etter for å grunnlegge sin egen espressokjede, Il Giornale, og den tidlige suksessen førte til at han kjøpte Starbucks og fusjonerte de to selskapene. I «Pour Your Heart Into It» sa Schultz at en barista «på egen hånd» med suksess jobbet for å avskrekke fagforeningen for Starbucks detaljistarbeidere.

"Når så mange av våre folk støttet desertifisering, var det et tegn for meg at de begynte å tro at jeg ville gjøre det jeg hadde lovet," skrev han. "Deres mistillit begynte å forsvinne og moralen deres steg."

Men ansatte som jobbet for Starbucks på den tiden og daværende tillitsvalgte har presset tilbake mot den fortellingen. I en politisk artikkel fra 2019 knyttet til Schultz' politiske forhåpninger, sa Dave Schmitz, den organiserende direktøren for den lokale United Food and Commercial Workers Union på 1980-tallet, at Starbucks sendte inn begjæringen om desertifisering.

På det tidspunktet svarte ikke Schultz på forespørsler om kommentarer om Politico-rapporten.

På toppen av det malte Schultz ofte kaffekjedens fordeler, som helsedekning for deltidsarbeidere, som sin egen idé som en del av en bredere tro på at å behandle ansatte godt vil være til fordel for selskapet som helhet. Ifølge Politicos rapportering var disse fordelene en del av fagforeningens kontrakt med Starbucks.

«Jeg var overbevist om at under mitt lederskap ville ansatte innse at jeg ville lytte til deres bekymringer. Hvis de hadde tro på meg og mine motiver, ville de ikke trenge en fagforening, skrev Schultz.

Schultz ville gå av som administrerende direktør i selskapet i 2000 før han kom tilbake for en ny periode i 2008 da finanskrisen endret Starbucks virksomhet. Mens han fungerte som sjef for global strateg i mellomtiden, prøvde baristaer på Manhattan å forene seg. Starbucks klarte å knuse innsatsen, men en NLRB-dommer avgjorde til slutt i 2008 at selskapet brøt føderale arbeidslover.

Under sin andre periode som administrerende direktør i 2016, Schultz angivelig kalt en California barista som sirkulerte en fagforeningsbegjæring, og lykkes med å snakke ham fra å organisere sine medarbeidere.

To år senere gikk Schultz bort fra en aktiv rolle i Starbucks. Året etter vurderte han offentlig et presidentvalg som en uavhengig sentrist, men hans potensielle kandidatur klarte ikke å skape entusiasme.

Mens Schultz var borte, tålte Starbucks og baristaene en pandemi som endret hvordan mange arbeidere følte om jobben sin og sin egen makt. I august 2021 sendte Starbucks-arbeidere i Buffalo inn en begjæring om å gå sammen med NLRB under Workers United.

Nå som Schultz trer tilbake i søkelyset, har holdninger rundt fagforeninger endret seg drastisk. Gallup-måling fra september 2021 viser at 68 % av amerikanerne godkjenner fagforeninger – den høyeste målingen siden en godkjenningsvurdering på 71 % i 1965.

Hver fagforeningsseier på en Starbucks-kafé gir mer fart for fagforeningen, og andre høyprofilerte seire på Amazon og REI har gitt næring til bevegelsen ytterligere.

"[Starbucks og Amazon] tror de gamle anti-fagforeningskampanjene som alltid har fungert tidligere også vil fungere denne gangen, men jeg tror de finner ut i visse tilfeller at det ikke lenger er sant," sa Logan, arbeidsprofessoren . "Jeg tror ikke noen av disse fagforeningskampanjene ville ha lyktes for to eller tre år siden, men noe har endret seg."