Star Striker's Future overskygger Bayerns Champions League-exit

Det har gått mer enn 24 timer siden Bayern München ble eliminert fra kvartfinalen i UEFA Champions League av Villarreal, og responsen i tysk presse har vært betydelig. Kilder nær klubben har antydet at situasjonen er nær et kokepunkt. Midt i det hele ligger fremtiden til den polske spissen Robert Lewandowski.

Problemer i Bayern? Den uttalelsen er bemerkelsesverdig; Bayern München ligger tross alt på kurs for en tiende tittel på rad. Men den tiende tittelen – en ny rekord blant Europas fem beste konkurranser – skyldes først og fremst mangel på konkurranse, men Bayerns styrke.

Litt mer enn 24 timer unna, minner resultatet mot Villarreal litt om Tysklands siste måneder etter Bundestrainer Joachim Löw. Selv om Bayern sjefet spillet statistisk, var det ingen inspirasjon, ingen kreativitet, ingen vilje til å snu resultatet – det eneste målet kom fra en avvisning av Robert Lewandowski.

Lewandowskis mål vil være en fotnote i denne kampen. Men den polske spissen har gjort nok for å dominere overskriftene utenfor banen. Tidligere denne uken rapporterte utsalgssteder i Polen at den 33 år gamle spissen hadde signert en forhåndskontrakt med Barcelona.

En overgang er veldig avhengig av at Bayern München går med på en avtale. Lewandowski er under kontrakt til 2023. "Vi vil definitivt ha ham med oss ​​en sesong til," sa Bayern München-sjef Oliver Kahn før kampen mot Villarreal til kringkasteren Amazon Prime. "Vi er ikke gale å diskutere en overgang av en spiller som scorer 30-40 mål for oss hver sesong."

Selv om Lewandowski scoret, var prestasjonen hans mot Villarreal det siste uteblivelsen av 33-åringen. Enten det er skader eller ikke, ville det være den andre sesongen på rad at Lewandowski ikke var på topp i et viktig Champions League-oppgjør—som forrige sesong; spissen ser ut til å bære på seg en knekk mens han var med det polske landslaget.

Det er vanskelig å tyde fremtiden til Bayerns stjernespiss. Konklusjonen ser ut til å være at Lewandowski ønsker en betydelig lønnsøkning og en forlengelse frem til 2025. Klubben er imidlertid motvillige til å signere spillere over 30 til langsiktige avtaler. En annen hindring er lønnen hans, Lewandowski tjener 26 millioner dollar per sesong og ønsker at beløpet skal økes til rundt 32 millioner dollar.

Selv om Bayern München er en av de rikeste klubbene i verden, har inntektene gått ned under COVID-19, og det er ingen investor på plass for å balansere bøkene slik tilfellet er i England. Med andre ord, beslutningen om å fornye med Lewandowski må veies nøye.

Det mest sannsynlige scenariet er at klubben vil snakke med slike som Manuel Neuer og Thomas Müller først, da begge disse kontraktene anses som lettere å forhandle. Disse to avtalene kan bli en take it or leave it benchmark for Lewandowski.

Kahns uttalelser er uansett talende. En overgang i sommer ville skade Bayern. Potensielle erstatninger vil være vanskelig å få tak i. Erling Haaland fremstår ikke som realistisk. Andre kandidater er Salzburgs Benjamin Šeško og Stuttgarts Saša Kalajdžić. Rapporter i Tyskland antydet at Bayern hadde samtaler med Kalajdžićs ledelse i januar; han ville være tilgjengelig for rundt 25 millioner dollar. Et annet alternativ er Bayer Leverkusens Patrik Schick.

Tysklands magasin kicker rapporterte i sin torsdagsutgave at Salzburgs Karim Adeyemi er en annen kandidat - mer sannsynlig å erstatte Serge Gnabry. Problemet med Adeyemi er imidlertid at han er i avanserte samtaler med Dortmund og at RB Leipzig også ønsker å beholde spilleren innenfor Red Bull-kosmos.

En annen potensiell kandidat er Benficas Darwin Núñez. Men uruguayaneren har tilbud fra flere europeiske klubber. Også, og dette er tilfellet for alle de andre kandidatene, kunne han erstatte Lewandowski med en gang?

Spørsmålet er mest sannsynlig ikke! Men enten det er i sommer eller neste sommer, må Rekordmeister starte med arveplanleggingen. Foreløpig har Lewandowski-ryktene skadet likevekten i klubben og var absolutt en viktig faktor for at Bayern München skulle gå ut av Champions League i kvartfinalen for andre år på rad.

Manuel Veth er verten for Bundesliga Gegenpressing Podcast og områdesjef USA kl overgangsmarkedet. Han har også blitt publisert i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre utsalgssteder. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth