St. Louis City SC Stadium Åpner fremhever viktigheten av det amerikanske markedet

Det var en perfekt kveld for St. Louis CITY SC, kanskje med det ene unntaket at det var motstanderen som scoret alle målene ved åpningen av CITYPARK Stadium. Bayer Leverkusen vant kampen enkelt 3-0 takket være mål av Callum Hudson-Odoi (36') og Adam Hlozek (44' & 51').

Selv om St. Louis CITY SC ikke klarte å score i sin første kamp på deres splitter nye anlegg, kan åpningen fortsatt betraktes som en suksess. Tross alt kom 22,500 XNUMX fans ut for å lodde de kalde temperaturene, og selv da kampen var avgjort, holdt fansen seg rundt for å feire anledningen.

"La oss sette det i perspektiv," sa St. Louis CITY SC 2 hovedtrener John Hackworth på pressekonferansen etter kampen. Perspektivet her må være klart; St. Louis CITY SC stilte med laget som spilte i MLS Next Pro forrige sesong, og selv om slike som Roman Bürki, Tomas Ostrak og João Klauss kommer til å spille for klubben neste år, er perspektivet at klubben var langt fra det ferdige prosjektet.

"I kveld var så mye mer enn det [deretter resultatet]," sa Hackworth. "Oppbyggingen var så stor, vi lanserte trøya om morgenen, noen fans har ventet i over 30 år og så får du spille mot en stor motstander," la sportsdirektør Lutz Pfannenstiel til.

Og det er kanskje der verdien av en slik vennskapskamp kommer inn for Bayer Leverkusen. Bundesliga-siden reiste til USA for å øke fotavtrykket til klubben i et marked der klubbens eier, Bayer AG, allerede hadde en tilstedeværelse takket være deres Corps Science-hovedkvarter.

Derfor var det fornuftig for Die Werkself å komme til Amerika generelt, og St. Louis, spesielt og besøket kan godt bidra til å videreføre samarbeidet mellom de to klubbene. Leverkusens rival, Bayern München, har presset andre Bundesliga-lag til å reise til USA for å øke fotavtrykket til ligaen ytterligere i et marked som vil være vertskap for 2026 FIFA World Cup.

For Leverkusen var dette en mulighet til å sette et betydelig avtrykk på et av de hotteste fotballmarkedene i USA. Og å åpne stadion til en klubb med en gigantisk fotballfanbase vil absolutt hjelpe med den veksten, navnet Hudson-Odoi og Leverkusen vil nå for alltid være synonymt med de første målene som blir scoret på den bakken.

Faktisk kunne du føle deg rundt i byen – før, under og etter kampen – spenningen ved å ha et lag fra en av de fire store ligaene på besøk. Når vi snakket med folk fra Leverkusen-leiren, var det i utgangspunktet en viss tvil om et besøk på et lokalt marked kunne flytte nålen, tvil som raskt ble fjernet da klubben ankom 48 timer før kampen.

"Da vi først landet og vi kom ut av [terminalen] kunne vi se hvor entusiastiske folket var for å gi oss en varm velkomst," sa Leverkusen-vingen Hudson-Odoi dagen før kampen. Faktisk hadde flere hundre fotballfans fra St. Louis kommet ut til flyplassen for å hilse på ankomsten til Bundesliga-laget, og skapte en nesten festlig atmosfære.

"Det var fantastisk, stemningen var veldig god," sa forsvarer Jonathan Tah. "Vi dro også på en av college-basketballkampene og folk kom bort til oss for å spørre oss om vi var gutta som skulle åpne stadion i St. Louis, alle var veldig spente."

Den generelle spenningen rundt spillet, virkningen et besøk på et fotballgale marked som St. Louis hadde og vil ha fremover, burde gi Bundesliga-klubber en indikasjon på hva de bør gjøre med fritiden. I mange år har lag i Tyskland valgt å reise til steder som Spania, Sveits og Østerrike for sine treningsleirer, disse stedene vil imidlertid ikke flytte nålen hvis ligaen ønsker å vokse i nøkkelmarkeder.

Å reise til USA er derfor avgjørende for en liga som ønsker å ta igjen Premier League. Leverkusen-besøket i St. Louis vil hjelpe, det samme vil vennskapskampen mellom Stuttgart og Köln i Austin. Men Premier League planlegger å spille en miniturnering i USA neste sommer, og understreker at tysk fotball må bygge videre på vinterturneene og fortsette å gjøre mer i det som er den viktigste fotballgrensen.

Manuel Veth er verten for Bundesliga Gegenpressing Podcast og områdesjef USA kl overgangsmarkedet. Han har også blitt publisert i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre utsalgssteder. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth