Spredning av uro til Irans oljeindustri er en milepæl

Rapporter om at oljearbeidere i Iran går til streik i opposisjon til regjeringen og dens nedbryting av demonstranter kan representere en stor endring i landets politiske situasjon – og muligens påvirke oljemarkedet. Nyanser av 1979!

Unødvendig å si er det utfordrende å analysere eller forutsi iransk politikk fra denne avstanden (og som ikke-ekspert), ettersom ønsketenkning og seleksjonsskjevhet på sosiale medier gjør det vanskelig å vite hvor vellykkede demonstrantene kan være. Folk i Vesten har gjentatte ganger vært optimistiske angående protester mot regjeringen, bare for å bli skuffet ettersom regjeringen slår ned, noen ganger voldelig, og gjenoppretter orden. En lærdom er at opposisjonen har en tendens til å bestå av middelklasse- og urbane eliter, som er mindre utsatt for vold enn regjeringen og dens ulike militser.

ANNONSE

Men jeg blir minnet om situasjonen i 1978, da en gruppe bankfolk dro til Teheran for å ordne med et lån til den da regjerende sjahen. Da de ble spurt om pågående protester, trakk de på skuldrene og argumenterte for at de var vanlige og at sjahen alltid hadde overlevd dem før. Det var sant, men fungerer som et eksempel på klisjeen "ingenting endres før det gjør det."

Det er nå rapportert at oljearbeidere ved to raffinerier og et petrokjemisk anlegg har streiket i sympati med demonstrantene, noe som kan tyde på at opposisjonen er mye bredere enn tidligere. Oljearbeidere er statsansatte og burde være mer støttende for det, og deres avhopp sier mye om dybden av misnøyen med regjeringen, dens mange regler og korrupsjonen som har absorbert mye av oljeinntektene og hindret privat sektor.

På den ene siden var streiken til iranske oljearbeidere et viktig element i styrtet av sjahen, delvis fordi frykten for stans i iransk oljeproduksjon og eksport oppmuntret USA og dets allierte til å trekke støtten fra sjahen, noe som førte til at han forlate landet. På den annen side er det ingen regjering som effektivt kan presse Irans president Ebrahim Raisi, enn si ayatollah Khamenei, til å gå av dersom oljeeksporten skulle kuttes. Selv om Kina antas å være den største kjøperen av iransk råolje, ser det ut til at de fleste blir løftet av mindre raffinerier med minimal politisk innflytelse, og noen kinesisk politisk posisjon ser ikke ut til å påvirke verken regjeringen eller opposisjonen.

ANNONSE

Restriksjoner på raffineriaktivitet vil skape mangel på drivstoff, noe som utvilsomt vil gjøre publikum ytterligere rasende, noe som gjør dette til en konkurranse mellom kraften til en pistolløp og kraften til en tønne med bensin. Selvfølgelig, hvis myndighetene skulle importere bensin som svar på streiken, vil det globale markedet bli så mye strammere, selv om innkjøpsmengdene bør være små.

Tapet av iransk råolje til markedet fra en spredende oljearbeiderstreik vil være relativt liten, spesielt hvis saudiaraberne og andre velger å kompensere for det. Gitt langvarige politiske spenninger mellom Iran og saudierne (faktisk med de fleste av hennes naboer), er det sannsynlig at de fleste ikke ville forsøke å hjelpe regjeringen, men undergrave den. Dette vil antagelig bety å berolige de globale oljemarkedene med ytterligere forsyninger for å motvirke Irans kunder fra å muligens hjelpe regjeringen.

Til syvende og sist vil løsningen av konflikten ligge hos folket og regjeringen i Iran og vil sannsynligvis bety små tap av råolje og petroleumsprodukter til verdensmarkedet, beløp som lett kan kompenseres av andre produsenter med hjelp fra SPR-uttak. Unødvendig å si vil markedspåvirkningen være bullish for prisene, noe som er uvelkomment i USA og oljeimporterende nasjoner, som kan vare i flere måneder.

ANNONSE

Men to mulige politiske veier kan presse prisene ned, om enn ikke umiddelbart. Regjeringen kan bestemme seg for raskt å gå med på en fornyelse av JCPOA-atomavtalen, som vil tillate den å øke eksporten og få inntekter for å blidgjøre demonstranter. Dette ville sannsynligvis ikke fungere, siden klager går langt bak økonomien, og selv om det ble gjort, ville virkningen bli forsinket. Løfter om bedre tider gjennom høyere oljeinntekter – i fremtiden – ville ikke endre situasjonen i gatene.

Alternativt kan regjeringen falle og en ny regjering ikke bare fornye JCPOA-avtalen, men ta andre skritt for å slutte seg til det internasjonale samfunnet igjen, noe som vil bety mye mindre regional spenning. En ny, mindre fremmedfiendtlig regjering bør finne det mye lettere å tiltrekke seg utenlandske investeringer og dempe frykten for stramt oljemarked på mellomlang sikt om 3-5 år. Og mens markedene ofte reagerer på forventninger i forkant av hendelser, bør den sannsynlige innvirkningen på oljeprisen på kort sikt være liten.

Det er imidlertid også mulig at regjeringen igjen vil seire og, som føler seg styrket, ta en hardere linje ved JCPOA-forhandlingene, noe som igjen forsinker en slutt på sanksjonene. Og selv om det blir en ny regjering, kan det bli store forsinkelser i å gjenopprette oljeproduksjon og eksport ettersom fraksjoner kjemper om lovgivning og spesielt inntekter. En viss økning kan forventes uten utenlandske investeringer, og vil være velkommen, men det er mange hindringer for å returnere Iran til en stor verdens oljeleverandør, uavhengig av regjeringen ved makten.

ANNONSE