Flekkede lyktfluer koser seg med vinranker, setter vingårder i fare

Klokken er 2 i Pylesville, Maryland, og Mike Fiore patruljerer vingårdene han har eid siden 1975 for et insekt som nylig begynte å herje på eiendommen hans – den invasive flekkete lanternefluen.

"Hvis vi ikke ødelegger dem, [vil de] ødelegge oss," sa Fiore, en 78 år gammel immigrant fra Italia hvis familie har vært i vinbransjen i mer enn 300 år. "Dette er det mest ødeleggende insektet."

Ifølge US Department of Agriculture, lever den vampyrlignende planthopperen på et bredt spekter av pryd-, frukt- og tretrær, inkludert vinranker. Fiore vingård er blant dem som opplever insektets destruktive effekter, etter å ha mistet omtrent 50 % av produksjonen i år på grunn av lyktfluene, ifølge eieren.

"Vi har aldri sett noe lignende," sa Fiore.

Den flekkete lanternefluen er hjemmehørende i Asia, og ble først oppdaget i Pennsylvania i 2014. Den har siden spredt seg over 14 stater: Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Virginia og West Virginia.

Nøyaktig hvor mange av insektene som skaper kaos på avlinger over hele landet er fortsatt ukjent. Men iflg Julie Urban, en førsteamanuensis i entomologi ved Penn State, det er sannsynligvis i milliardklassen.

"Det er potensiale for at lanterneflua kan være der oppe blant de mest alvorlige tingene som kan påvirke en vingård," sa Urban til CNBC. "Den sanne historien kommer til å avhenge av hvor langt den sprer seg."

Spotted lanternflys er ikke store flyvere, men er gode haikere. Forskere sier at de har kommet seg rundt i USA ved å klamre seg til hjulbrønnene på biler og hoppe på tog eller fly, og legge egg underveis.

I Kempton, Pennsylvania, eier Larry Shrawder en av de første vingårdene som er hardt rammet av insektene. År senere er han fortsatt i bedring.

"De dekker hele stammen og du kommer til et punkt hvor du ikke engang kan se stammen lenger," Stony Run Winery sa eieren til CNBC. "Det er bare side ved side lyktfluer som suger saften ut av planten din."

Når det gjelder vinranker, sier eksperter at insektene retter seg mot vintreet i stedet for druen. Og Shrawder sa at insektene kontinuerlig blør planten for næringsstoffer.

"Det eliminerer plantens evne til å modne frukt og lagre karbohydrater over vinteren, og det meste av døden skjer året etter når planten ikke våkner om våren," sa han.

Shrawder sa at det er fire år siden flekkete lyktfluer begynte å feste seg med vinstokkene hans.

"I en god stund trodde vi at vi bare skulle være ute av drift," sa han. "De 15 % av vingården vi mistet, betyr omtrent 30,000 525,000 flasker per år og et produkt verdt rundt $XNUMX XNUMX i året som ble tatt ut av fluene."

For å prøve å holde insektene unna, pakket Shrawder vinstokkene inn i spesielle hvite nett. Det fungerte ikke, men han sa at det hjalp å sprøyte insektmiddel på trærne rundt vingården.

"Det er ikke helt vellykket - men vi reduserer absolutt insektoppblåstheten i vingården på den måten," sa han.

En stor bekymring er at planthopperen vil invadere landets største vingårder i New York og California.

"Det er ikke et spørsmål om - det er et spørsmål om når," sa Urban. "Akkurat nå er lanternefly ennå ikke etablert i vingårder [i New Yorks] Long Island eller ... i Finger Lakes. Gjerne hvis de kommer seg ut til vindyrkingsregioner på vestkysten, kan det få en... veldig alvorlig økonomisk innvirkning.»

Det er foreløpig ikke kjent hvor mye skade de flekkete lyktfluene vil forårsake når de fortsetter å spre seg. Men Fiore sa at hans råd til andre vingårdseiere var at tidlig oppdagelse er nøkkelen.

«Ikke slipp vaktholdet ditt et øyeblikk,» sa Fiore.