Sportsligaer bruker myk makt mot Russland på grunn av invasjon

Idrettsorganisasjoner og profesjonelle idrettsutøvere rammer Russland med sine egne sanksjoner mens Russlands president Vladimir Putins militære fortsetter sin invasjon av Ukraina.

Den mest konsekvente handlingen så langt har kommet fra verdens beste fotballforbund.

Mandag sluttet FIFA seg til Union of European Football Associations for å kunngjøre at de vil stenge russiske lag fra arrangementer, inkludert verdensmesterskapet i Qatar i 2022, inntil videre. Det trekket kom dager etter at Polen og Sverige nektet å spille mot Russland i VM-kvalifiseringskamper. VM skal etter planen starte i november.

Den internasjonale olympiske komité anbefalte også å utestenge russiske lag fra konkurranser for brudd på «den olympiske våpenhvilen». Liberty Media-eide Formel XNUMX kan flytte et arrangement. National Hockey League har også uttalt seg.

"Noen ganger er sport vellykket ved å bruke sin innflytelse til å snu ting," sa Dr. Harvey Schiller, tidligere administrerende direktør for den amerikanske olympiske komité. "Hvert land er nå en del av en global økonomi," la han til. "Og når du er en del av en global økonomi, og det har vært fri utveksling så lenge, opprørte denne (krigen i Ukraina) eplevognen."

Av de fire store amerikanske ligaene har NHL flest bånd til Russland på grunn av sine over to dusin russiskfødte hockeyspillere. Ligaen sa at den støttet spillerne sine dager etter at den russiske NHL-superstjernen Alex Ovechkin ble spurt om sine tanker om saken og gikk en stram linje.

Washington Capitals-stjernen sa at invasjonen var utenfor hans kontroll, og la til at det er en "trist situasjon akkurat nå for begge sider." Ovechkin etterlyste "ikke mer krig" og bemerket: "Jeg har en familie tilbake i Russland, og dets skumle øyeblikk."

Ovechkin, en tre ganger NHL MVP, sa: "Jeg håper snart, det kommer til å være over, og det kommer til å bli fred i hele verden."

Men Ovechkin fikk tilbakeslag for ikke å fordømme Putin, den russiske presidenten. «Jeg er ikke involvert i politikk. Jeg er en atlet, sa hockeylegenden.

Tidligere NHL-spillere slo an en annen tone. NHL-legenden Wayne Gretzky stemplet Russlands invasjon som en «meningsløs krig». Gretzky, som nå er hockeyanalytiker for Turner Sports, foreslo også at det internasjonale ishockeyforbundet utestenger Russland fra juniormesterskapet i 2023.

Mandag innvilget hockeyens styringsorgan forespørselen og utestengt spillere fra Russland og Hviterussland i alle alderskategorier. Hviterussland har hjulpet Russlands invasjon av Ukraina ved å sørge for et oppsamlingsområde for deler av angrepet.

I en uttalelse sa IIHF-president Luc Tardif at organisasjonen ikke er en "politisk enhet og ikke kan påvirke beslutningene som tas over krigen i Ukraina." Likevel, "har likevel en omsorgsplikt overfor alle våre medlemmer og deltakere og må derfor gjøre alt vi kan for å sikre at vi er i stand til å drive arrangementene våre i et trygt miljø for alle lag som deltar i IIHF World Championship-programmet."

I mellomtiden ba den pensjonerte NHL-målvakten Dominik Hasek, som er tsjekkisk, for et mer ekstremt tiltak, noe som antydet NHL bør suspendere kontrakter av alle russiske spillere.

Schiller, mangeårig sportssjef og tidligere president for den tidligere Atlanta Thrashers-serien, sa at dette trekket ville gå for langt.

"De burde spille, og det er det passende," sa Schiller om russiske spillere som blir i NHL-konkurransen. «Disse spillerne er ikke oligarker; de er forskjellige. Når du spiller i NHL, representerer du ikke landet ditt, du representerer deg selv.»

NHL suspenderte også avtaler med russiske selskaper. I september i fjor inngikk NHL sin første eksklusive avtale i Russland etter å ha avtalt vilkår med sportsbettingselskapet Liga Stavok. Ligaen la til at den ville stoppe russiskspråklige sosiale medier og digitale sider og ikke vurdere Russland for fremtidige NHL-arrangementer.

NHL sa at de forstår spillere «og deres familier blir plassert i en ekstremt tøff posisjon» fordi Russland er et autoritært land. Derfor kan spillernes kommentarer sette familiemedlemmer i fare og risikere fremtiden deres i Russland. 

Men ligaens offentlige holdning til Russland kan ta litt press fra NHL-spillere som blir avhørt om saken.

"Forretningene kommer ikke til å være som vanlig," mens invasjonen vedvarer, sa Schiller. Han la til, "hvis jeg var en speider for NHL, setter jeg meg ikke på et fly og drar til Russland. Det kommer ikke til å skje."

Spillere i WNBA demonstrerte også sin fordømmelse av Russlands invasjon. 

ESPN rapporterte WNBA-spillere som spiller i regionen i løpet av lavsesongen, ville forsøke å reise. I en uttalelse til nyhetsorganisasjonen sa WNBA at spillere ikke lenger er i Ukraina og la til at "ligaen også har vært i kontakt med WNBA-spillere som er i Russland, enten direkte eller gjennom deres agenter. Vi vil fortsette å følge situasjonen nøye."

Internasjonale sportssanksjoner er der Russland kan oppleve en unik form for ubehag, sa Declan Hill, professor ved University of New Haven. 

Hill sa at organisasjoner viser «sport har myk makt med enorm betydning» ved å forby russisk deltakelse i arrangementer. Han la til at FIFAs VM-avgjørelse ville påvirke Russland mest.

"Fotball for den gjennomsnittlige russeren er like stor som National Football League er for den gjennomsnittlige amerikaneren," sa Hill, en ekspert på korrupsjon i internasjonal idrett. "Det er et enormt kulturelt fenomen."

IOC anbefalte også å utestenge hviterussiske idrettsutøvere fra konkurranse, da landet er på linje med Russland under regimet til president Alexander Lukasjenko. Forrige uke sa F1 at det er «umulig» å holde den russiske Grand Prix «under de nåværende forholdene», som truer løpet som er planlagt i september.

I det kanskje mest personlige slaget fratok Det internasjonale judoforbundet Putins status som ærespresident og ambassadør. Tidligere proffboksere og ukrainske innfødte Wladimir Klitschko og Vitali Klitschko fikk ros for å love å kjempe og forsvare landet fra russisk invasjon. Vitali Klitsjko er også ordfører i den ukrainske hovedstaden Kiev, som så langt har slått tilbake russiske angrep.

"Dette er et øyeblikk i samfunnet hvor vi forstår at ting som liv og død er viktigere enn sport," sa Hill, og la til at det er "svært viktig" for idrettsorganisasjoner å "si og gjøre de riktige tingene."