Spirit CEO lurer på om JetBlue-budet var ment å blokkere Frontier-avtalen

Spirit Airlines Administrerende direktør Ted Christie avslørte torsdag årsakene til at selskapet hans avviste JetBlue Airways' 3.6 milliarder dollar tilbud om å kjøpe ultralavprisselskapet, og gikk så langt som å antyde at budet kan ha vært ment å stoppe Spirits planlagte fusjon med Frontier Airlines.

«JetBlue-aksjonærene støtter heller ikke denne avtalen, basert på selskapets aksjeutvikling. Men til tross for tydelig bekymring fra JetBlue-aksjonærene, har JetBlue fortsatt å strebe etter forstyrrelser av Spirit-Frontier-kombinasjonen,” sa Christie under Spirits inntjeningssamtale for første kvartal.

"Jeg har lurt på om det å blokkere avtalen vår med Frontier faktisk er målet deres," la Christie til.

JetBlue svarte ikke umiddelbart på CNBCs forespørsel om kommentar til Christies uttalelser.

I februar kunngjorde Spirit og Frontier planer om å slå seg sammen i det som ville skape et massivt lavprisflyselskap, det femte største flyselskapet i USA JetBlues uoppfordrede bud på Spirit satte først spørsmålstegn ved dette. Men på mandag avviste Spirit JetBlues tilbud til fordel for Frontier-avtalen, med henvisning til bekymring for at et JetBlue-kjøp ikke ville fjerne regulatoriske hindringer.

JetBlue har et samarbeid med American Airlines i det som er kjent som Northeast Alliance (NEA) for å bedre konkurrere mot slike som United Airlines og Delta Air Lines på store flyplasser. JetBlue hevder at å kjøpe Spirit vil hjelpe det å konkurrere ytterligere.

Christie på torsdag understreket det Justisdepartementet saksøker allerede for å blokkere JetBlue-American-partnerskapet, mens de fremhever at "halvparten av de forventede synergiene" av JetBlue absorberende Spirit "ville komme fra redusert kapasitet og økte priser til forbrukerne."

"Du trenger ikke å være antitrustadvokat for å se problemene her," sa Christie. "Det strekker til enhver form for sunn fornuft å tro at et oppkjøp av Spirit av JetBlue ville bli godkjent av DOJ mens det saksøker for å blokkere NEA."

Spirit sa at det ga et mottilbud til JetBlue – inkludert å forlate NEA med American – men JetBlue avviste det alternative forslaget.

JetBlue-sjef Robin Hayes skrev i et brev til Spirits administrerende direktør og dets styreleder 29. april at tilbudet deres har en bedre sjanse til å klarere regulatorer enn Frontier-fusjonen.

"Vi er overbevist om at det er i aksjonærenes interesse at dere aksepterer vårt forslag, som har betydelig større sjanser for å oppnå regulatorisk godkjenning gitt den sterkere regulatoriske forpliktelsen fra vår side sammenlignet med Frontier," skrev Hayes da.