Spekulasjoner Iran vil bytte droner mot russiske Su-35 jagerfly

De siste spekulasjonene om fremtiden til forsvarsrelasjonene mellom Russland og Iran er at Teheran kan skaffe russiske Su-35 Flanker-jagerfly i retur for å forsyne Moskva med ulike typer av sine urfolk-produserte droner.

2. august, en åpen kildekode etterretning Twitter-konto siterte uoffisielle kilder hevder at "Iran har sendt det første partiet med UAV (ubemannede luftfartøyer) til Russland for felttesting."

"Også iranske piloter og teknikere sendt til Russland for trening på Su-35," la tweeten til.

Selv om den ikke kunne bekrefte denne påstanden uavhengig, mente Institute for the Study of War (ISW) tenketank noterte det "er i samsvar med nylige rapporter om at Teheran og Moskva forfølger større luftfartssamarbeid for å omgå internasjonale sanksjoner mot Russland og Iran og støtte russiske operasjoner i Ukraina."

"Hvis dette er sant, antyder denne påstanden at Iran kan motta russiske Su-35-fly i retur for dronene, som kunne vært en del av en avtale signert av Moskva og Teheran 26. juli," la ISW til.

"Teheran kan søke å bruke denne avtalen for å lette anskaffelsen av russiske kampfly," konkluderte den.

I midten av juli sa Det hvite hus at russiske tjenestemenn besøkte Kashan-flyplassen i det sentrale Iran for å se Teherans lokalt utviklede Shahed-129 og Shahed-191 væpnede droner. Det hvite hus hevder at Russland anskaffer «hundrevis» av iranskbygde droner.

I desember 2021 ble det også hevdet at Russland og Iran skulle signere en 20-årig forsvarsavtale på 10 milliarder dollar i januar 2022. Russland ville forsyne Iran med to dusin Su-35 og S-400 luftvernmissilsystemer som en del av den avtalen.

Selvfølgelig har ingenting blitt hørt om denne påstått forestående avtalen siden. Man bør også være skeptisk til denne siste påstanden.

Likevel ville et slikt bytte være veldig fornuftig. Iran er dyktig i å bygge væpnede droner, men har ikke anskaffet noen nye jagerfly siden tidlig på 1990-tallet. På den annen side bygde Russland noen relativt avanserte jagerfly, senere modell Sukhois som Su-35 og Su-34 Fullback jager/streikefly, men ble relativt sent til å prioritere egen droneutvikling.

Iran har nylig vist at de foretrekker byttehandel med militær maskinvare fremfor å bruke harde kontanter. For eksempel, i 2021 søkte den etter sigende 36 avanserte Chengdu J-10C jagerfly fra Kina og tilbød seg å betale for dem med olje eller naturgass, noe Beijing har vært motvillige til å akseptere.

Teheran kan derfor godt være villig til å bytte en flåte av sine hjemmelagde droner – muligens sammen med teknologioverføringer og trening på den kamptestede taktikken Iran og dets fullmektiger har brukt over Midtøstens slagmarker – for moderne jetfly fra Russland.

Eller situasjonen kan være mye enklere enn ISWs bytteteori. Tross alt kan Teheran bare sende rådgivere for å trene russerne i hvordan de skal betjene dronene sine, samtidig som de sender piloter og teknikere for å gjøre seg kjent med Su-35 i forkant av potensielle anskaffelser. Moskva kan til og med ha invitert disse iranske militærpersonellet til å sette jetflyet til Teheran ved å la dem vurdere dets evner på nært hold.

Uansett, Iran som stiller med nye jagerfly for første gang på 30 år og Russland en flåte med iranske droner for første gang noensinne vil bety at det gryende utvidede luftfartssamarbeidet ISW nevnte har fått en god start.

Iran kan sikkert klare seg med noen nye jagerfly. 3. august styrtet en gammel iransk sovjetisk bygd Su-22 Fitter ved en flybase i Shiraz etter en «teknisk feil». Det fulgte en krasj 18. juni av en av Irans ikoniske USA-bygde F-14A Tomcats og en rekke andre lignende krasj de foregående månedene.

Å skaffe russiske jetfly for øyeblikket er risikabelt tatt i betraktning de langsiktige forsyningskjedeproblemene Moskva sannsynligvis vil ha i årene som kommer – noe som utvilsomt vil påvirke forsyningen av reservedeler og tekniske tjenester til utenlandske operatører av russisk militær maskinvare betydelig.

Likevel har Teheran kanskje ikke noe imot om de kan få en gunstig avtale for nye jetfly. Tross alt, holdt den en stor del av det amerikanske luftvåpenet sitt operativt i flere tiår i møte med en amerikansk våpenembargo som aktivt hadde som mål å jorde det.