Spania har mange gamle, ødelagte Leopard 2-tanker. Hvor mange den sender til Ukraina avhenger av hvor mange den kan reparere.

Spania kan ende opp som en av de største giverne av overskudd av Leopard 2-tanker til Ukraina – eller en av de minste.

Usikkerheten rundt Madrids stridsvognsløfte peker på noen alvorlige problemer som ligger til grunn for Kyivs økende innsats for å danne en hel brigade på rundt 100 Leopard 2-er ved å kombinere gamle stridsvogner fra allierte land over hele Europa og Nord-Amerika.

Kort sagt, det er mange gamle Leopard 2-er i europeiske arsenaler. Men de fleste av dem er flere tiår gamle, og noen er i dårlig reparasjon. Mens åtte NATO-land har lovet — eller hintet de vil love – så mange som 134 av de tysk-designede Leopards 2s, antall stridsvogner Ukraina faktisk kan deployere kan ende opp med å bli mye lavere hvis for mange av tankene er for langt borte.

Den spanske Leopard 2s er et mikrokosmos av et større problem. På papiret er enda eldre Leopard 2A4 fra 1980-tallet utmerkede stridsvogner. De har en tøff panserblanding, en kraftig 120-millimeter pistol med digital brannkontroll, skarp optikk og en 1,500 hestekrefter motor som kan presse 70-tonns tankene til 45 miles per time på veien.

Men en 35 år gammel Leopard 2A4 kan raskt bli søppel hvis den blir liggende i lagring – spesielt utendørs og uten regelmessig vedlikehold. En tank som alle dieselbiler drar nytte av regelmessig bruk.

Hva skjer med en forsømt tank? Optikken kan bli overskyet. Gummipakninger kan tørke opp og bli sprø. Ledninger kan korrodere.

Alt kan også skje raskt. Tenk på hvor få relativt unge T-72 og T-80 stridsvogner Russland har vært i stand til å trekke ut av lageret for å ta igjen tapene i Ukraina. Tanker brytes raskt ned mens de sitter i vått, kaldt europeisk vær.

Den spanske hæren besitter i teorien 327 stridsvogner: 108 Leopard 2A4-er som den kjøpte fra tyske overskuddslager i 1998, og 219 Leopard 2E-er som det spanske firmaet Santa Barbara Sistemas produserte på lisens fra og med 2002.

A4-ene er ikke lenger aktive. De er alle lagret på Casetas logistikksenter i Zaragoza. Ifølge Spanske medier, 53 av de gamle tankene kan repareres, men 33 av dem krever omfattende arbeid som kan ta uker eller måneder. Madrid har så langt forpliktet seg til å donere bare fire til seks av de 20 A4-ene som lokale medier beskriver som i «god stand».

De første fire, fem eller seks spanske Leopard 2A4-ene vil bli med 14 tyske Leopard 2A6, 14 polske Leopard 2A4 og fire kanadiske Leopard 2A4 som representerer faste, offisielle løfter. Det er minst 36 Leopard 2s Ukraina kan stole på i tillegg til 14 Challenger 2 og 31 M-1A2 tanker som henholdsvis Storbritannia og USA har lovet.

Men den ukrainske utenriksministeren Dmytro Kuleba gjorde det klart landet sitt ønsker en hel brigade av Leopard 2s. Det burde være rundt 100 frontlinjestridsvogner fordelt på tre små bataljoner.

Norge, Nederland, Finland og Portugal er klar til å donere til Ukraina noen av sine egne Leopard 2-er – kanskje 35 i alt. Og Tyskland kan doble tankløftet sitt, og potensielt øke den opprinnelige ukrainske beholdningen til minst 85 Leopard 2-er av flere varianter. Som i Spania avhenger disse løftene av hvor mange gamle, lagrede tanker som kan repareres.

En brigade med hundre stridsvogner ville trenge minst noen få reservekjøretøyer for å trene mannskaper, erstatte kamptap og sørge for en vedlikeholdsflott. Spania alene kan lukke gapet mellom Leopard 2s Ukraina allerede er sannsynlig å få og Leopard 2s det behov for å opprettholde en full brigade.

Men det avhenger av hvor mange av de gamle spanske A4-ene som kan repareres innen rimelig tid.

Det er ingen hemmelighet at ukrainerne planlegger en offensiv i begynnelsen av 2023. Det tar vanligvis et par måneder – så få som fem uker, ifølge polske tjenestemenn – å trene et fire-manns Leopard 2-mannskap. De første Leopard 2-ene er allerede i rute til Ukraina, så trening bør snart begynne.

Klokken tikker ned til dagen da Ukrainas første Leopard 2-bataljoner, hver med rundt 30 stridsvogner, skal være klare til å støtte en offensiv. Hvorvidt Ukraina i utgangspunktet stiller med to Leopard 2-bataljoner, eller tre, kan avhenge av Spania.