Spania-Portugal verdensmesterskap 2030-bud legger til Ukraina som løpskamerat på jakt etter vinnerbillett

Spania og Portugal la denne uken Ukraina til sitt bud på verdensmesterskapet i 2030. Det vil sannsynligvis være opp mot bud fra Sør-Amerika og et Saudi-Arabia-ledet bud som kan inneholde Egypt og Hellas.

Det mest "kompakte" verdensmesterskapet noen sinne finner sted i Qatar senere i år, men etter det vil verdensmesterskapet bli gigantiske 48-lags multi-land-anliggender.

Verdensmesterskapet i Nord-Amerika starter trenden i 2026, men bud for 2030 tar dette til et nytt nivå. Med utvelgelsesprosessen endret av FIFA for å gjøre den mer gjennomsiktig og gi hvert land en stemme, vil budgivere se på hvordan de kan appellere til så mange land som mulig på samme måte som presidentkandidater ofte velger en kandidat som kan appellere til andre velgergrupper.

UEFA, for å forbedre sjansene for å bringe VM til Europa i 2030, ønsket kun ett bud fra kontinentet, og Spania-Portugal fikk nikk. Etter den europeiske EM 2020-turneringen sa UEFA-sjef Aleksander Ceferin at slike pan-europeiske formater ikke vil bli brukt i fremtidige turneringer, men nå Spania-Portugal har lagt til et land på den andre siden av kontinentet til sitt bud, noe som øker reise- og logistikkutfordringene ved å arrangere turneringen.

Ukraina var felles vertskap for EM i 2012, med fire byer som var vertskap for spill. Av disse fire er Lvivs stadion for liten for FIFAs krav, og det Donbass Arena i Donetsk er sterkt skadet og i skrivende stund under russisk kontroll.

Det gjenstår bare Kharkivs Metalist Stadium, som var angivelig i dårlig tilstand selv før krigen, og Kievs olympiske stadion, som var vertskap for Champions League-finalen i 2018.

Selv om det er fred i regionen innen 2024, når det vinnende budet vil bli avgjort, vil disse stadionene trenge reparasjoner og oppgraderinger, og Ukrainas allerede anstrengte økonomi betyr at det er usannsynlig at noen ekstra VM-infrastruktur er.

Planen er at Ukraina skal være vertskap for én gruppe, som vil kreve bare to stadioner (de siste kampene finner sted samtidig, så ett stadion er ikke nok). Avstanden mellom Kiev og Lisboa er nærmere enn New York til Los Angeles, men lagene i den Ukraina-baserte gruppen kan føle at de er i en ulempe på grunn av den ekstra reisen.

Spania og Portugal vil ikke nedskalere planene sine og sikter fortsatt på å ha samme antall vertsbyer til tross for at Ukraina er lagt til. Når det gjelder å stemme, vil de trenge stemmer fra utenfor Europa, og kan ikke stole på stemmer fra spansktalende land, da et av de konkurrerende budene er fra Sør-Amerika. Kynikere vil si at Ukraina har blitt lagt til fordi Spania og Portugal mener det er en stemmevinner, og at det til og med kan bli droppet senere dersom situasjonen i regionen ikke blir bedre.

Ideen om at fotball kan spille en rolle for fred er en som ofte får støtte fra FIFAs øverste tjenestemenn. Men mange lignende fredsbaserte bud, som Sør-Koreas forslag for et felles bud med Nord-Korea, har ikke kommet i gang tidligere.

Det er absolutt en bedre grunn for et bud enn sentimentalitet. Sør-Amerikas bud på verdensmesterskapet i 2030 ser ut til å anta at fordi Uruguay var vertskap for et verdensmesterskap for 100 år siden, har landet rett til konkurransen i 2030 (til tross for at de fleste kampene sannsynligvis finner sted i Argentina, Chile og Paraguay). Skulle de vinne, ville det være Sør-Amerikas sjette verdensmesterskap, til tross for at regionen bare har ti fotballforbund.

Siden verdensmesterskapet i 2022 er i Asia, var det ikke meningen at fotballforbund fra Asia skulle by på verdensmesterskapet i 2030. Saudi-Arabia prøver å omgå dette ved å prøve å være vertskap for første verdensmesterskap i flere forbund. Å legge til Egypt er fornuftig ved at budet kan sees på som et som forener den arabiske verden på en måte som Qatar ikke har klart å gjøre. Det kan vinne støtte i både Afrika og Midtøsten (selv om Marokko kan ha et konkurrerende bud), men Hellas engasjement ser ikke ut til å vinne mange stemmer med mindre budet Spania-Portugal-Ukraina faller ut.

Med Spania og Portugals inkludering av Ukraina, vil alle tre nåværende bud innebære mange reise- og logistiske utfordringer i løpet av turneringen.

Utvidelsen av verdensmesterskapet til 48 lag og den nye stemmestrukturen gjør det å legge til en valgkamerat til et vinn-vinn-forslag for mindre budnasjoner, som potensielt åpner deres bud for nye velgerblokker samtidig som kostnadene for nye stadioner og infrastruktur reduseres.

Men det kan komme på bekostning av mer spillertrøtthet fra reiser, og det kan vanne ut VM-atmosfæren og den unike følelsen som kommer av å ha en enkelt vert.