Spania i nysgjerrig limbo midt i Jorge Vilda-problemet og sponsoroppgangen

Jorge Vilda, treneren for Spanias kvinnelag i fotball, setter på seg et modig ansikt. Slik situasjonen er, vil han være på sidelinjen under troppens neste kamper, bortsett fra at valget hans vil ha liten likhet med oppstillingen han vanligvis ville stille med. Det er fordi massespillerklager mot ham, og det sportslige oppsettet for kvinner generelt, har etterlatt sjefen med uttømte valgmuligheter og storm.

Med mange anerkjente stjerner som forlater skipet, vil Spania bli mye endret når det tar på seg styrken til Sverige og USA i kommende internasjonale kamper. Blant dem som utelukker seg selv er Ballon D'Or-holder Alexia Putellas – en av seks Barcelona-stjerner, inkludert målscorer Jennifer Hermoso og kaptein Irene Paredes.

Spanias nasjonale fotballforbund, RFEF, har til og med hevdet at noen spillere vil ha ham borte etter å ha mottatt meldinger fra en gruppe av dem. På dette grunnlaget virker ikke Vildas posisjon holdbar, men det kan det være foreløpig. RFEF forblir i hjørnet hans, og manageren har ingen planer om å forlate stillingen.

Det setter kvinneprosjektet ved et veiskille, men det er ikke den eneste fluksen rundt landskampen. Mer generelt viser det seg positive trender, med Brand rapporterer det sponsorinteresse (Spansk) i kvinnefotball – hvorav Spanias fremtredende rolle utgjør en betydelig del – har blitt mangedoblet de siste tre årene. Og det er noens gjetning om hvor langt det kan gå.

Riktignok har Barcelona ikke nølt med å selge mye av rettighetene sine til å få inn penger, men avtalen med Spotify – som også strekker seg til kvinnelaget – viser at det er på farten. Utenfor har Spanias Liga Iberdrola vært breakout-divisjonen over hele Europa, og produsert og tiltrukket noen av de beste talentene og løftet klubbenes profiler. Hvis den kommersielle verdien var i tvil, viser DAZN som kjøpte Iberdrola TV-rettigheter frem til 2027 at det er et publikum – og derfor et rom for merkevarer til å bli mer involvert.

Faktisk, på World Football (fotball)-toppmøtet i Sevilla, foreslo deltakerne at nivået opp i sponsorintriger – spådd å "skyte opp i 2023" er knyttet til TV-publikum og sosiale mediers oppmerksomhet som vokser år for år. Det ser ikke ut til å endre seg.

Så mye av det som holder den tilbake kan sitte på toppen. Selv om det er veldig uheldig å ikke ha Putellas involvert i EM, har Vildas insistering på å presidere over et nesten besettende besittelsesbasert spill gjort det både en hard konkurrent og noe endimensjonalt. Til tross for alle talentene har ikke Spania avansert så mye som det burde når presset er på. En lykkelig, vellykket side er det som mangler.

Hele dramaet, ute i det fri, er ikke gode nyheter for Vilda, forbundet eller spillerne. Det viser imidlertid hva de vil. Putellas og lagkamerater er gode nok til å vite hvilken figur de trenger for å samle dem, og – som frustrasjonen fremhever – Vilda er ikke løsningen.

Det er vanskelig å forestille seg at denne striden vil fortsette langt inn i fremtiden. Vilda, med mye nasjonal erfaring og øye for detaljer, har stått ved roret i sju år. Spillere som Putellas og Hermoso er for gode til ikke å representere nasjonen sin med et verdensmesterskap neste år. Skulle de ikke revurdere sine posisjoner, vil det garantert tvinge beslutningstakernes hender, og legge ned en nytrukket vei for et spill som fortsetter å få massevis av trekkraft.